Страница 63 из 216
ГЛАВА 16.1. БОГ РАСПОЛАГАЕТ
***
Истошный звон корабельного колокола весьма назойливо разносил вдребезги толком не очнувшийся ото сна мозг, который все же, повинуясь многолетним солдатским инстинктам, дал команду затёкшему вконец телу выпрыгнуть из койки прямиком в раздолбанные башмаки и, машинально натягивая колпак, понестись на заплетающихся ногах на верхнюю палубу, где вместе с другими матросами продрав, наконец, вспухшие с недосыпу глаза, Генри смог должным образом оценить сложившуюся обстановку.
Тейлор потряс головой и зевнул, пытаясь прийти в себя и, заодно, избавиться от странной заложенности в ушах. И только тут лейтенант осознал, откуда в голове все еще стоит грохот и это ощущение резкого удара в перепонки: приблизительно в семидесяти ярдах [1] от «Бонанзы» обнаружился давешний бриг, над носовыми портами которого все еще клубились облака пушечного дыма. Видать, за ночь преследователи все же нагнали свою цель, то есть, собственно, их флейт, и теперь довольно-таки определенно заявляли о намерениях.
Над косым гафельным парусом настырного корабля все еще продолжал развеваться английский флаг.
Что за… черт?!
Матросы воинственного пришельца деловито, словно муравьи на медовых соломинах, сновали по вантам, копошились на пертах, ловко управлялись с рангоутом и парусами в явных попытках заставить корабли сблизиться.
У Генри возникла неуютная мысль, что канониры-англичане до сего момента наверняка пристреливались, поэтому первые их попытки
пока еще
не достигли цели. Но ходкость и управляемость брига не вызывала сомнений. Так что это был лишь вопрос времени.
Тейлор посмотрел по сторонам на мрачных, молчаливых матросов флейта, которые даже не пытались что-либо предпринять, и на тех немногочисленных заспанных пассажиров, которые выползли на палубу узнать, в чем собственно причина переполоха. Вездесущие детишки, почуяв, видимо, настроение взрослых, в этот раз молча взирали на опасного незнакомца за бортом и робко жались к ногам родителей.
«Прятались бы лучше от греха подальше, бестолочи, и ребятню скорее уводили бы с палубы…» – невольно подумалось Тейлору, потому что лейтенант собственным загривком, умудренным некоторым своим боевым опытом, чувствовал – «запахло жареным», хотя устремления английской команды так до конца и не были ясны.
Что происходит? Этот бриг сейчас вот так бесцеремонно нарушает мирное соглашение между Англией и Голландией или все же соотечественникам Тейлора что-то понадобилось, и это был просто... сигнал о переговорах? Что им надо в таком разе, дьявол их разнеси?
Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов пиратов, этим канальям никакой закон не писан: бесчестные грабители могут прикрыться любым флагом ради военной хитрости.
Генри обеспокоенно глянул на ют, где в полном составе уже собралось все командование флейта. Начальство о чем-то негромко переговаривалось, но слов отсюда, со шкафута, понятно, было не разобрать. Шкипер Ван Денберг отчего-то медлил отдавать приказы, уставившись на непрошеных гостей в подзорную трубу. Старпом рассеяно хмурился, а Луис Мюррей, поймав взгляд Тейлора, кивнул ему приветливо и ободряюще улыбнулся – одними губами.
В рядах сей честнóй компании, конечно же, обнаружилась вездесущая Маргарет, кутавшаяся от утренней свежести в ажурную накидку. Волосы сестренки, несмотря на столь ранний час, выглядели безупречно, лицо – сияло бодростью, а кокетливо выпущенные из-под изящной соломенной шляпки каштановые локоны игриво трепал утренний ветерок. Маленькой рукой в свежей перчатке она крепко сжимала положенный по случаю веер. При этом взгляд девицы – ну кто б сомневался! – азартно блестел.
Сколько Генри себя помнил, этот задиристый взгляд заканчивался всегда тем, что несчастному братцу приходилось отползать, поджав хвост, и зализывать раны. В основном, душевные, конечно, но случались и реальные побоища, в целях прекращения которых мисс Грифон приходилось применять «тяжелую артиллерию», ведь «благовоспитанные джентльмены юных леди не обижают – ни при каких обстоятельствах!»
Пф-ф-ф… Если даже эти «юные леди» аккурат перед самым уроком разрисовали тебе гребаными маргаритками тетрадку по чистописанию? Или чертовых пауков за шиворот насували?! Ну ладно, хорошо – одного ма-аленького паучка... Но это сути дела не меняет!
Зато потом рыдала в три ручья, бестолочь, после того, как он эту гадость ожидаемо раздавил, пытаясь избавиться от шебуршений мерзких лапок у себя на спине. Женщины!..
Генри, конечно же, еще и досталось за то, что обидел до слез младшую сестричку... Но не станет же он, «благовоспитанный джентльмен», жаловаться и рассказывать, как все было на самом деле. Вот знали бы они, какой змеищей иногда бывает эта невинная милашка!..
Ну ладно… была когда-то. Сейчас у них относительный мир. Впрочем, с Марго все время словно на бочке с порохом. Как отчебучит! Взять хотя бы ее непостижимое замужество. И что сестрица нашла в этом безродном недоумке Райзе? Была бы она, леди Маргарет, уродина какая-нибудь, но нет! Сама вон как хороша – глазенки искрят, щеки раскраснелись, прирожденное изящество каким-то неведомым образом сочетается с почти детской непосредственностью – залюбуешься. Характерец только не дай Боже!.. Но Райзу, остолопу бесстыжему, всяко полезно будет получать по заднице!..
«Совсем как матушка, – с легкой ностальгией подумалось Тейлору, когда он посматривал на свою дерзостную сестрицу, ошивавшуюся рядом со шкипером, будто там ей самое место. – В любой долбаной ситуации свежа, напориста, грациозна. И как же она умудряется выглядеть настолько отлично при отсутствии-то служанок? Вещей, помнится, было не так уж и много…»
Обустраивая сестрицу на «Бонанзе» вначале их примечательного плавания, они с Райзом, пыхча на все лады, затащили в маленькую каюту всего лишь один сундучок, по меркам модницы-Маргарет совсем даже небольшой, хотя он и занял почти половину ее каморки. Несколько шляпных коробок и саквояжей не в счет.
Но, к дьяволу, как же эта бестия не в меру любопытна!.. Сует свой нахальный пальчик чуть ли не в каждый пирожок. Сидела бы лучше в своей каюте и не высовывалась! Мало ли…
Генри с тоской поискал глазами Ричарда, понимая, что новоиспеченный муж вряд ли сейчас что-то изменит.
Придурку теперь даже и подойти к женушке нельзя – на юте ему находиться не по статусу... Как, впрочем, и самому Тейлору. Дожили!
Кто-то хрипло хмыкнул за его спиной, выдергивая тем самым лейтенанта из потока невеселых мыслей, потом тот же голос негромко выругался, поминая дьявола всуе: