Страница 64 из 216
– Никак, твои приятели, Клецка?..
Уже зная,
кого
он там увидит, Тейлор обернулся. Взъерошенный Рон, сощурившись, пристально вглядывался в загадочное судно покрасневшими глазами. Меж бровей залегла напряженная складка.
– Чего им надо, как думаешь? – вместо очевидного ответа тихо вопросил Тейлор.
– А бес их знает… – в тон ему ответил Пушка: несмотря на утреннюю зябкость, квартирмейстер был в одной рубахе, рукава закатаны выше локтей, а от его могучего тела веяло жаром за версту. – Пока вроде ничего такого… Судя по флагу, они требуют остановиться и сблизиться для разговора.
– Судя по флагу?
– Ну да, вон видишь, белый флаг подняли на гроте. Поглядим…
– Капитан что-то не торопится выполнять их… требование, – Генри с сомнением кивнул в сторону квартердека.
– Да слишком много чести, поди… – Рон презрительно пожал плечами, – пусть сами подходят, если надо.
– Может все же зарядить пушки… на всякий пожарный?
– Прикажут – зарядим.
Генри в который раз подивился невозмутимости ирландца, но что взять с человека, который, судя по всему, успел побывать в разных передрягах за свою неугомонную жизнь. А вот Тейлору наработанная годами офицерская хватка не позволила расслабиться, полностью понадеявшись на существующее начальство.
В армии он так и не приобрел привычку слепо подчиняться, хотя, признаться, это было не слишком хорошее качество для офицера его ранга. Частенько лейтенант получал вполне заслуженный нагоняй от командования полка – за самоуправство. Но пару раз это его умение самостоятельно мыслить все же уберегло от беды его самого и подопечных солдат во время боевых стычек с ирландцами, например.
– А оружье-то на корабле есть вообще? Ну, ножи там, мушкеты? Сабли? Чтобы матросов вооружить?
– А то как же! Все в капитанской кладовой хранится. Ключи у кэпа всегда при себе.
– Дьявол!.. Их посудина в полной боевой готовности, а мы тут в носу ковыряемся. Схавают они нас в один миг и даже не подавятся!
– Ох, ну что ты за вечный паникер, Клецка! Давай, уймись! Раз капитан не отдает чертов приказ, значит – ничего страшного нет.
– И сколько времени надо, чтобы орудия подготовить? – Генри машинально уже оценивал диспозицию и прикидывал тактику, хотя, конечно, мало разбирался в морских маневрах, но основные принципы военных действий он отлично себе представлял, и в них боевая готовность занимала не последнее место. – Это же не быстро! Полчаса, как минимум.
– Ну да, не быстро… тем более, парни у нас не слишком-то умелые. Да, не ссы ты, говорю! Готово все уже, капитан не дурак тебе. Пока ты там дрых сладко, мы уже с пяти утра почитай тут пашем. Как только рассвело и стало видно, как упрямо этот баклан нас преследует. Парни давно там внизу ковыряются, пушки чистят, фитили палят. Но, может, и не понадобится вовсе…
Тейлор, поджав губы, гордо смолчал о том, что до четырех утра он вообще-то на «собачей» вахте дежурил, и это после шестичасовой работы на помпе днем. А «дых сладко» в пять утра, только потом, что упал в половине пятого без задних ног и вырубился. Хотя сейчас, судя по солнцу, всего-то около шести.
Но что тут возмущаться… Все так вкалывают здесь, на самом-то деле.
Английский бриг – на борту пришельца красовалась надпись «Keeper» [2] – между тем, совершив ряд маневров, приблизился на расстояние пистолетного выстрела. Ван Денберг, поразмыслив, тоже приказал убрать часть парусов, давая возможность англичанам подойти. А куда было деваться? Хотя бриг имел, очевидно, меньшие размеры, но его повышенная маневренность не позволяла не считаться с его присутствием и боевыми возможностями.
Обычно преимущество в бою обеспечивала не величина судна, и, даже, не калибр пушек, а его способность быстро разворачиваться, стреляя с обоих бортов попеременно. Тем более, порты [3] на нижнем деке [4] чертова корабля были открыты, а двенадцатифунтовые [5] орудия воинственно выдвинуты.
Противостояние судов разделяло теперь не более пятидесяти ярдов [6], и при желании можно было разглядеть разношерстные фигуры на палубе брига, выглядевшие, судя по одежке, как обычная наемная матросня. Офицеров в форме среди них не было: то есть задачи у преследователя, отметил Генри, наверняка были сугубо частные, что, конечно, не снижало на данный момент остроты вопроса.
На юте пресловутого брига, у ближнего борта, находилось, по всей видимости, его командование, из которого своей независимой статью, а также треуголкой, обшитой серебристым галуном, и подзорной трубой в руках, выделялся сам капитан. Рядом с ним отиралась еще парочка помощников, одетых на порядок проще. Генри по отработанной привычке к деталям отметил, что английский шкипер, ко всему прочему, был в традиционном белом парике и двубортном камзоле из отменного сукна, поблескивавшем дорогими пуговицами, что выгодно отличало его среди прочей неумытой братии и указывало на определенные притязания этого человека.
– Эй, на флейте! – наконец прокричал с брига один из помощников, приложив ко рту рупор. – Именем английского короля! Вам надлежит спустить шлюп и явиться на «Keeper» для переговоров по важному делу.
Генри краем глаза заметил, как поднимаются мохнатые брови Ван Денберга, а лицо шкипера медленно багровеет. «Какого дьявола!» – по-голландски донеслось с квартердека, потом приглушенное: «Прошу меня простить, мефрау!» – это уже явно в сторону Маргарет.
Рон за спиной Тейлора снова презрительно фыркнул, видимо тоже впечатлившись бесподобной наглостью англичан. Некоторое время мужчины на юте совещались, в результате чего Стафф, в свою очередь, приставив ко рту рупор, загорланил во всю силу своих легких:
– Эй, на бриге! Мы не подчиняемся английскому королю! Говорите, какова ваша чертова причина или… плывите мимо!
Судя по тону сказанного, чиф предпочел бы завернуть более крепкое словцо, но статус переговорщика и присутствие дамы на квартердеке обязывал к определенной вежливости. До поры…
– Эй, на флейте! Дело секретное. Огласке не подлежит. Или вы подчиняетесь, или мы будем вынуждены принять меры! – снова пролаяли в рупор с брига. – Считаем до трех! Раз!..
– Дерьмо! – с чувством сказал Ван Денберг, уже не обращая внимания на наличие в зоне слышимости особы женского пола, потом все же перевел на Маргарет рассеянный взгляд и, галантно поклонившись, что-то сказал ей вполголоса.
– Два!!