Страница 53 из 216
– И? Сложно проложить точный курс, сэр. Могут быть ошибки в расчетах?
Штурман некоторое время смотрел на него как-то странно, затем глаза его засветились одобрением.
– Вот именно, Тейлор. Вот именно. Заметьте, для расчета долготы у нас в открытом море нет никаких ориентиров, а если и удается вычислить ее по луне и движению планет, то погрешность очень велика. Ошибка всего на градус чревата промахом в шестьдесят морских миль. Здесь помогло бы точное лондонское время, поскольку через него проходит нулевой меридиан для отсчета. Но где же нам тут его взять? Часы при такой качке и влажности с нужной точностью показывать не смогут. Причем, чем дольше мы плывем тем становится все более примерно и относительно, потому как отклонение корабельных часов от точной цифры будет все больше. Так что лучше не рисковать и иметь какие-нибудь проверенные ориентиры в пути. Например, таковыми нам послужит Азорский архипелаг. Для этого мы заведомо берем южнее нашего искомого курса. Вот доберемся до островов, потом сразу повернем строго на запад. Конечно, этакий крюк добавит нам лишнего времени, но зато надежнее: тише едешь, как говориться – дальше будешь.
– А что же доска? Вы же говорите, она весьма надежна, сэр.
– Ну да, надежна, до той самой поры, пока кто-нибудь случайно не заснет на вахте, – штурман, усмехнувшись вдруг, весело подмигнул Генри.
Генри вспыхнул аж до слез и потупил взгляд.
– Я… я… это было… ну…
– Ладно, не берите в голову, лейтенант. Я догадываюсь, что вы стали очередной жертвой здешних прохиндеев. Парни наши страсть как охочи до этаких дурацких розыгрышей... Прямо беда. Так что будьте осторожны.
– Да я, в общем-то, сам виноват, сэр, – буркнул Тейлор, едва собираясь с мыслями после горячего шквала смущения. – Расслабился, потерял бдительность, – он перевел дыхание и улыбнулся сдержано. – Просто они поучили маленько мою офицерскую заносчивость.
– Вот это правильно, дружище, что зла не держите. Самое последнее это дело – обиды копить. А шутников наших понять можно. Скука в море всех заедает... Мы-то с вами способны, например, книжку на досуге почитать, а им-то, бедолагам, чем заняться?.. Игры, выпивка, драки на кораблях запрещены. По понятным причинам. А парни здешние – народ простой. Что с них взять? Голову им Господь дал, чтобы колпак носить, да лопать в нее периодически. Но, в целом, они добрые ребята. Подлости совершать не в их привычках...
Генри озадаченно посмотрел на Мюррея и понял, что снова краснеет, потому как он не помнил, когда последний раз держал в руках книгу, и даже, дьявол, ни разу не подумал об этом за последние пару-тройку лет. Видимо, годы тоскливой учебы под вечным страхом розги совсем отбили охоту.
Когда он, Генри, в последний день перед вожделенным отбытием в полк собирал свои вещи, то с радостью зашвырнул в Темзу учебник латинской грамматики и, вслед за ним, томик английской поэзии, над которыми нерадивый ученик Тейлор зевал долгими тягомотными вечерами. Н-нда… глядя теперь на смышленое лицо Луиса, лейтенант чувствовал себя не очень уютно. Но, верно, – Генри весьма надеялся – что сам он сейчас не выглядит слишком уж примитивно, раз такой образованный человек, как мистер Мюррей, соизволит с ним умные беседы беседовать. Практически на равных.
– Хоть боцман наш и мастак придумывать разные интересные занятия своим подопечным, – продолжал Мюррей, – но фантазии уже, прямо скажем, не хватает. Это вы еще чуть больше недели плаваете, Тейлор, всех здешних развлечений не изведали…
– А что? – искренне поразился Генри. – Разве еще что-нибудь осталось? Похоже, я только под килем не побывал!..
– Ой, да не дай Бог! Свят-свят… Минуй нас чаша сия!
– Да уж, надеюсь… – Генри совсем недавно просветили по поводу этой весьма занятной процедуры во всевозможных красках – как это умел делать только Пушка – и лейтенанту оставалось только порадоваться, что в тот раз его счастливо пронесло.
– А что? У вас в армии разве не так, лейтенант? Тоже, небось, пуговицы без конца полируете.
Тейлор пожал плечами:
– В армии жесткая дисциплина, сэр. Без этого никак. Важна каждая мелочь, – он был искренне убежден в этом, поскольку на собственном опыте не раз убеждался, насколько все складывается из мелочей, особенно в масштабах сражения.
– Несомненно, дружище. На корабле мелочи еще более важны. Ну, в этом вы еще не раз сумеете убедиться.
– Да, собственно, я уже…
Генри было лениво спорить, тем более ни о чем. Опершись локтями о планширь, лейтенант безучастно глазел на белые барашки волн за бортом летящего с невероятной скоростью – в пять узлов [8]! – корабля. Наслаждаясь вполне себе оправданным сейчас отдыхом от бесконечного, в кои-то веки, терзания палубы холщовой ветошью, Тейлор по-настоящему тешил себя содержательным общением с любезным штурманом, от которого приятно веяло ученостью. За целую морскую милю.
Несомненно, Луис был джентльменом. Он выглядел как джентльмен и вел себя как джентльмен: моложавый, аккуратный, подтянутый, хорошо одетый и неизменно вежливый. Очевидно, штурман был в курсе высокого социального статуса англичанина и, кажется, не слишком одобрял сложившийся порядок вещей. Кроме того, культура собеседника, его подспудная образованность, а также жажда новых знаний, несомненно, имела для Мюррея определенную ценность, поскольку общался он с Генри с видимым удовольствием, а причиной слегка покровительственного отношения была, скорее, разница в возрасте и опыте, чем эта несуразная для Тейлора роль матроса.
– Так что за крюк, сэр? О котором вы говорили. Он слишком велик?
– Ну... обычно мы прокладываем курс так, – Луис для наглядности стал вычерчивать грифельной палочкой на пустой странице своей тетради, – сначала от Лондона идем ровнехонько на запад. Когда оказываемся на 25-м градусе западной долготы поворачиваем на юг и как раз попадем к Азорским островам. Если наши с капитаном расчеты верны, они уже где-то совсем рядом. Не сегодня – завтра мы их увидим. От них мы снова повернем на запад. Таким образом, если ничего форс-мажорного не случится, Тейлор, через пару-тройку недель упремся прямехонько в Филадельфию [9], потому что она примерное на той же широте, что и Азоры. Так что можно не сомневаться, не промахнемся.
– А компас тогда зачем, по нему разве нельзя идти точным курсом? – задал Тейлор вполне резонный с его точки зрения вопрос, и Луис снова поглядел на него с уважением.