Страница 45 из 216
Генри против воли, будто какая-то неведомая сила влекла его, подошел ближе и нехотя присел на свободный стульчак, даже не осмотрев его брезгливо, как обычно. На существо рядом лейтенант взглянуть боялся. Живот от всей этой чертовщины вдруг скрутило так, что Тейлору подумалось: вот зря он не снял заодно и штанов, раз уж расположился на нужном месте.
– Послушай, Генри, ты ведь парень смышленый, ловкий.
– Я... обычный, – Генри неуклюже переместился, дабы не чувствовать искусительную дырку под задницей.
Дьявол! Вот же невовремя приспичило!
– Может обычный, да... но шустрее многих, это бесспорно, – опять неприятно прозудело у Тейлора в мозгу. – Послушай, мне нужна твоя помощь, лейтенант. Да погоди ты отказываться! Моя благодарность не знает границ, ты ведь в курсе.
– Ну... я подумаю, – ничего Генри так сейчас не хотел, только бы избавиться от опасного собеседника и заняться своими насущными потребностями, для коих и предназначен гальюн. – Ну и чего тебе надо-то? – внезапно спохватился он, сообразив, что пообещал подумать, даже толком ничего не разузнав.
– Вот это другое дело! Право, я в тебе не ошибся, приятель! Сущую мелочь, на самом-то деле, – голос демона звучал наредкость простосердечно. – Просто найти кое-кого. Для меня.
– И кого же? – от нахлынувшего подозрения у лейтенанта стало еще более неуютно в животе.
Как там сказал Скотт? «Заберет... и заставит невесту свою искать». О, Христос!
– Одну дерзкую, хитрую бестию. Вернее, каплю ее крови.
– Да, брось, – Генри недоверчиво хмыкнул даже, – ты же Сам... гхм... Повелитель Тьмы. Неужто найти без меня не можешь?
– Ну, могу-не могу... Положим, что и не могу, брат. Эта чертовка заговоренная от моего глаза. Не вижу я ее.
– И как же я найду, коли тебе это не под силу? – Генри чувствовал, что согласен уже на все на свете, лишь бы настырный демон оставил его в покое.
– Метку я на ней оставил вот здесь, на левом плече, – собеседник его показал пальцем на то место, где кончается ключица, – в виде восьмиугольной звезды. Как увидишь – узнаешь сразу.
– А если найду, что ты тогда с ней делать собираешься?
– Да ничего особенного, Генри. Не беспокойся. Должок у нее один есть, – вкрадчиво проговорил Демон, – Я желаю его получить.
– Она что? – осенило вдруг Тейлора, и лейтенант сболтнул, не сдержавшись: – Так и не отдала тебе своего капитана? Кактамегозовут?.. Неужели обманула Самого...
– Много ты понимаешь, смертный! – и Генри почувствовал, как мучительно завибрировало у него в голове от гневного выплеска чудовища, а из-под полей шляпы отчетливо полыхнули красным два пламенных уголька, медленно накаляясь.
Тейлор сморщился от резкой боли в черепе, но демон тут же уменьшил свой пыл, кажется, внезапно одумавшись.
– Нет. Ей
пришлось
его отдать, конечно. Тогда. Но вскоре... в общем, это долгая история. Узнаешь все со временем, если...
Когда
согласишься. Впрочем... Разве только совсем кратко: да, обманула она меня. Только представь, эта плутовка провела самого Дьявола! И теперь я должен получить свою сатисфакцию, смертный. Иначе не будет мне покоя. Хотя... и ее душа тоже успокоения не знает... потому как проклято в веках все ее потомство по женскому роду. Таков был договор. За грехи клятвопреступников всегда расплачиваются грядущие поколения.
– Нд-да... дела... – проговорил Генри, чтобы хоть что-нибудь сказать, потому что ничегошеньки не понял. – Как же я ее найду, если она умерла? Я правильно ведь понял? Она уже давно мертва?
– Ничего, мне все равно. Просто найди ее отпрыска. Для расплаты этого будет достаточно.
– Но я ведь могу отказаться? – спросил лейтенант осторожно.
Демон откровенно расхохотался, и от этого смеха у Генри кровь забурлила в жилах.
– Можешь. Но вряд ли тебе понравятся последствия, смертный.
Как не искал Тейлор выход сейчас, ничего внятного не приходило в его бедную ошалевшую голову. Кроме обычного: «И за что мне это все?» и покаянного: «Допрыгался видать...»
– Слушай, ну зачем я тебе сдался, – заныл Генри, где-то в глубине души осознавая всякую безнадежность своих потуг. – Кроме меня... вон еще сколько парней на свете, – малодушно предложил он, изнывая от отвращения к самому себе. – Может, с ними попробуешь договориться. Многие бы с радостью... за хорошую-то мзду, насколько я в курсе.
– Генри!.. Ну что за бред ты несешь, парень! – Дьявол ощутимо вздохнул, – Думаешь, ты один этим будешь заниматься? О, великое тщеславие! Представь, уже многие ищут ее по моему слову. Но найти, очевидно, может лишь один. Избранный. Его и разыскиваю для начала.
– Ну вот! А я не могу быть никаким избранным! Верно говорю! Обычный я. Точно-точно. И мне вечно не везет, к тому же. Ни в чем!
– Хочешь удачи взамен?
– Ммм... да... Не отказался бы, конечно. Но... НЕТ! – опомнился лейтенант, почувствовав, как чуть было опять не попался на удочку коварного искусителя, потом сжал внутренности в воображаемый кулак и стиснул бряцающие от страха зубы. – Я не хочу! Не буду! Изыди от меня, Сатана! Ничего мне от тебя не нужно! – проговорил Генри как можно более уверенно, истово перекрестившись на этот раз, хотя уверенности этой совершенно не чувствовал.
Несколько долгих, показавшихся вечностью, мгновений длилось молчание, за которое Тейлор успел хорошенько пожалеть, что вообще открыл рот. Туман вокруг медленно багровел и начал яриться всполохами. Англичанин чувствовал, как едкий пот катится по спине, а под мышками стало вообще хоть выжимай. Он осознал сейчас со всей ясностью, что цена отказа будет слишком высока, и готовился к худшему.
Наверняка его смоет за борт гигантская волна, возникшая прямо из бушующего грозового марева!
Но... ничего такого не случилось. Мрачное сияние вдруг ослабло, туман опять побелел.
– Может быть... ты пожалеешь, Генри... когда-нибудь. Я подожду. Мне торопиться некуда. Тебе стоит только сказать. Помни об этом!
Свирепая морда чудища приблизилось настолько, что Тейлор чувствовал ее жар вместе с запахом дешевого табака и гнилых зубов из огромной рычащей пасти, брызгавшей холодной слюной прямо ему в лицо: