Страница 41 из 216
я не знаю
!
– Ты шутки со мной вздумал шутить, чужеземец?! – глаза девушки гневно блеснули. – Зачем ты мне тогда сердце тут рвешь пустыми обещаниями? Сгинь! Изыди! Ступай своей дорогой, уходи прочь и оставь меня в покое!
Подивился тот человек на ее такие бесстрашные речи, но усмехнулся примирительно:
– Экая ты острая на язык, красотка, словно сталь калёная, нормандская. Но, знаешь, такое мне даже весьма по нраву.
Марика кинула на него косой, презрительный взгляд – дескать, мне-то что – но отвечать не стала.
– Что ж, будь по-твоему, дерзкая Колюшка! Заключим договор. Ссужу я тебе свое доверие пока что. Но ссуда эта великой ценой тебе обойдется. Как только появится то, что тебе дороже жизни родителя, ты отдашь мне это без возражений. М? Что скажешь?
Во второй раз задумалась наша девица, соображая, где здесь подвох. Вспоминая, о чем еще не подумала. Но не нашла ничего, что бы страшило ее, окромя своей горестной потери.
С пониманием смотрел на нее незнакомец, а после сказал:
– Даю тебе время подумать, Марика. До завтра. Если ты решишься все же, приходи опять сюда на закате. Одна. Я буду ждать.
За все это время ни на секунду более не задумалась Марика. Весь следующий день летала она по рыбацкой деревне своей счастливая – соседи с трудом узнавали ее. А вечером прибежала на то место и снова застала вчерашнего незнакомца.
И удивительное дело, когда на следующее утро она честно пыталась припомнить облик того загадочного путника, ей почему-то это не удавалось. Хотя вглядывалась она тогда внимательно в его лицо, невзрачное, затененное широкими полями рыбацкой шляпы, из под которых странно светились глубокие глаза. Помнила только, что одет тот давешний парень был весьма затрапезно: как обычный местный рыбак – просаленная рабочая куртка, сапоги с отворотами. Запомнила она красные, обветренные руки, по-рабочему заскорузлые, лежащие спокойно на крепко расставленных коленях, и рыжеватую с проседью бороду – вот, пожалуй, и все.
Но, когда она следующим вечером вернулась заключить сделку, встретил ее совсем другой человек – статный, черноволосый, словно капитан, только что сошедший с испанской каравеллы. Правда, самой каравеллы что-то не было видно... Кутался сей господин в дорогой плащ с седой куньей подбивкой, и в лучах заходящего солнца поблескивала шитая серебром, богатая перевязь. Но откуда-то Марика точно знала, что это и есть ее давешний собеседник, правда сердце девушки от этой догадки слегка екнуло.
Не была она робкого десятка, наша Марика, подошла к тому загадочному «испанцу» и бесстрашно встала рядом. Дескать, пришла я, исполняй, что договаривались!
Гость обернулся к ней. Потом, слегка усмехаясь, снял шляпу и, обметая сапоги пышным плюмажем из алых перьев, раскланялся дюже как галантно.
– Что ж, вижу, не передумала ты, донья.
– Не передумала... милорд.
– Можешь звать меня maestre el Demonio [2] (маэстро Эль Демоньо) или просто – мессир.
Марика откинула со лба непокорную прядь и едва заметно склонила голову в знак согласия.
– Итак, ты решилась на выкуп, дéвица?
– Да, мессир.
– Готова ли ты отдать мне самое дорогое? То, что дороже отца для тебя будет сейчас либо в грядущие времена? Когда вдруг поймешь, что есть такое на свете?
– Я готова, мессир.
– Безо всяких других условий?
– Да.
– Хорошо. Тогда сейчас выбери один из трех даров. Коли угадаешь с этим даром, сможешь вернуть отца своего. И, кроме того, останется это умение с тобой до самой смерти.
Глубоко вздохнула смелая Марика, потому что поняла, что поздно сейчас отступать. El Demonio посмотрел на нее внимательно и продолжил вполголоса:
– Первый дар: любой корабль, на котором ты в море выйдешь капитаном ли пассажиром будет удачлив в своей цели. Если это рыбацкое судно – с большим уловом вернется оно к родным берегам. Если – военное, все сражения выиграет, а если торговое – то быстро по морю полетит и получит прибыль большую за свои товары.
– Что ж, дар, вижу, весьма щедрый... А дальше?
– Второй дар – научу тебя рецепту напитка, что молодость бережет. Коли сможешь найти все ингредиенты, чтобы его изготовить, навсегда красивая и молодая останешься. И можешь с его помощью так же от смерти спасти тех, кто тебе дорог.
– А третий? – сердце ее дрогнуло, отчетливо понимая,
какой
из даров она должна сейчас выбрать.
– А третий, – как эхо повторил ее диковинный собеседник, – ты сможешь призывать
любой
корабль, который пожелаешь. Если где заплутало невредимое судно: в шторме его потрепало либо с курса сбилось, то всегда по твоему желанию скитальцы эти дорогу к земле найти смогут. Но будь осторожна, – Марике вдруг показалось, что губы El Demonio растянулись в мимолетной усмешке, но, на самом деле, благородное лицо маэстро так и оставалось бесстрастным. – Будь осторожна, девица... если корабль этот уже затонул, людей с него вернуть ты не сможешь – только то, что уцелело: разбитый остов, оплетенный рваным такелажем [3]. Зато весь груз, что перевозили на тот момент в погибшем судне, можно будет себе забрать, если, конечно, корабль
захочет
отдать свои сокровища.
– Что значит,
если захочет
?
– А вот то и значит, что ОН вполне может
отказаться
, и тогда – претенденту не сдобровать.
– И как же тогда понять
хочет
он или
нет
?
– Да в том и фишка, что
никак
! Но можно рискнуть. Корабль признает только
истинного хозяина
– своего Командора. Ему и отдаст сокровища, а в придачу – душу свою корабельную.
– И где взять этого истинного хозяина? – Марика с любопытством посмотрела на черного маэстро el Demonio, бездонные зрачки которого в закатных лучах отсвечивали багряными всплесками.
– Что ж? Очевидно, им бывает сам капитан этого корабля. Но ведь, как правило, бедолага гибнет вместе с судном. Так что, таковым может оказаться любой другой человек, который заявит свои права и будет настолько силен духом, что корабль признает его Командором. Только так.
– А этот самый дар – призывать корабли – разве не дает сразу такого права?