Страница 169 из 216
Несмотря на перерыв, Тито зачем-то снова потащил Генри к рингу. Оказалось, организаторы использовали образовавшийся простой с пользой, чтобы не заставлять зрителей скучать. На ринге теперь бились люди. Два крепких чернокожих парня мутузили друг друга кулаками, пинали босыми ногами, коленями. Потом, обнявшись, бойцы рухнули в пыль, сцепившись не хуже собак, нанося в азарте драки сокрушительные удары по голове и торсу противника. Их лица были залиты кровью, зубы стиснуты в зверином оскале. Наконец, один остался лежать на ринге, безжизненно раскинувшись, а второго, окровавленного, похлопывая одобрительно по плечу, увел какой-то белый человек, видимо, хозяин.
Вслед за ними вышла еще одна пара, потом еще... Участвовали здесь и белые мужчины, и метисы, и даже индейцы. Но больше всего хозяева выставляли чернокожих рабов.
Солнце уже клонилось к вечеру, на широком тенистом дворе стало заметно тесней, зрителей набиралось все больше. Охотники до кровавых развлечений приходили в это известное место Сент-Джонса, желая сбросить усталость после трудового дня, проораться от души, и, конечно, попытать удачу, поставив монету-другую на примечательных бойцов. Здесь явно были свои фавориты, выступления которых ждали.
Кроме того, это ведь всегда приятно, когда кому-то хуже, чем тебе...
Генри неожиданно увлекло побоище. Драки лейтенант весьма уважал: в любой заварушке – особенно, в свою бытность в армии – всегда участвовал с ходу. Конечно, никого из здешних участников Тейлор не знал абсолютно, но пытался угадать победителя по стилю боя, по манере держаться и нападать. Либо он болел, как и многие, за того, кто своим мужеством и волей к победе вызывал симпатию.
Втянувшись в происходящее на ринге и позабыв обо всем на свете, Тейлор вопил в зрелищном азарте вместе с толпой, подбадривая сражавшихся бойцов. Схватки длились недолго, на самом деле, поскольку бои шли без особых правил и премудростей. Буквально через несколько минут один из противников уже побеждал другого каким-нибудь особо жестоким броском или ударом в голову, а то и вовсе скручивал в бараний рог, ломая и придушивая.
Весь ринг теперь был запятнан кровью, которая, смешиваясь с пылью, порядком увлажнила сухую землю ристалища.
– Хей, Уасс, – голос Тито оторвал Генри от увлекательного действа. – Идем, глянем на собаку. Все ли с ней в порядке. Скоро должен выйти Черный Каракал. Я хочу глянуть на бой этого парня. Это должно быть нечто! Боец просто зверь. А после – главный бой Мачо.
Когда Тито зашел в вольер, заскучавший пес подбежал к хозяину, виляя коротким хвостом, ткнулся крутым лбом ему в бедро, выпрашивая ласку. Тито нахмурился – с собакой явно было что-то не так. Мачо заметно припадал на заднюю ногу и слегка подскуливал. Шок схватки прошел, и боль от полученных травм обострилась.
– Э! Черт! Да что с тобой, парень? Дай-ка посмотреть, – он приподнял поврежденную лапу, рассматривая, Генри тоже склонился.
Сквозь набившуюся в рану пыль можно было рассмотреть, как одна из подушечек разодрана, коготь выворочен из ложа и висит на волоске. Хотя от пыли кровотечение из пульпы уже давно остановилось, и рана даже подсохла. Просто поломанный коготь дополнительно бередил и без того болезненный надрыв в этом нежном месте.
– Дьявол! – опять выругался Тито. – Ладно. Не беда. Коготь надо чем-то откусить и все дела. Только ведь этот бугай ни за что не дастся. Да и нечем у меня. А если костоправа где-то искать, на это время уйдет. Не успеем. На кухне что ли нож попросить или, может, ножницы у них какие есть.
– Давайте я схожу, мистер Боб. Поищу что-нибудь подходящее или спрошу в трактире.
Генри вспомнил про свои щипцы, которые до сих пор лежали у него в кармане, но не вытащишь же их вот так. Сразу возникнут ненужные вопросы, однако.
– Ладно, валяй, парень. Ищи. Только поживее. И попроси у них немного рома, – Тито выдал Генри пару пенсов, – нужно обработать раны псу. Быстрее заживут.
Тейлор боялся поверить в происходящее.
Никак африканские боги снова взялись ему помогать? Ну не может же это быть простым совпадением! Сейчас он, Генри, наконец-то, заполучит проклятущий долбаный коготь! И, главное, почти безо всяких усилий! Псину, конечно, жалко. Но ведь это даже не Тейлора вина. Все произошло по прихоти этого алчного барыги, хозяина Мачо.
– Эй! – внезапно окликнул его драйвер, когда Генри уже выходил из вольера. – И не советую тебе улепетнуть ненароком, Уасс. Учти, беглецов капитан Ферт со своими ребятами в два счета отлавливает. И лодки здесь все под строгим учетом. А корабли на предмет непрошеных пассажиров перед отходом потрошат, что теща твоих поросят. Уразумел? Так что, поцик, если не хочешь с клеймом на лбу гнить на каторге до конца своих дней, лучше тебе не чудить. А могут при поимке и прирезать, чтоб без хлопот. Якобы сопротивление оказал.
– Я и не собирался, господин Тито, – Генри пожал плечами как можно безразличнее.
Хотя… чего греха таить. Собирался. Даже очень собирался. Но ведь даже если он и позаимствует сгоряча одну из этих лодок, не выйдешь же в океан на утлой посудине без припасов, воды и мало-мальски пристойной карты. А с кораблями действительно рискованно связываться. Капитаны не самоубийцы и не станут помогать преступнику Короны. Им своя голова на плечах дороже.
Впрочем, любой житель этого острова наверняка без колебаний сдаст беглого за вознаграждение. Ведь это только сам Генри знает, что попал сюда совершенно несправедливо, для остальных-то он – проклятущий каторжник. И тогда заклейменный лоб, действительно, окажется самым легким наказанием. Может, и согласился бы кто помочь за будущий немаленький приз, но надежного человека еще найти надо. Хотя бы знать, где искать...
Генри медленно дошел до кухни, купил флягу рома и вернулся в загон. Тито уже подготовил пса – стянул бедняге морду ремнем, чтобы тот ненароком не откусил доброму врачевателю пальцы, и пристегнул на короткую цепь – мордой в угол.
– Я буду его держать, Уасс, а ты просто срежь этот чертов коготь и залей все ромом. Сможешь?
Еще бы он не смог, когда наградой ему за это будет тот самый «чертов коготь»!
Генри, не мешкая, чтобы лишний раз не мучать собаку, – Мачо даже дернуться не успел – быстро проделал все необходимое и, восхваляя всех богов на свете, незаметно сунул ошметок плоти с когтем в штаны.
Ладно, потом разберется, что там к чему. Главное, вожделенный трофей, наконец-то, у него в кармане!