Страница 158 из 216
Впрочем, на хладнокровное убийство красавицы-собаки – даже ради такой вожделенной цели – Генри, кажется, пошел бы в последнюю очередь. В доме его отца всегда ценили этих замечательных животных. Иногда Тейлору казалось, что граф любил своих питомцев больше собственных детей.
Генри помнил одного такого – огромного, покладистого, доброго – щенок племенного мастиффа был подарен графу Дерби самим королем. Они с Китти, будучи детьми, безбожно ползали по гигантскому туловищу, болтаясь на нем вверх ногами, тиская и тормоша, на что пес только печально прядал вислыми ушами, оставаясь невозмутимым, словно респектабельный английский лорд.
Нет, убивать собак без особой надобности – на такое Генри, определенно, не подписывался. По крайней мере, если найдутся какие-то другие пути, Тейлор лучше попытается ими воспользоваться. Но упрямые африканские боги что-то никак не хотели эти другие пути ему демонстрировать.
***
Время шло, но ничего особенного не происходило, не случалось ничего необычного, никакого знака богами подано не было, как Тейлор ни старался внимательно смотреть по сторонам. Сам он уже устал изобретать хитроумные планы, один немыслимее другого. А адская собака виделась ему ночами в разных причудливых вариациях: от кошмаров до нелепейшей бессмыслицы.
Впрочем, через пару дней Зафару удалось выяснить, что раз в неделю – по субботам, к вечеру – Боб Тито уезжает в город и остается там до утра понедельника. И собаку он с собой не берет! А, значит, та остается в вольерах, где-то на задних дворах, куда Генри никогда не приходилось заглядывать. Что это были за вольеры, и как там содержались животные, лейтенант не представлял.
В воскресение все работы заканчивались относительно рано – часов в шесть, и поэтому воскресные нормы были слегка снижены. Работая без остановки, Тейлор превзошел сам себя, чтобы успеть пробраться к вольерам засветло.
Нужно было хотя бы разведать ситуацию: посмотреть, что можно сделать, а дальше – видно будет.
Так, по своему обыкновению, рассуждал он.
Вдруг проклятая собачка подаст ему лапу и даже, радостно вывалив язык, позволит подстричь когти, как часто снилось Генри в его вздорных сновидениях.
Хотя чем стричь? Никакого подходящего инструмента у Тейлора, конечно, не было. Не вырывать же ей когтищи пальцами!
Зафар ждал его в условленном месте, вызвавшись проводить на задний двор. Настоятельно. Чтобы лейтенант смог попасть туда наименее проблемным способом, «не влипнув опять в чертовы неприятности». И, хотя Генри ни за что не хотел вмешивать волофа, боясь как-то навредить другу, Зафар невозмутимо сообщил, что никогда не отпустит упрямого англичанина одного, поскольку тот не знает ни правил поведения на территории поместья, ни обходных путей, ни тех людей, с которыми может столкнуться.
– Не дури, мэк. Я себе не прощу, если тебя распнут на солнышке, просто потому, что ты не найдешься, чего можно правдоподобного сказать. Меня тут хотя бы все знают. Я придумаю, как отговориться, если что.
Это был неоспоримый аргумент. Что ж, надо отдать должное, под защитой Зафара было как-то спокойнее.
– Ну и что такого тут можно сказать? Может, просто двое придурков захотели поглазеть на собак?
– Давно что ли не получал, фружэн? Полевые рабы не могут шляться по усадьбе, где им вздумается. Только по поручению управляющего или хозяина.
– Ну пусть управляющий нам что-нибудь поручит. Может, собак напоить?
– Зачем? Петро и еще старый Набá ухаживают за собаками. Кроме них никто к этим людоедам не ходит – себе дороже. Только ловчие и надсмотрщики – хозяева собак.
– Ясно. Тогда для чего мы туда пойдем?
– Вот и я не знаю. Петро и Наба, конечно, ничего нам не скажут, главное, чтобы кому-нибудь из белых на глаза не попасться. Но, может, и не встретим никого – все уже умотали в город, по кабакам. Воскресенье же.
– Ну ладно, пошли, сориентируемся поди. По обстановке.
– Эй вы, мерзавцы! Чего лоботрясничаете? – управляющий Джек Мильтон вышел на крыльцо, раздраженно осматриваясь по сторонам. – А ну марш сюда!
– Мы закончили на сегодня работу, господин. Идем ужинать в деревню, – смиренно склонился Зафар, когда они подошли ближе, Генри, не долго думая, последовал его примеру. – Что вам будет угодно, господин?
– Не могу найти ни одного из этих чертовых ленивых нигеров! Жопа у них что ли лишняя! Так что, слушайте, ублюдки! Привезли крупу и мясо для собак. Возница торопится. Идите, разгружайте! Живо! Телега уже за домом стоит.
Приятели переглянулись, оторопевшие.
Знак?! Неужели это и есть гребаный знак?
– Слушаюсь, господин! – синхронно проговорили они, вновь ретиво кланяясь, и, не веря в собственную удачу, почти бегом ринулись на задний двор.
У Тейлора все кипело внутри.
Неужели, правда, он двигается в нужном направлении? Как-то он уже соскучился по божеской поддержке, на самом деле… С ней не в пример надежнее выходит.