Страница 149 из 216
Но, в данном конкретном случае, Генри уже находился на той стадии оголодания, что готов был есть подошву от башмаков, если бы они у него были. Поэтому пару-тройку соринок, прилипших к хлебу, его совершенно не волновали. Лейтенант ошоркнул одну из дареных лепешек о штаны и жадно запихнул ее в рот, пытаясь хоть как-то насытить до конца свой неистовый, вечный голод.
Потом он остановился с полной тарелкой посреди двора, растеряно озираясь. И дернулся радостно: к нему быстро подходил Зафар. На лице ламана тоже светилась приветливая улыбка, хотя в глазах застыла тревога.
– Привет, дружище! – облегченно просиял Генри. – Как ты? Кажется, сто лет тебя не видел!
– Всего лишь один день, ами? – волоф глянул на Тейлора недоуменно.
– Ну да, но столько всего случилось, что, кажется, неделя прошла!..
– Н-да уж... Наслышан я.
– И хорошо, что ты забрал амулет, – Генри понизил голос. – Но все равно... Похоже, он и так действует. Просто с ума сойти! Тут из-за меня вчера чуть один хмырь не помер. Подавился! А я не хотел... Честно!
– Генри, послушай... – Зафар, казалось, не слишком вникал в то, что бормотал сейчас англичанин, и голос ламана звучал крайне озабоченно, – у меня сейчас мало времени. Я пришел тебе сказать... Тито запретил мне тебе помогать. Отправляет обратно на лесопилку.
– Да? Ну что ж... Ладно, – Тейлор вспомнил, что он и так хотел просить Зафара прекратить помощь, и подивился опять, что его желание так быстро сбылось. – Жаль... Теперь будем редко видеться, дружище.
– Да... если только вечером. Может, придешь сегодня? Ужинать? Олуво собирается провести обряд для всей деревни. Заодно он спросит у богов во время ритуала, что нужно для твоей удачи все же. Ты ведь не передумал, ами? Ты хочешь уйти отсюда?
– Нет, конечно. Не передумал, – как можно тверже ответил Генри: он не мог свернуть с полпути, чем бы ему это ни грозило. – Я приду обязательно, дружище! Спасибо.
Генри хотел сказать: «Если успею закончить вовремя», но не стал. Зафар и так выглядел расстроенным.
– Ты как? Справишься, фрэа?
– Да, конечно. Не волнуйся, брат. Ты меня хорошо научил. Я смогу.
– На, вот. Тут мои жены тебе собрали – поесть, – ламан протянул тяжеленькую котомку и, хмыкнув, кивнул на полную чашку в руках Тейлора. – Я гляжу, голодным ты сегодня не останешься, фрэа. Так что я спокоен.
– Слушай, – Генри снова вспомнил о странном инциденте, – может, ты мне объяснишь, что, вообще, за черт происходит? Какого рожна они вдруг меня едой завалили?
– Думаю, они считают тебя колдуном, мэк, – серьезно проговорил волоф. – Они боятся, что ты их тоже заколдуешь, как Брайта, вот и откупаются. Это жертва. Не разочаровывай людей, фрэа, возьми. Им ведь все равно не объяснишь. Это их вера.
– Да не могу я их объедать! – испуганно вспыхнул Тейлор. – Что я изверг совсем – поборы с голодных устраивать? Ты же можешь им сказать, дружище, что я... что мне уже достаточно подношений? И я обещал... э-э-э... гм-м... не колдовать больше? А так я точно разозлюсь и... как заколдую всех к чертям!
– Ладно, скажу... – улыбнулся Зафар. – Не бери в голову, фружэн... Это не то, о чем следует волноваться. Жду тебя вечером.
Озабоченный до крайности, Генри молча кивнул, складывая дареную еду в так кстати врученную ему сумку.
– Кстати, Па Конте... – начал Зафар.
– Эй вы, обормоты! Какого дьявола? – Тито был уже на коне и рычал с другого конца двора, рядом с надсмотрщиком вальяжно переступал его бронзовый пес. – Долго будете обжиматься, дармоеды? Розог захотели для ускорения? Могу живо устроить!
Зафар слегка закатил глаза и повернулся в сторону Тито.
– Да, господин. Уже идем, господин. Ладно, давай... – это уже Тейлору, – иди. Думаю, ты справишься, ами. И прошу тебя, не нарывайся. Береги себя.
– Хорошо, папочка. Как скажешь, – хмыкнул Тейлор, ехидно прищуриваясь.
Ламан снова закатил глаза, но теперь уже более драматично.
– Дуралей... – услышал Генри тихое, сказанное будто бы про себя.
– Ладно, Зафар, жди меня вечером. Надеюсь, у тебя там, в заначке осталось парочка-другая пауков. Сдается мне, в прошлый раз я не до конца распробовал эту вашу пакость, надо повторить.
Генри на прощание бодро взмахнул рукой, но вообще-то ему было совсем даже невесело. Впервые за несколько практически безмятежных дней он остаётся один на один с жуткой нормой, непосильной даже для здорового, полного сил человека, не говоря уж об измученном голодом доходяге. И Зафар больше не будет прикрывать его спину. Ни в прямом, ни в переносном смысле.
А ведь Тейлор уже постиг на своем горестном опыте, чем грозит невыполнение положенного.
Он поежился, но особо вдаваться в размышления было некогда, потому что группа его уже уходила на виноградники под присмотром Тито. Лишний раз злить раздраженного драйвера было себе дороже, и лейтенант, прихватив мотыгу, кинулся догонять со всех ног понурые ряды бредущих в гору невольников.