Страница 145 из 216
Надо будет сказать Зафару, что дальше он, Тейлор, как-нибудь сам... С таким незадачливым напарником его африканский друг просто обречен на адскую пахоту сверх нормы. Сколько же ему, Генри, можно сидеть на чужой шее?
Впрочем, – англичанин глянул по сторонам – многие рабы, невзирая на опасность наказания, как только на них перестали обращать внимание, повалились там, где стояли. Некоторые, правда, для начала сели на корточки, осторожно поглядывая в сторону все еще снующих вокруг драйверов, но некоторые, посмелее, сразу заснули, свернувшись прямо на земле. Тейлор прикинул шансы, – если и побьют, так хоть выспишься – и решил последовать их примеру...
Побить не побили, но через некоторое время распинали и тычками потащили на допрос к коронеру, который уже прибыл и расположился в тени – под раскидистым вязом.
Стол, за которым устроились следователь и писарь, охраняла с двух сторон пара солдат под ружьем. Рядом на стуле развалился нога на ногу утомленный вконец Тито, водрузив на колени свой неизменный кнут. Набрякшие мешки под воспаленными глазами красноречиво говорили о том, что главный драйвер уже, как минимум, сутки не спал. Его сумрачный взгляд не обещал Тейлору ничего хорошего.
– В каких отношениях ты состоял с погибшим? – записав имя допрашиваемого, вопросил сухонький костлявый человек неопределенного возраста, наглухо застегнутый в мышиного цвета сюртук.
Генри осторожно пожал плечами, туго приходя в себя после очередного, внезапно прерванного сна.
– Ты идиот? – коронера явно раздражала вся эта ситуация – его тоже наверняка разбудили ни свет ни заря.
Тито хмыкнул с усталым недовольством:
– Отвечай, мистеру Нильфу, Уасс. Живо.
– Я его едва знал, сэр, – Тейлор, насколько мог, старался все же обдумывать ответы, хоть в голове зияла вялая пустота.
– Рабы говорят: вчера ночью вы с убитым устроили драку! Какова причина?
– Я с ним не дрался, сэр. Ночью я обычно сплю. Это он на меня напал. Разве рабы вам этого не сказали?
Эх, черт, не сдержался! Борзый язык его в могилу сведет, точно.
В бесцветных глазах чиновника мелькнуло что-то, похожее на удивление, сменившееся негодованием. Определенно, он не привык к дерзким речам со стороны кого бы то ни было, а уж тем более рабской швали.
– Ты на допросе, мерзавец! И вопросы здесь задаю я! Уразумел?
Коронер бросил сердитый взгляд на стоявшего рядом с Тейлором надсмотрщика-конвоира. Тот с радостью отвесил взбрыкнувшему наглецу звонкую затрещину.
– Да, сударь. Простите, – Генри поспешил взять под контроль тот немногое, что у него осталось сейчас от здравого смысла.
– Отвечай! После драки ты его подкараулил и убил! В отместку!
Генри захолонуло: это было сказано, как само собой разумеющееся утверждение. Англичанин вдруг понял, что никто не станет разбираться, если захотят свалить на него всех собак. Он беспомощно посмотрел на ухмыльнувшегося злорадно главного драйвера.
– Я вчера весь день работал, сэр. Это было слишком далеко от Брайта. На горе, – стараясь сохранять самообладание, пояснил Тейлор, – а он обычно рубит... рубил тростник
в низине
. И вообще, я не в курсе, в каком точно месте находился этот человек... сэр. Не думаю, чтобы я мог быстро его разыскать где бы то ни было. Ведь я под надзором.
Коронер закатил свои блеклые глаза, будто Генри сморозил несусветную глупость.
– Ой, Господь! Тоже мне нашел оправдание! Наверняка, ты извернулся как-то. Выбрал время и место. Все вы каторжане хитрожопые преступники. Только отвернись, чего-нибудь да натворите!
Тейлору вдруг пришло в голову, что вот сейчас как раз его шанс сказать представителю властей, что ОН НЕ КАТОРЖАНИН! Что похищен незаконно! И на него даже нет никакого контракта. Наверняка!
Т
очно! Перед ним же чиновник Короны! Он официально имеет возможность проверить! Даже если не хочет связываться с разбирательствами, то пусть хотя бы передаст весточку в Лондон, семье. Или командованию – в его бывший полк! Господь! Родные, друзья наверняка сделают все, чтобы помочь. Ведь есть же справедливость на свете!
Казалось бы так просто!.. Всего пара слов отделяет его от реального спасения!
Генри уже открыл было рот...
_______________________________________
1. Ко́ронер
(англ. coroner от лат. coronarius) –
в некоторых странах англо-саксонской правовой системы должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти. Буквально означает: «представитель интересов Короны». Обычно коронер ведёт расследование, когда есть подозрение в насильственных действиях, повлёкших смерть (как правило, собирает доказательства убийства). Коронер решает только один вопрос – можно ли считать смерть насильственной. Если да, дело получает дальнейший ход, и рассматривается в традиционном суде. Чтобы стать коронером, у кандидата должна быть степень в области медицины или юриспруденции.
2. Контракты осужденных.
В связи с переполнением тюрем, британское правительство начало отправлять осуждённых на каторгу преступников в заморские колонии с начала XVII века. В Америке и Вест-Индии контракты заключенных продавались плантаторам, и те могли использовать каторжан в качестве своих рабов на срок заключения. В отличие от черных невольников, официально былых осужденных нельзя было убить. После окончания срока каторги такие люди считались свободными. Дотошная английская система правосудия вела учет передвижения каждого преступника.