Роковая монета

— Гражданка Рыбникова? – осведомился рыжий, строго взглянув на Марию.

— Да, а в чем дело? – спросила та.

— Мария Владимировна? – уточнил брюнет.

— Ну да.. а все же в чем дело?

— Дело в том, что вам придется пройти с нами. Точнее, проехать.

— Пройти? Проехать? – удивленно проговорила Мария.

Надо сказать, что в этот момент она испытала облегчение. Что бы ни грозило ей в ближайшем будущем, появление странной парочки избавило ее от неизбежного визита Глеба. Он не придет к ней домой, не увидит, до какой степени она запустила свою квартиру, и его мнение о ней не изменится в худшую сторону..

При этой мысли она даже почувствовала к незнакомцам некое подобие благодарности.

Зато Глеб вспыхнул, вскочил и резко выпалил:

— Кто вы такие? Что вам нужно от женщины? Куда вы ее собираетесь везти?

— Успокойтесь, гражданин! – оборвал его рыжий. – Не поднимайте шума, не привлекайте к себе внимания. Это не в ваших интересах. Вы спрашиваете, кто мы такие? Вот, пожалуйста.. – И он продемонстрировал Глебу раскрытое удостоверение.

Глеб открыл рот, как выброшенная на берег рыба, и хотел что-то сказать, но не смог. Только после небольшой паузы он пришел в себя и проговорил значительно тише:

— Но куда вы собираетесь везти Марию Владимировну? И зачем? Что вам от нее нужно?

— А вот это мы вам сказать не можем.

— Но тогда.. тогда я тоже поеду с вами!

— Нет, не поедете. Занимайтесь своими делами. Вон брюки пока замойте. Что это у вас – кофе?

Глеб перевел взгляд на злополучное пятно, а когда поднял глаза – ни Марии, ни незнакомцев в кафе уже не было.

— Черт! – Он стукнул кулаком по столу, чашка упала на пол и разбилась. – Ну вот, еще и это!

— Платить будете? – подскочила официантка.

— Да буду уж. Думаете, сбегу? – спросил он, взяв себя в руки. – Ну что за день сегодня такой невезучий! Сижу вот теперь как описавшийся кот!

Официантка в это время ловко вытерла стол и убрала осколки. Все же мужчина интересный, опять же явно небедный.

— Можно в подсобку пройти.. – сказала она, – там и обсушитесь.

— Вот спасибо! – обрадовался клиент. – Буду благодарен!

В подсобке сердобольная официантка выдала ему старую скатерть, чтобы завернуться в нее, сама же куда-то унесла его брюки, чтобы застирать пятно и высушить.

«Черт знает что! – думал Глеб. – Идиотское положение! А все из-за этой тетехи! Пуглива, как лань на водопое, боится мужчину в дом привести! Нет, так ничего не получится, придется действовать более радикально!»

За два часа до сцены в кафе Наринэ Одиссеевна Туманян, жена известного профессора-востоковеда, взглянула на часы и проговорила:

— Вот так всегда! Он, конечно, забыл! Если бы я не напоминала ему, он забывал бы есть и спать!

Она набрала номер мужа и, едва услышав в трубке щелчок, разразилась словесным потоком:

— Левон, ты в своем репертуаре! Ты, конечно, забыл, что сегодня мы должны быть на юбилее самого Церетяна! Он пригласил нас еще за месяц, там будут все самые уважаемые армяне, и мы не можем не прийти! Ты обещал вернуться вовремя, и где же твое обещание? Пуф-ф! – Женщина шумно выдохнула. – Я понимаю, ты рассеянный, как все гении, но все имеет свои пределы! – На этой пафосной ноте Наринэ Одиссеевна осознала, что ей никто не отвечает, и произнесла другим тоном: – Левон, ты меня слушаешь?

В эту минуту в трубке раздался голос – и этот голос был женский.

— Это Наринэ Одиссеевна? – осведомилась незнакомка.

— Ну да, а кто же еще может говорить по моему телефону? Царица Тамара? А вы кто?

— Наталья Андреевна, секретарь кафедры.

— А почему вы отвечаете по телефону моего мужа?

— Наринэ Одиссеевна, дело в том, что Левон Абгарович пропал. В смысле исчез.

— Что?! Как пропал? Как исчез? Ерунда! Пуф-ф! Вы же говорите по его телефону, а он всегда там, где телефон!

— Ну вот, представьте, он куда-то ушел и оставил телефон в своем кабинете. И мы не можем его найти. Он пропустил свой семинар.

— Семинар? Пуф-ф! Подумаешь, семинар! Мы с ним должны сегодня идти на юбилей самого Церетяна..

— Церетяна? Того самого?

— Ну, разумеется! Какого же еще? Пуф-ф! Мы должны туда идти, а его нет!

— А вы не знаете, где он может быть?

— Если бы знала – зачем бы я тогда с вами разговаривала? Пуф-ф!

После нескольких минут бесполезного разговора Наринэ Одиссеевна нажала отбой и принялась обзванивать многочисленных родственников и знакомых. Никто из них ничего не знал о местонахождении профессора. Наконец несчастная женщина вспомнила еще об одном родственнике, сыне ее двоюродной сестры, и набрала его номер.

— Армен! Арменчик! Это я.. – В ее голосе звучали слезы.

— Тетя Наринэ, я сейчас не могу..

— Что значит – не могу? Как ты можешь говорить мне такие слова? Пуф-ф! Я качала тебя, когда ты был вот такой.. я учила тебя читать по-армянски! А ты помнишь мое айвовое варенье?

— Тетя Наринэ, я все помню, но я на работе.. вы же знаете, где я работаю..

— Именно поэтому я тебе и звоню!

— Да что случилось-то?

— Твой дядя Левон.. он пропал!

— Пропал? Что значит – пропал?

— Пропал – значит исчез! Мы с ним сегодня должны идти на юбилей Церетяна..

— Того самого?

— Разумеется! И он не вернулся домой!

— Тетя Наринэ, позвоните ему на работу..

— А что, ты думаешь, я не догадалась? Думаешь, я уже идиотка? Пуф-ф! Конечно, я позвонила ему на работу, но и там его не могут найти! Он даже пропустил какой-то свой семинар..

— А телефон?

— Он оставил его в кабинете!

Племянник молчал.

— Ну, сделай же что-нибудь, Арменчик! Ты ведь, кажется, уже генерал..

— Нет, тетя, я еще только полковник.

— Ну, тоже неплохо для такого молодого человека. Сделай же что-нибудь! Ведь это твой дядя, он качал тебя, когда ты был.. вот такой, он учил тебя читать по-армянски..

— Тетя Наринэ, не беспокойтесь, я все сделаю!

И действительно, сразу после разговора с тетей Армен послал своего молодого сотрудника на кафедру, а тот быстро выяснил, что незадолго до исчезновения к профессору приходила некая сотрудница с кафедры английского языка. Очень скоро удалось узнать имя этой сотрудницы – Мария Владимировна Рыбникова.

Дальнейшее было делом техники. Фото Марии Рыбниковой ввели в поисковую систему с функцией распознавания лиц и через полчаса установили, что она находится в кафе на улице Панаева..

Иуда проснулся.

Солнце уже встало. Переговаривались, собираясь в путь, торговцы и паломники, ревели верблюды, ржали лошади, кричали дурными голосами ослы.

Иуда испугался: он заснул, не озаботившись спрятать свои деньги. Уж не украли ли их?

Он проверил мешочек – тот был на месте, и был таким же тяжелым, как накануне.

Тут он услышал, как двое загорелых паломников обсуждают городские новости. Один из них говорил, что в городе появился новый проповедник откуда-то из захолустья, чуть ли не из Галилеи, и что сегодня он будет проповедовать возле Хевронских ворот.

— Говорят, он чуть ли не сам мессия!

— Ох, ты слишком доверчив, Ицхак. Здесь, в Ершалаиме, чуть ли не каждый день появляется новый мессия!

— Однако я бы пошел к Хевронским воротам и послушал его, тем более что других дел у меня сегодня нет.

— Отчего бы и не пойти..

Иуда быстро собрался и чуть не бегом отправился к Хевронским воротам.

Там уже собралась большая толпа.