Страница 21 из 53
И было в лице царицы еще что-то — ум, слишком острый и проницательный для женщины.
— Тот, кто сказал, царица, что твое лицо прекрасно, как майская заря, бессовестно солгал. Твое лицо в сотни раз прекраснее зари!
— Ты умеешь очень красиво говорить, царь, — проговорила Балкида и вновь опустила вуаль, закрыв свое лицо. — Но теперь я все же хочу узнать, правду ли говорят люди о твоей мудрости. Ты не возражаешь, если я испытаю ее?
— Прошу тебя, царица!
Царица Савская взмахнула рукой, и тотчас рядом с ней появилась юная служанка, в руке которой был алмаз величиной с лесной орех. По знаку госпожи девушка подала этот алмаз Соломону.
— Неплохой камень, — проговорил тот, разглядывая алмаз. — Прозрачный и довольно большой. Но в нем есть изъян, и пребольшой, который понижает цену камня..
— Верно, царь. В этом камне есть извилистое отверстие, проходящее его насквозь, как то, что прогрызает червь в яблоке. Так вот, если ты так мудр, как о тебе говорят, ты сможешь протянуть сквозь это отверстие шелковую нитку.
Соломон внимательно посмотрел на алмаз, потом поднял глаза на царицу и проговорил с улыбкой:
— Это легкая задача, о прекрасная, тем более что ты сама подсказала мне ответ.
— Я? Подсказала ответ?
— Да, когда сказала, что это отверстие наподобие того, которое червь прогрызает в яблоке.
Он позвонил в колокольчик, вызвав служанку, и велел ей принести шелковичного червя.
Не прошло и минуты, как царю принесли шкатулку черного дерева, в которой лежала личинка шелкопряда.
Соломон запустил червя в отверстие алмаза.
Царица Савская с интересом следила за происходящим.
Шелковичный червь пополз по извилистому ходу, стремясь выбраться на свободу и оставляя за собой тонкую шелковую нить.
Не прошло и нескольких минут, как он выбрался из алмаза, оставив за собой нитку.
— Что ж, царица, ты видишь, я справился с твоей первой задачей!
— Ну, эта задача была очень проста! Посмотрим, справишься ли ты так же легко со следующей..
Она задумалась на мгновение и произнесла:
— Скажи, царь, кого хоронят прежде, чем он умрет?
— Зерно, — ответил Соломон.
— Что ж, и это было просто.. а вот еще одна загадка. Кто неподвижен, пока жив, и движется после смерти?
— Нет ничего проще. Это дерево, из которого, срубив его, делают корабль.
— Верно.. но хватит уже детских загадок. Вот еще одна задача, посложнее прежних..
Она снова хлопнула в ладоши, и слуги по ее приказу привели пятьдесят детей одного возраста, одинаково одетых.
— Здесь поровну девочек и мальчиков, — сказала царица Соломону, — сможешь ли ты узнать, кто из них кто?
— Нет ничего проще!
Соломон позвал своих слуг и велел им высыпать на пол мешок орехов, а потом разрешил детям взять себе, кто сколько пожелает.
Часть детей собрала немного орехов в рукава своих платьев, часть подогнула подол и набрала туда орехов.
— Вот тебе и ответ, царица! Те, кто собрали орехи в подол, — мальчики, те, кто постеснялся задрать подол, — девочки..
— Что ж, ты и правда мудрейший из мудрых!
— Ты очень добра ко мне, госпожа! — проговорил Соломон с поклоном. — А теперь, царица, позволь провести тебя в соседний покой.. там нам подадут скромное угощение..
Ксения распрощалась с Григорием, который дал понять, что займется теперь похоронными делами, и пошла в гостиницу.
Дверь ее номера была открыта, из номера доносилось гудение пылесоса и какой-то приглушенный мелодичный голос.
Она вошла внутрь. Симпатичная горничная в наушниках пылесосила ковер и вполголоса подпевала неслышимой мелодии.
Заметив Ксению, горничная испуганно моргнула, выключила пылесос, сняла наушники:
— Извините, я вас не услышала.. если я не вовремя.. если мешаю, я приду позже..
— Нет-нет, продолжай. Я только хотела спросить.. у вас ведь здесь жила Анна Ильинична Голубева..
— Ну.. да.. — Горничная отчего-то смутилась. — Да.. Анна Ильинична жила..
— И умерла, — припечатала Ксения.
— Ох.. — горничная отвела взгляд. — Нам вообще-то не велели об этом говорить.
— Ну да, для гостиницы это плохая реклама. Но я-то об этом все равно уже знаю. Я — племянница Анны Ильиничны.
Ксения не стала уточнять сомнительную степень их родства.
— Ну да.. я в курсе.. — промямлила горничная.
— Горничные всегда все знают. Так все же, кто из девушек ее обслуживал?
— Ну, я и обслуживала. У нас вообще мало горничных.. клиентов тоже не так уж много, поэтому лишний персонал держать нет смысла. Только расходы.
— Ага, значит, ты. Это очень удачно. Как я говорю, горничные всегда все знают. Так расскажи мне, что моя тетя делала, с кем встречалась, куда ходила?
— Ну.. встречалась она только со своей родней. Они к ней по очереди приходили. Потом она банкет устроила..
— Только с родней? Больше ни с кем?
— Ни с кем.. — протянула девушка, но по ее тону Ксения почувствовала, что она чего-то недоговаривает.
— Так-таки ни с кем? — настойчиво повторила Ксения.
— Ну.. нам лишнего болтать не положено.. вообще не положено обсуждать постояльцев с посторонними.
— Я же не посторонний человек, я тоже постоялец, а кроме того, я ее племянница!
— Ну да.. у меня зарплата маленькая, и потерять ее не хочется.. у нас в городе с работой плохо..
— Насчет маленькой зарплаты намек поняла. — Ксения достала купюру и протянула девушке. Та молниеносно спрятала деньги в карман и заговорила вполголоса:
— На второй день по приезде ваша тетя попросила вызвать ей такси. Причем не к главному входу, а к служебному. Таксист приехал быстро, но ему пришлось подождать, она тут с пожилым мужчиной разговаривала. А потом уехала, а куда — я не знаю..
— Зато ты наверняка знаешь, кто ее возил. Ведь это ты каждый раз вызываешь такси для постояльцев и наверняка знаешь всех водителей, правда?
— Ну да.. — Горничная снова замялась.
— Ах, ну да — насчет маленькой зарплаты.. — Ксения протянула девушке еще одну купюру. — Знаешь, как мы сделаем? Ты мне сейчас вызовешь такси, причем того же водителя, который возил тетю.
— Нет проблем..
Горничная достала мобильный телефон, набрала номер и проговорила вполголоса:
— Рахмулла, подъезжай к гостинице, для тебя есть пассажир! Все как обычно!
Через несколько минут к подъезду гостиницы подкатил новенький «Ниссан». Смуглый водитель выглянул, помахал горничной:
— С меня как обычно, Мила-джан!
Затем он повернулся к Ксении:
— Прошу садиться, карета подан!
Ксения села на переднее место.
— Куда едем? Магазин, ресторан, фитнес? Рахмулла все знает, ты только скажи!
— Рахмулла, это ведь ты несколько дней назад возил отсюда пожилую женщину?
— Старый женщина? Не помню..
— А ты постарайся вспомнить! — Ксения пошуршала перед водителем купюрой.
— Да, возил старый женщина.. — проговорил тот, грустно следя за деньгами, — хороший женщина, много на чай давал.. просил никому не говорить, куда ездили..
— Вот ты мне и не говори, ничего не говори, ты просто отвези меня туда же, куда ее возил. Я тебе тоже хорошо заплачу.
— Почему не отвезти? Можно отвезти! Про то, чтобы не возить, старый женщина ничего не говорил!
Машина тронулась, быстро миновала главную улицу Козловска, проехала мимо ювелирного магазина, мимо бистро «Семеро козлят», мимо ночного клуба «Коза Ностра».
Скоро современные городские дома кончились, теперь «Ниссан» ехал через пригород, где, казалось, еще не наступил двадцать первый век — по сторонам от дороги стояли одноэтажные бревенчатые домики, обшитые вагонкой, окруженные нарядными палисадниками, в пыли на обочине гуляли куры, гуси и кошки.