Дар царицы Савской

Вдруг водитель затормозил возле приземистого одноэтажного дома, над входом в который висела вывеска «Свежее мясо».

— Что, уже приехали? — спросила Ксения. — Она что же, за мясом ездила?

— Нет, здесь старый женщина выходила, мясо купила, потом дальше поехала.

— Мясо? — переспросила Ксения.

Странно, очень странно.. Анна Ильинична уже много лет сама не готовила, ей все подавали в готовом виде. Зачем ей понадобилось покупать здесь мясо?

Но раз она заходила в этот магазин, значит, Ксении тоже нужно сюда заглянуть.

Ксения велела водителю ждать, зашла в магазин, огляделась.

За прилавком скучал рослый детина в окровавленном фартуке, с волосатыми руками, сложенными на животе. Перед ним были разложены куски говядины, свинины, куриные тушки и всевозможные мясные полуфабрикаты.

— Чего желаете, девушка? — осведомился мясник, оживившись.

— К вам тут на прошлой неделе заходила пожилая женщина.. вы ее помните?

— Ко мне каждый день пожилые тетки заходят. Каждую разве упомнишь? Вот такую молодую-красивую я бы точно запомнил.

— Ну, она не из ваших обычных клиенток. Она приезжая, выглядит вообще как иностранка..

— Так это вы про миллионершу, что ли? Которая из Америки приехала да здесь и померла?

— Ну да, она самая. Надо же, весь город про нее знает.. тетка моя, между прочим..

— Ну, так бы сразу и говорили. Ну, эту я, конечно, помню. Заходила ко мне..

— Ну, вот я сейчас и говорю. Так вот, раз вы ее помните, может, вспомните, что она покупала?

— Вот это точно помню. Я, может, не каждого покупателя помню, но каждую покупку — это точно. Тетушка ваша купила четыре свиные отбивные. Очень, кстати, хорошие.

— Верю. И куплю у вас такие же.

— Будет сделано.. — Мясник быстро взвесил четыре отбивные, аккуратно упаковал.

— Может, еще шашлычок возьмете? Лето, самое время для шашлыков.

— Нет, вот как раз времени у меня нет!

Ксения вышла из магазина, села в машину и скомандовала:

— Поехали дальше!

Они поехали дальше между деревенскими домиками, но скоро и они кончились, и улица превратилась в пригородную дорогу, по сторонам которой росли березы и осины.

Эта дорога петляла среди рощ, то взбегая на холм, то спускаясь в низину. Через полчаса впереди снова показались деревенские дома — «Ниссан» подъехал к небольшой деревеньке.

Однако через нее машина проехала, не останавливаясь.

Сразу за деревней был большой участок, огороженный высоким забором, за которым был виден полуобгоревший дом.

Машина остановилась.

— Вот сюда она и приехала! — объявил водитель, повернувшись к Ксении. — Конец маршрута!

— Что — именно сюда она ездила? — с сомнением проговорила Ксения, глядя на обгоревшие стены.

Она вспомнила материалы, которые изучила перед поездкой в Козловск. Там упоминался загородный дом, принадлежавший Голубевым и сгоревший перед самым их неожиданным отъездом за границу. Похоже, это именно он..

Решила тетушка, стало быть, посетить родное пепелище, поплакать, вспомнить счастливые годы.. Ой, не верится что-то! Не похоже на покойную Анну Ильиничну!

— Сюда, сюда, прямо сюда! — подтвердил Рахмулла.

Водитель явно забыл о просьбе Анны Ильиничны никому не рассказывать об их поездке.

— Старый женщина вышел, велел Рахмулле подождать, зашел в этот дом и долго не выходил. Потом вышел, обратно поехал, хорошо заплатил, много на чай дал.. хороший женщина!

— Это я уже поняла, не бойся, про чаевые не забуду. Ладно, ты меня тоже здесь подожди..

Ксения вышла из машины, подошла к забору.

Ворота были заперты, но рядом с ними была неприметная калиточка. На ней висела выгоревшая табличка «Осторожно, злая собака». На этой табличке было и изображение собаки — страшного зверя с грозно оскаленными зубами.

Ксения с сомнением взглянула на эту табличку, толкнула калитку и вошла внутрь.

За забором обнаружился пустырь, заросший бурьяном и лебедой, посреди которого стоял тот самый полуобгоревший дом, который Ксения видела из-за забора. За домом виднелись остатки сада — несколько сухих деревьев, а которые не сухие, те выросли криво, кое-как, видать, тоже от огня пострадали.

Ксения снова осмотрела дом. Когда-то дом этот был большим и красивым. Впрочем, большим он был и сейчас, но от былой красоты остались только воспоминания. Стены были местами обрушены и всюду покрыты копотью, в половине окон отсутствовали стекла — должно быть, они вылетели во время пожара. Крыша тоже прогорела и местами провалилась, кое-где сквозь нее проросли деревья.

В стороне от этого дома был еще один домик, значительно меньше, но не тронутый пожаром и с виду вполне жилой. Должно быть, в прежние времена это был домик для прислуги. Может быть, и сейчас там обитает сторож, присматривающий за развалинами.

Ксения двинулась к этому дому, но не успела пройти и половины пути, как вдруг из высокой травы безмолвно вылетела огромная собака — кавказская овчарка весьма солидных размеров, кстати, очень похожая на изображение на табличке.

Она не лаяла, но и без того выглядела весьма устрашающе.

Остановившись в двух шагах от Ксении, зверюга оскалила желтоватые клыки и грозно зарычала.

— Спокойно, спокойно! — проговорила Ксения, инстинктивно попятившись. — Хорошая собачка, хорошая..

Она знала, что в подобной ситуации главное — не показать свой страх. Но это было самое трудное.

Собака рычала и медленно приближалась.

И тут Ксения вспомнила, что держит в руке пакет из мясного магазина..

Она осторожно, стараясь не делать резких движений, залезла в этот пакет, вытащила одну отбивную и бросила собаке. Та мгновенно проглотила угощение, облизнулась и недвусмысленно взглянула на девушку — как, это все? А больше у тебя нет таких вкусных кусочков? А то я и распробовать-то не успела!

Так вот зачем Анна Ильинична зашла в тот магазин и купила отбивные! Она знала об этой собаке и приготовилась к встрече с ней! До чего же хитра была покойная!

Ксения выудила из пакета вторую отбивную и бросила ее овчарке.

Та быстро расправилась с мясом и снова смотрела с ожиданием. Рычать она перестала, точнее, чуть слышно взрыкивала от удовольствия и предвкушения.

— Ну, вот тебе еще кусок! — Ксения положила перед собакой третью отбивную и, пока та ела, подошла ближе и осторожно погладила ее по мощному загривку. Собака не возражала, даже показала, что ей это приятно. А Ксения тем временем нащупала на ошейнике жетон и прочитала на нем имя — Зежа.

— Ну вот и познакомились! — проговорила она, ласково поглаживая дожевывающую мясо собаку. — Ты, оказывается, девочка! Зежа, Зеженька, хорошая девочка..

Зежа доела мясо и взглянула на Ксению благосклонно.

Последний кусок Ксения решила приберечь на крайний случай.

Она снова потрепала собаку по загривку и сказала:

— Пойдем, познакомь меня со своим хозяином.

Она направилась к домику для прислуги, рассудив, что там наверняка живет сторож, который сможет рассказать о последнем визите Анны Ильиничны.

Зежа трусила рядом, преданно заглядывая в глаза девушки.

Так вдвоем они подошли к дому.

Ксения толкнула дверь, прошла прихожую, вошла в жилую комнату и чуть не задохнулась от запаха застарелого перегара.

На незастеленном диване спал небритый тип неопределенного возраста. Рядом на полу валялось несколько пустых бутылок, тут же были черствые корки и шкурки от сосисок.