Верой и Правдой

Глава 30

Их бегство на юг превратилось в медленное, мучительное погружение в самую плоть России. От Вытегры до Тихвина, от Тихвина до Новгорода – четыреста с лишним вёрст по зимнику, который был не дорогой, а долгим испытанием на прочность. Санные полозья скрипели по слежавшемуся снегу, обходя чернеющие на белизне поля торчащие пни и скрытые под сугробами колеи. Россия открывалась им не в парадных портретах и не в блеске ассамблей, а в бесконечной череде лесов, замёрзших рек, одиноких часовенок с покосившимися крестами и деревень, прижавшихся к дороге, как стадо коровёнок к изгороди.

Первые дни пути по «чёрному тракту» Пашки были относительно спокойны. Как и ожидалось, их приютил старовер в Вытегре – угрюмый, молчаливый мужчина с бородой лопатой, в доме которого пахло сушёной рыбой, дёгтем и древним благочестием. На столе не было ни чая, ни кофе – только квас, репа и ржаной хлеб. Иконы в красном углу – строгие, без окладов, тщательно спрятанные от посторонних глаз под занавеской. Он не спрашивал ни имён, ни целей поездки, лишь кивнул на лавку у печи и сказал одно: «Утром – вон». Лошадей сменили на выносливых, мохнатых лесных кляч, способных пробивать снежную целину.

Но после Тихвина пришлось выезжать на большой Новгородский тракт – столбовую дорогу, оживлённую, укатанную санными обозами и патрулями. Здесь Россия Петра предстала перед ними во всём своём противоречивом величии и ужасе.

Вот верстовой столб, свежее тесаный, с выжженными на нём цифрами «120 от Санкт-Питербурха». Символ нового порядка, рационального учёта пространства. А под ним, у дороги, сидит нищая семья – отец с пустым взглядом, мать, закутанная в тряпьё, двое детей с синими от холода лицами. Рядом – дохлая лошадь, которую уже начали растаскивать на мясо вороны. Они молча протягивали руки к проезжающим. Пашка, не глядя, швырнул им краюху хлеба.

— Согнали с земли за подати, – хрипло пояснил он, когда сани отъехали. – Или помещик променял на борзых щенков. Теперь будут по тракту мыкаться, пока не сдохнут.

Дуняша, прижимая к себе Алёшу, смотрела на них, и в её глазах было не сострадание, а холодное, ясное понимание. Она насмотрелась в своей жизни уже на многое..

Через несколько вёрст их обогнала, звеня поддужными колокольцами, карета в сопровождении драгун. Из окна мелькнуло надменное, скучающее лицо молодого щеголя в парике. Карета мчалась, не сбавляя хода, заставляя обозные сани съезжать в сугробы. Кучер, похаживая кнутом, орал: «С дороги, сволочь! Князь Мышецкий проезжает!»

— Новый, – сплюнул Пашка, выравнивая лошадей. – Предков своих, поди, не помнит, а чином – выше облака.

А ещё через час они стали свидетелями того, как по тракту гнали партию рекрутов – человек двадцать мужиков, скованных по двое наручниками за руки. Их вели четверо солдат преображенского полка в зелёных мундирах. Лица у «рекрут» были окаменевшие, ноги в лаптях обмотаны тряпьём. Один, совсем молодой, почти мальчик, плакал, утирая лицо рукавом. Старший солдат, усталый и озлобленный, крикнул им:

— Запевай, черти, «Во лесочке комарочков много было»! А то вздую!

И они запели – нестройно, сипло, заглушая рыдания. Песня, весёлая и разудалая, звучала похоронным маршем. Обоз, в котором ехали Денис с семьёй, прижался к обочине, пропуская их. Денис ловил на себе взгляды рекрутов – пустые, бездонные, полные немого вопроса. Он отвернулся, чувствуя жгучую стыдливость своего сравнительного благополучия.

Ночлег на большой дороге был иным. Не в тихой избе старовера, а на многолюдной, шумной ямской станции. Большая изба, пропитанная запахом пота, кислых портков, варёной баранины и махорки. Нары в два-три этажа, где спали вповалку купцы, ямщики, мелкие чиновники. В углу, у печки, сидели двое – человек в поношенном, но добротного сукна кафтане с чернильными пятнами на рукавах, и его спутник, похожий на отставного солдата, с лицом, иссечённым оспой. Они о чём-то тихо, но горячо спорили, чертя пальцем по залитому жиром столу.

Денис, устраивая Дуняшу с ребёнком на относительно чистом месте у стенки, прислушался.

— ..и выходит, Иван Потапыч, что понижение точки замерзания ртути в смеси с селитрой вовсе не зависит от положения Юпитера, а сугубо от пропорций! – с жаром говорил человек в кафтане.

— А я тебе, Федюша, говорю, что ежели по гороскопу твоему Меркурий в Водолее, то и смесь будет летуча! – парировал солдат. – Сам Яков Вилимович Брюс сказывал: звёзды правят не только судьбами, но и соками земными!

Услышав имя Брюса, Денис насторожился. Он сделал вид, что поправляет узел, и подошёл ближе, вежливо поклонившись.

— Простите, господа, не к столу будь сказано, а осмелюсь спросить: вы изволили упомянуть господина Брюса, что в Сухаревой башне? Слыхал я, он великий учёный муж!

Оба спорщика оглядели его. Человек в кафтане, видя перед собой скромно одетого купца, снисходительно кивнул.

— Он самый. А ты откуда про него ведаешь?

— Из Архангельска я, купец Мельников. Там, у нас, про его опыты слышно. Говорят, и живую воду ищет, и философский камень.

— Философский камень – это аллегория, любезный, – важно пояснил учёный муж. – Символ познания. А мы с товарищем здесь, скажем так, практические изыскания ведём. По высочайшему повелению ищем способы.. усовершенствования грунтов для дорожного строительства. Я – Фёдор, землемер из Кадашёвской слободы. А это Иван, мой помощник, бывший бомбардир.

Денис сделал удивлённое лицо. Сердце его стучало чаще. Перед ним были люди Брюса. Не алхимики в башне, а практические агенты, разбросанные по стране для сбора данных, образцов, для тайных поручений. Их спор о химии и астрологии был точным отражением эпохи – наука и мистификация шли рука об руку.

— Дивные дела, – покачал головой Денис, садясь на край скамьи с видом простодушного любопытства. – И как, находят что путное?

— Находки бывают разные, – многозначительно сказал Иван-бомбардир. – Иной раз такой минерал откопаешь, что и названия ему нет. Вези в Москву, в лабораторию. А иной раз и людские находки попадаются.

— Какие же? – невинно спросил Денис.

Землемер Фёдор понизил голос, хотя шум в избе и так стоял порядочный.