Страница 109 из 134
— Не против, – резко перебил Пётр. – Вместе. На твоей стороне будет сам отравленный кубок. И моё слово. Но лишь в том случае, если ты будешь твёрд как сталь и точен как часы. Если дрогнешь, запнёшься, поколеблешься – я отрекусь от тебя. Сочту за клеветника. И твоя голова полетит первой. За оскорбление князя и всего древнего рода его, а также за срыв торжества. Понял?
В его голосе звучала не жестокость, а холодная, беспристрастная логика полководца, бросающего в прорыв лучший, но расходный отряд. Денис стоял, чувствуя, как волна холода пробирается сквозь его кафтан. Царь предлагал ему стать не просто обвинителем, а разменной монетой в большой политической игре. Выиграет ли Пётр, сокрушив Голицына, даже если его, Дениса, раздавят?
— А если он откажется привезти кубок? Заподозрит ловушку? – спросил он.
— Тогда он сам себя обличит, – пожал плечами Пётр. – Но он не откажется. Гордыня не позволит. Он уверен в своей правоте и в своей безнаказанности. Такие, как он, всегда идут до конца. Ну что, калмык, всё понял? Сдюжишь?
Денис закрыл глаза на мгновение. Перед ним промелькнули лица: Дуняша с Алёшей в тёмной избе, Пашка, которого тащат по льду окровавленного, старая собака, бьющаяся в судорогах.
— Берусь за дело, Ваше Величество!
— Хорошо, – кивнул Пётр, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде одобрения. – Капитан Артамонов обеспечит тебе безопасность до дня церемонии. Получишь у него всё необходимое. Готовь речь, вспоминай каждую деталь. Осечка – и конец. Не подведи!
Он повернулся к чертежу, явно давая понять, что аудиенция завершена. Денис, пошатываясь, поклонился и пошёл прочь, сопровождаемый тем же безмолвным солдатом. Воздух Галерного двора, ещё недавно пахнувший свободой и делом, теперь казался ему тяжёлым и зловещим.
Он шёл, не видя дороги, обдумывая чудовищную игру, в которую его втянули. Он был больше не охотником и не шпионом. Он был оружием, которое царь намеревался выпустить на врага. Оружием, которое могло сломаться при первом же ударе. Но иного пути не было. Теперь ему предстояло не просто выжить, а победить. Или погибнуть с честью.