Страница 77 из 128
Эпизод 5. Глава 6
— Решила помочь вам, Артур. Вы помогли нам с двумя персонажами. Подумала, будет правильно, если мы отплатим вам тем же.
Кинг сжал челюсти, в его глазах засверкала злость, и без того маленький рот превратился в небольшую недовольную полосу.
— Как же это чертовски мило с вашей стороны, — процедил, наконец, он. — Но откуда, хотел бы я знать, вы узнали об этом деле?
— Птичка на хвосте принесла…
— Впрочем, неважно, — перебил он, не дослушав ответ.
Артур сделал несколько шагов к Констанции, оглядел ее, недобро хмыкнул и сказал:
— Вам в любом случае придется потрудиться, чтобы догнать меня. И даже если вам это удастся, все это, — он поводил пальцем в воздухе, — не будет выглядеть как ваша «вау» победа и мое «о, нет!» поражение. Это будет выглядеть как вызывающее жалость, патетичное зрелище. Вы так усердно сражаетесь за то, чтобы обойти меня, что в конечном итоге просто выглядите жалко.
Все замерли. Кинг, бывало, выдавал что-нибудь подобное, когда Констанция была стажером, но всегда делал это наедине. Возможно, из присутствующих в офисе коллег никто и никогда не слышал, чтобы чопорный и безукоризненно вежливый Артур был настолько груб.
Похоже, кража Русалочки действительно сильно задела его. Он решил зацепить Констанцию в ответ. И у него получилось.
— Знаете, что на самом деле выглядит жалко? — выплюнула она, сама еще не зная, как закончит это предложение.
Она сделала паузу. Кинг ждал, не отвечая.
— То, что вы два месяца не могли поймать персонажа. Наверное, даже не поняли, что это была Русалочка. А теперь беситесь, когда кто-то другой сумел справиться с этим за каких-то пару дней! И кто! Ваш собственный стажер. Мда, такой вот подарочек для вашей самооценки, хотя вряд ли он сильно ей навредит, вы ведь уверены, что лучше всех в этой Библиотеке. Так вот, черта с два. Не лучший, а просто один из. Смиритесь с этим, такова ваша новая реальность, Артур Кинг.
Он издал саркастичный, злой смешок, а затем якобы ласково отозвался:
— Хотите задеть меня, но, вероятно, причина этого в том, что вы сами задеты. Неужели стажировка так поцарапала вашу самооценку, если спустя столько времени все еще злитесь на меня? Прошло три года, неужели ваши чувства хоть сколько-то не погасли?
Вся его поза — руки в карманы, корпус вперед, голова чуть откинута — демонстрировали высшую степень пренебрежения и безразличия к теме разговора. Однако это не обмануло Констанцию: она видела, что Кинг на взводе. И только это позволяло ей сохранять рассудок и продолжать пускать шпильки в ответ, вместо того, чтобы расплакаться от обиды у всех на глазах.
— Оставьте книги по психологии простым смертным, а сами почитайте на досуге что-нибудь, что поможет вам в работе, — она глубоко вздохнула, дав себе паузу, чтобы успокоить нервы. — Врач, Лев Петрович, он знал, что девушка немая. Немая, Кинг, много ли вы знаете немых персонажей? — Констанция прошлась вдоль письменного стола Арины навстречу Артуру, зная, что ее бедра покачиваются весьма вызывающе, и это делает ее охотницей, а не жертвой. — Догадались бы, о ком шла речь, сообразили бы искать ее вдоль Невы, — Констанция оказалась подле Кинга и небрежно поправила его светло-коричневый галстук, а затем будто бы с сожалением добавила. — В конце концов, не просто так она бросилась в реку.
Кинг аккуратно, но настойчиво убрал от себя ее руку.
— Позволю вам лелеять эту маленькую победу: пускай она успокаивает вас по ночам.
— Лучше она, чем в…
Констанция едва не сказала ужасную глупость, которую абсолютно все коллеги поняли бы неправильно. Да и Кинг тоже. В ней и смысла не было, просто слетело с языка. Но она вовремя себя остановила, без паузы и громче продолжила:
— Я буду лелеять эту победу. Эту и следующую, и множество тех, что последуют за ней. Соберитесь, Артур, теперь вам придется попотеть, чтобы сохранять статус-кво.
— Спасибо за предупреждение, Констанция, — его взгляд гулял по ее лицу, то яростно впиваясь в глаза, то охватывая лоб и щеки, будто впервые, то горячо касаясь губ. — Теперь я знаю, что не стоит ждать от вас адекватных действий. Возможно, вы не проинформированы, но мы не воюем, а работаем здесь. Мы, но только не вы. Вы, как приехали, пошли в бой. Слишком сфокусированы на работе и на достижениях, на мой взгляд. Может быть, заведите кота, чтобы уделять внимание еще хоть чему-то.
Было бы так просто воткнуть каблук в его начищенный ботинок. Но как будто драка — это было бы уже слишком. Констанции хотелось вцепиться ногтями в щеку с этой гадкой саркастичной складочкой, которая появлялась на его лице, сопровождая ухмылку. Однако от этой мысли тоже пришлось отказаться. Констанция лишь приблизилась к Кингу еще на несколько миллиметров, только представляя, как причиняет ему физическую боль, но не делая этого.
— Ух, аж искры летят, — раздался вдруг голос, который Констанция никак не ожидала услышать.
Она отступила, с изумлением взирая на девушку, что стояла среди порядком изумленных и все же с любопытством внимающих сцене коллег.
— Таня? — выдохнула Констанция.
А затем снова обратилась к Кингу:
— Артур, вы с ума сошли?
— Таня — книжница, — пояснил он нехотя.
Нехотя, потому что, разумеется, не желал оправдываться перед Констанцией, но понимал, что сейчас скрывать правду будет просто ребячеством.
— Представляете мое удивление, когда правда случайно вскрылась! — воскликнула тем временем Таня, подходя ближе и широко улыбаясь. — Я с Нижнего Новгорода, тоже охотница.
Констанция перевела взгляд с Тани на Кинга, потом обратно на нее.
— Вы же сказали, что познакомились в магазине одежды, где работаете консультантом.
Таня мило рассмеялась:
— Так и есть, но это было всего пару раз. Я переехала сюда на время, пока ухаживаю за тетей и работаю вместо нее в ее магазинчике мужской одежды и обуви. Они с мужем сами занимаются пошивом и изготовлением ботинок.
— Боже… — прошептала Констанция, думая, что вся эта информация сыпалась на нее в очень странный и неподходящий момент. — Ясно. Что ж.
— Кто бы мог подумать, что у вас тут, в питерской Библиотеке, кипят такие страсти! Нас в Нижнем всего четверо, и компания такая собралась… не скандальная, знаете.
Констанция никак не могла взять в толк, почему эта Таня так ее раздражала. Вроде бы милая девушка. И голосок такой нежный. И глазки светлые, чистые.
Но вот бесит.