Страница 9 из 158
Я словно парю вне собственного тела: со стороны наблюдаю, как шагаю по длинной, обсаженной деревьями подъездной дорожке к дому Грейсона, и вижу обращенный на меня взгляд Эмми. Засунув большой палец в рот, она широко раскрытыми карими глазами впитывает все вокруг. Свободной ручонкой малышка теребит пряди моих отросших черных волос на затылке.
Часто поморгав, я возвращаюсь к реальности и внутренне собираюсь, готовясь к неизбежному разговору.
Стоит переступить порог, и происходящее обретет окончательную осязаемость. Начинается новая реальность.
Все, что я знал прежде, вот-вот изменится. Собственно, уже изменилось – в ту самую секунду, когда заведующая оставила голосовое сообщение с требованием немедленно приехать в приют из-за чрезвычайной ситуации.
Чувства внезапно захлестывают с головой, затягивая в бешеный водоворот. Я заношу руку, чтобы нажать на кнопку звонка, как вдруг ноги намертво прирастают к коврику у порога, отказываясь сделать хоть шаг вперед.
Теперь они точно поймут: стряслось что-то серьезное.
Я ведь никогда не звоню в дверь.
И когда дверь распахивается, являя нахмуренного Грейсона и округлившиеся глаза Беллы, я понимаю: маска невозмутимости разлетелась вдребезги. Взгляд Грейсона мечется между сидящей на руках Эмми и моим лицом.
Неужели на лице написан тот же дикий ужас и растерянность, что бушуют внутри
?
— Ты что, ребенка украл? — ошарашенно спрашивает Грейсон.
Белла изумленно моргает.
— Господи, Киран, мы, конечно, во многом готовы помочь, но похищение детей выходит за всякие рамки, — она брезгливо морщится. — Пожалуйста, только не говори, что у тебя начался период увлечения матерями-одиночками. Они заслуживают большего, чем мимолетная интрижка.
Я приоткрываю рот, силясь хоть что-то сказать, но язык не слушается.
Хочется крикнуть, что она моя. Хочется заговорить, черт возьми, но впервые в жизни язык лежит во рту мертвым грузом, не позволяя выдавить ни слова. Вместо этого я перевожу на Грейсона отчаянный взгляд, безмолвно умоляя понять то, что не в силах произнести.
Он слегка склоняет голову набок, и лицо вдруг каменеет от осознания.
Отступив на шаг, я вижу, как Грейсона прошибает мощнейший разряд шока; он инстинктивно протягивает руку, ища опору в Белле.
— Не может быть... — едва слышно роняет он.
Белла с тревогой всматривается в лицо парня.
— Грейсон? Что случилось? Неужели... — ее голос обрывается, и я отчетливо вижу миг, когда до Беллы наконец доходит суть. Вскрикнув, она прижимает ладонь к губам и потрясенно переводит взгляд на Эмми.
Грейсон берет себя в руки – из последних сил – и едва слышно шепчет:
— Киран, чей ребенок?
Нависшее над нами напряжение настолько ощутимо, что даже Бэмби неслышно подкрадывается сзади, ступая с предельной осторожностью. Собака словно чувствует: то, что я сейчас произнесу, перевернет всю жизнь.
— Мой, — хриплю я.
И захлестнувшие чувства – первобытный ужас от мысли, что сломаю девчонке жизнь, щемящая тоска от всего, через что ей пришлось пройти, – бурным потоком устремляются к поверхности. Прежде чем успеваю опомниться или сдержаться при Эмми, из груди вырывается удушливое рыдание, и я, будто молю о помощи, хрипло шепчу фамилию лучшего друга:
— Кроуфорд.
Я кожей ощущаю: самообладание вот-вот треснет по швам. Случившееся за сегодня, вся сокрушительная тяжесть открывшейся правды рвутся наружу, и сдерживать натиск я больше не в силах.
На лице, должно быть, отпечаталось такое отчаяние, что Белла тут же делает шаг вперед и ласково касается Эмми.
— Привет, хорошая моя, хочешь посмотреть на собачку? Ты любишь собачек?
К глубочайшему изумлению и облегчению, Эмми отпускает меня и практически падает в объятия Беллы; я замечаю, что слезы стоят не только у меня в глазах. Маленький вздернутый носик малышки покраснел, глаза припухли, а темные круги под ними выглядят слишком пугающе для трехлетнего ребенка. Стоит Эмми скрыться за поворотом под тихое, убаюкивающее воркование Беллы и трусящую следом Бэмби, как я перевожу взгляд на Грейсона, падаю на колени и разражаюсь рыданиями.
Он тут же опускается на пол рядом и крепко прижимает меня к себе, пытаясь собрать осколки воедино.