Страница 29 из 110
Эджин уверенным шагом приблизился к креслу, где расположился его отец. Приятное тепло от камина сразу окутало и подарило ощущение дома.
— Ты не разделся, – строго заметил ему отец.
— Торопился, – пожав плечами, произнес Эджин, но принялся стягивать с себя теплый плащ.
Эджин устроился в соседнем кресле, протянув ноги к огню. Отец задумчиво уставился в страницы.
— Ты слышал об отборе невест для принца? – приступил к разговору милорд Лаэрт, как обычно без лишних слов.
— Немного, – осторожно отозвался Эджин, насторожившись от произнесенных слов.
Он думал, что отец вызвал для расспросов о самочувствии и его втором визите в лазарет. Отбором, о котором недавно объявили, занятый своей проблемой, он не интересовался.
— Принц Тэо вошел в брачный возраст, – продолжил милорд Лаэрт. – Королева решила женить его до выплаты дани.
Эджин осторожно кивнул. Большая политика его лично не касалась. Отец занимал высокий пост при дворе и жил интересами короля.
— Милорд Пакрин предложил подобрать невесту принцу, – кинув внимательный взгляд на сына, произнес отец.
— У него два сына, – заметил Эджин.
— Гарольд рожден от утешительницы.
— При выплате дани, на происхождение никто не будет смотреть.
— Верно, – согласился отец, – Поэтому милорд Пакрин подстраховался и предложил свою дочь в жены принцу Тэо.
— Понятно, – прикрыв глаза, протянул Эджин, мысленно складывая головоломку интриги. – Ират получил назначение на должность друга принца.
— Именно, – кивнул милорд Лаэрт, подтверждая слова сына. – Если Илира Пакрин станет женой принца, их семейство получит большое влияние при дворе.
— И тогда Гарольда не отправят в Симлу, – задумчиво проговорил Эджин.
— Вместо него найдут кого-то другого, – закончил свою мысль отец.
— Понятно, почему Ират и Гарольд оказались в академии, – покивал головой молодой маг.
— Да-а. Старый лис Пакрин заранее все рассчитал, – откинув голову на спинку кресла, согласился милорд Лаэрт.
Они некоторое время сидели молча, рассматривая языки пламени. Сын походил на отца, словно вторая копия, только значительно моложе. Черты лица у старшего Лаэрта были резче, будто прожитая жизнь наложила отпечаток. В то время как Эджин смотрелся юным и открытым, несмотря на строгость во взгляде. Отец перестал носить длинные волосы, остригая их коротко. Благородная седина во вьющихся волосах отливала серебром, делая их похожими на белый пепел. На их фоне черные, цвета воронова крыла длинные пряди Эджина казались темнее.
— Очень жаль, что ты выбрал дружбу Гарольда Пакрина. Наследник предпочтительнее, – произнес милорд Лаэрт, нарушив тишину.
— Ират собирает вокруг себя подхалимов, – усмехнулся Эджин. – Гарольд цельная личность, на его поддержку всегда можно рассчитывать.
— Он сын утешительницы, – строгий взгляд искоса в сторону сына.
— От этого он не стал дурным человеком. А как маг он хорош.
— Мы живем в мире, где наше положение определяют наши личные достижения и происхождение. Я не умоляю заслуги Гарольда Пакрина, но наследник семьи – Ират. Постарайся наладить с ним отношения. Он занимает должность друга принца, а его сестра вскоре станет следующей королевой. Гарольд не сможет тебе помочь в будущем. От происхождения не скроешься.
— Я тебя понял, отец, – коротко произнес Эджин, стараясь закрыть неприятную тему.
— Отбор невест сейчас имеет ключевое значение в королевстве, – продолжил милорд Лаэрт, добившись согласия от сына. – Срок выплаты дани приближается, и семьи, у кого есть дочери и вторые сыновья, стараются попасть в участники. Пакрин давно просчитал свои шансы, подстраховался и наверняка раздал массу взяток, чтобы заручиться необходимой поддержкой. Но мы должны воспользоваться ситуацией и не позволить Панкринам усилить свое влияние.
— У нас нет дочери, чтобы предложить ее принцу, – серьезно произнес Эджин, улыбнувшись одними глазами.
— Не глупи, – покачал головой милорд Лаэрт. – На отборе соберутся девушки из лучших семей. Необходимо присмотреться к ним.
— Зачем? – озадачился молодой человек.
— Необходимо усилить свое влияние при дворе через твой брак.
— Что? – от неожиданности Эджин поддался вперед и встретился с серьезным взглядом отца. – Мой брак? Разве не принц собирается жениться?
— Он выберет одну невесту, остальные будут свободны. И самое главное, обижены отказом. Лучшая ситуация, чтобы строить долгие и прочные отношения.
— Лучшие и прочные отношения в семейной жизни? – удивился Эджин.
— В политике, – отрезал милорд Лаэрт.
Эджин медленно откинулся назад, опираясь на спинку кресла. Он знал, что ему, как наследнику, придется когда-нибудь жениться. Разумеется, ему объяснили важность брака по расчету, и он намеревался выполнить свой долг перед семьей. Он предполагал, что его никто не станет торопить выбирать жену, все-таки он единственный сын, а значит, предполагаемый союз должен быть серьезно обдуман.
— Можешь поверить, не мы одни нацелены на построение отношений. Борьба за влияние при дворе с подачи Пакрина началась, – продолжил отец. – Никому не хочется расставаться с рабами и имуществом, но с сыновьями или дочерьми еще меньше.
— Наверное, тебя радует, что я единственный наследник, – кивнув, согласился Эджин.
— Радует? – удивленно вскинул брови милорд Лаэрт. – Я приложил к этому усилия, удалив твою мать в имение и не заводя утешительницу. Решать проблемы надо заранее.
Эджин нахмурился, сведя брови к переносице. Мать он не видел несколько лет. Пока был подростком, часто навещал в имении, слушая ее слова любви. Одинокая женщина обожала единственного ребенка, с годами все больше походившего на властного мужа. Красота Лаэртов не могла оставить женские сердца равнодушными. Чем старше становился наследник, тем реже навещал мать, проводя больше времени с отцом. В академии он позабыл об удаленном имении, где его всегда ждали.
После слов отца он понял истинную причину раздельного проживания супругов и не мог не согласиться с правильностью принятого решения. Наложенная Симлой дань требовала отдавать не только деньги и рабов, но и отправлять вторых сыновей в качестве заложников к победителям в последней войне. С тех пор прошло больше трех десятилетий, и каждый год отправлялся караван с данью.