Страница 30 из 110
Политики старалась ослабить влияние, торговались, вели переговоры, но изменить условия позорного договора не могли. Влиятельные семьи интриговали, чтобы их сыновья и дочери не становились заложниками, в ход пускались разные приемы, но приходилось расплачиваться за поражение.
В народе нарастало недовольство, часто поднимались восстания и бунты, ослабляющие государство. Король старался укрепить управление, но высокие налоги разоряли мелких купцов и крестьян.
Аристократам приходилось отдавать детей в чужое государство на несколько лет. Возвращались они совсем другими людьми, увидевшими иную жизнь. Их молодой и пытливый ум перенимал идеалы Симлы, они становились верными подданными вражеского государства. Что в свою очередь не позволяло начать войну за независимость. Король много раз пытался собрать войска, но дальше указов дело не доходило. Правитель Симлы внимательно наблюдал за происходившим в поверженном Аграле. Воспитанные при его дворе наследники выказывали преданность королю – победителю.
— Кроме Илиры Пакрин, имена других претенденток неизвестны. Королева недавно дала объявление об отборе. Как только определюсь, кто нам необходим, займешься невестами, – приказал милорд Лаэрт.
— Понял, – серьезно кивнул Эджин.
— Кстати, что за разговоры, будто ты два раза истощил резерв и находился в лазарете? – поинтересовался отец, отвлекшись от серьезных планов.
— На тренировке перестарался, – кашлянув, отозвался Эджин.
— Занятия – это хорошо, но не выкладывайся полностью. Сейчас направь свои силы на невесту. Семье нужны связи. Брак для этого подходит лучше всего.
— Хорошо, отец.
Милорд Лаэрт принял ответ и замолчал. Некоторое время он смотрел в огонь, мысленно просчитывая варианты. Ему требовалось заполучить не меньше, а желательно больше влияния, чем Пакрин. Когда-то он планировал женить Эджина на Илире, но планы оказались нарушены из-за отбора. Разумеется, выбор жены принца важнее, чем браки его подданных. Придется вновь начать собирать информацию и узнавать о материальном состоянии семей.
— Не вздумай заводить утешительницу! – грозно посмотрел на сына он. – Никто не запрещает тебе развлекаться в доме для увеселений. На похождения наследников до брака смотрят сквозь пальцы. Всегда просчитывай последствия поступков! Наличие утешительницы до прихода жены в дом считается оскорблением! Подобрать высокородную девицу станет непросто. Мне не нужна обедневшая семья без веса в обществе из-за твоего самодурства.
— Не собирался, – категорично произнес Эджин.
— Кажется, ты неравнодушен к Натали? – отец нехорошо прищурился.
— Вы неправы. Мне она безразлична. Натали отдает предпочтение мне, отказывая другим клиентам. Ее преданость меня устраивает.
— Верно поступаешь, – в голосе прозвучало одобрение.
Есень
Ниц кивнул мне идти за ним. Старый мужчина с подтянутой фигурой важно выступал впереди. Осторожно осматривалась по сторонам, опасаясь сделать что-то неправильно. Если выгонят, не заплачу, но получить взбучку за неосторожность не хотела.
Меня привели в комнату, где смогла помыться, воспользовавшись хорошим мылом. Я долго оттирала кожу от въевшейся каменной пыли. Добродушная девушка подала не новую, но чистую одежду слуги и обувь. Когда закончила одеваться дворецкий.
— Наследник Лаэрт собирается покинуть дом. Поторопись!
Ниц окинул меня придирчивым взглядом, потом молчаливо развернулся и направился к выходу.
— Ты состоишь при молодом хозяине, – заговорил мужчина по дороге, показывая, куда идти. – Одежду тебе выдали. Будь опрятным! – на меня кинули грозный взгляд. – Соблюдай чистоту тела, заботься обо всех нуждах наследника Лаэрта.
— Хорошо, господин, – торопливо кивала в ответ.