Страница 126 из 150
— Жалко переводить из-за безделицы хороший яд, а плохой трудно вывести, - отказалась от идеи императрица. – Выбираю сто ударов палками. Если не согласится, продолжим с кнутом.
— Если выживет, - заметила благородная госпожа.
— Взять ее! – приказала ее величество.
Придворные слуги подхватили под руку несчастную жертву развлекающихся женщин и поволокли к месту наказания. Площадку для избиения выбирали со знанием дела. Грозные стражники ожидали с длинными жердями с плоскими окончаниями. Если бить со всей силы с одного удара можно раздробить кости, и человек навсегда останется инвалидом, не способным передвигаться.
— Ваше величество, пощадите! – взмолилась Эйрин, заметив место пыток. – Я люблю своего господина, я не могу стать ничьей женой!
— Ничьей? – нехорошо прищурилась императрица.
Слуги положили девушку на скамью, а стражи приготовились к избиению. Их не интересовали слова и мольбы, только выполнение приказа.
— Да! Я не могу быть женой никому!
— Своего господина не желаешь видеть мужем? – обронила ее величество.
— Нет, то есть да! Я бы хотела, но не могу!
— Значит, отказываешься выходить замуж за своего господина?
— Отказываюсь, то есть нет! Я хочу быть ему женой, но не могу!
— Почему?
— Потому что ее величество хочет выдать меня замуж за другого!
— Дерзкая девчонка ослушалась моего приказа и отказалась стать женой господину Пакрину. Начали! – приказала Ивон.
Стражники со свирепыми лицами замахнулись, но под их удар успел попасть Гарольд, вбежавший в последнее мгновение. Палки с глухим стуком опустились на спину мужчины.
— Я приму за нее наказание! В чем провинилась Эйрин? – выкрикнул Пакрин.
— Ослушалась приказа ее величества и отказалась выходить за вас замуж, - спокойно пояснила благородная госпожа.
— Эйрин, это правда? – Гарольд опустился рядом с заплаканной и перепуганной девушкой. – Тебе настолько ненавистна мысль стать мне женой, что готова испытать удары палками?
— Нет, господин! Нет! Я хочу быть вам женой.
— Остановились! – приказала Ивон стражникам и подошла к влюбленным. – Ты признаешь свою ошибку и готова взять на себя ответственность?
— Да, - дрожащим голосом произнесла Эйрин.
— Готова выйти замуж за своего господина и быть с ним в горе и радости?
— Да!
— Клянешься перед богами любить и защищать мужа?
— Да!
— Брачная церемония состоялась! – оповестила императрица. – Господин, позаботьтесь о своей жене!
— Благодарю за милость, ваше величество! – стоя на коленях, с почтением произнес Гарольд, сложив руки перед собой в почтительном поклоне.
Интриганки с высокомерным видом развернулись и отправились во дворец благородной госпожи, внутренне потешаясь над взволнованными влюбленными.
— Не иначе, божественное провидение соединило их судьбы.
— Или судьба распорядилась их жизнями нашими руками.