Страница 124 из 150
Откинув в сторону тяжелый шлейф платья, ее величество направилась к дворцу ученых. Министры, покинув главный дворец, обязательно проходили мимо пруда с цветущими лотосами. Единственное место, где женщина из запретного дворца могла встретиться с мужчиной без опасения быть обвиненной в дурном поведении.
Его высокую фигуру со светлыми волосами она заметила сразу. Мужчина неторопливо направлялся к парадным воротам. Сегодня у него запланировано много дел, потому он погрузился в мысли и не заметил свиту императрицы.
— Ренье! – окликнула женщина. – Вы совсем не замечаете меня!
— Ваше величество, прошу простить мою невежливость, - почтительно склонился милорд Хваин. – Не ожидал вас увидеть сегодня.
— Я, наоборот, ждала нашей встречи, - взмахом руки она приказала придворным дамам отойти подальше.
Женщины с покорно склоненными головами удалились на небольшое расстояние и замерли в ожидании распоряжений.
— Мы давно не встречались, - взволнованно заговорила императрица. – Ты совсем позабыл обо мне.
— Не нужно драматизировать, Ивон. С началом войны у любого подданого прибавилось забот, - холодно отозвался Хваин и встал рядом.
Она остановилась на невысоком мостике, перекинутом через пруд. Они находились на виду, но могли беседовать, не опасаясь быть подслушанными.
— Я переживаю за тебя. Каждый день молюсь богам о твоем благополучии, - императрица порывисто вздохнула. – Война принесла много тревог.
— Ты никогда не умела широко мыслить, - покачал головой Хваин. – Если войны начинаются, значит, это кому-то нужно. Сейчас война нужна мне.
— О чем ты говоришь Ренье?! – воскликнула ее величество и с тревогой ухватила за предплечье мужчину.
Он спокойно убрал ее захват и демонстративно отстранился.
— Помни о своем статусе! – пригрозил Хваин. – Его величество считает нас почти родственниками, выросшими вместе, но не забывайся! Любое подозрение и ты упадешь с вершины на самое дно.
— Не будь жестоким, - в голосе женщины прозвучали слезы. – Я живу ожиданием наших встреч, что мне корона и дорогая одежда? Они давят тяжестью ответственности.
— Ивон перестань устраивать трагедию из своей жизни. Давно пора принять судьбу, уготованную богами.
— Богами? Не тобою ли она была устроена? – С отчаянием произнесла императрица.
— Мы помогали друг другу, - спокойно отозвался Хваин.
— Когда ты придешь во дворец снова? – заторопилась ее величество, заметив намерение мужчины уйти.
— Очень скоро мы перестанем видеться. Мой план наконец-то начинает воплощаться в жизнь, и я обрету власть.
— Ренье, неужели ты не боишься обвинения в измене? – забеспокоилась она.
— Историю пишут победители. Вскоре я заткну рты недругам и поставлю на колени врагов.
— Неужели твои амбиции настолько далеко простираются? Ты не боишься ни императора, ни богов?
— Я никогда не думал останавливаться на полпути, - ответил Хваин и вежливо поклонился, прощаясь.
Императрица тоскливым взглядом покинутой женщины проводила фигуру единственного мужчины, который однажды покорил ее сердце. Что может значить блеск императорского дворца по сравнению с раненной любовью?
Много лет назад они росли вместе, обучались, играли, а потом Ренье Хваин стал стоиком и захотел взять от жизни максимум. Робкие надежды Ивон рухнули в день, когда он сообщил о свадьбе с дочерью богатого рода. Их предки находились в родстве с императорской семьей, выдавая девушек за властителей. Они правили государством, получая права на власть через статус, полученный через брак. Могла ли Ивон из обнищавшей семьи аристократов сравниться с девушкой, у которой несколько прабабок являлись императрицами?
Ради карьеры Ренье устроил брак подруги с императором. Добиться положения императрицы оказалось непросто. Они долго шли к получению статуса, помогая и поддерживая друг друга. Ивон понимала, что молодой посол не удовольствуется скромным положением, потому старалась быть ему полезной, радуясь возможности находиться рядом с любимым.
Ее коронация прошла с большой помпой. Праздник отмечался несколько дней. Императору нравилась живая и находчивая на шутку девушка из обедневшей семьи. Родственники светились от счастья и клялись в вечной преданности. Лучших исполнителей не найти. Все выиграли от брака с государем. Кроме самой Ивон. Чем выше пробивался в карьере Ренье, тем реже они встречались. Сегодня она поняла, что их пути расходятся и возможно навсегда. Дальше Хваин пойдет один.
Ее величество шла по тропинкам между красивых садиков, прудов, но ничего вокруг не видела. Она брела, не имея никакой цели. Ей хотелось убежать из запретного дворца, покинуть душное место с вечными интригами, в которых иногда теряли статус, а порой жизни. Ей удавалось править женской частью дворца твердой рукой, но другом стала лишь молодая благородная госпожа Раон, прибывшая совсем недавно во дворец. Возможно, потому что их судьбы схожи. Раон прибыла в Симлу несколько лет назад в счет ежегодной дани, за красоту ее отобрали для обучения, чтобы в дальнейшем отдать императору в качестве утешительницы. Несколько лет она проходила обучение, а представ перед императором, с первого взгляда покорила его сердце. У Раон, как и у самой Ивон, в прошлом оказалась безответная любовь. Их возлюбленные предали, оставив девушек справляться самостоятельно с трудностями жизни.
— Благородная госпожа! – вбежала взволнованная дворцовая дама, находящаяся в услужении императрицы. – Ее величество!
— Говори спокойней, - потребовала Раон.
— Она забрела в дальний сад и не желает возвращаться. Скоро его величество придет, а императрица ..
— Я поняла. Веди!
Пройти пришлось приличное расстояние. Дальний, почти заброшенный сад находился за дворцовыми службами. Он скорее служил природной защитой, чем украшением. Дикий уголок располагался на небольшом пространстве, с одной стороны огороженный отвесной стеной горы, с другой распахнувшейся пропастью. Здесь всегда выли ветра, штормовые порывы в непогоду часто вырывали деревья с корнями, но упрямые растения цеплялись за жизнь, вновь заполняя освободившееся место. Никто из супруг и утешительниц императора не приходил сюда, опасаясь простыть на резком сквозняке или свалиться в пропасть.
— Оставьте нас, - приказала Раон, заметив сидевшую на корточках фигуру подруги.
Придворные служанки отошли на приличное расстояние, предоставив женщинам поговорить на едине.
— Ивон, - позвала Раон и положила руку на плечо императрице.