Страница 17 из 89
Я улыбаюсь, жму супругам руки, представляюсь и сажусь на свободный стул рядом с ними. Мои ладони взмокли, но я заставляю себя сохранять спокойствие ради Люси.
— Мистер и миссис Бароне очень хотят поближе познакомиться с тобой, Дамиано. Ты не против, если они зададут тебе несколько вопросов? — спрашивает мистер Лейн.
— Ни капли не против.
Супруги Бароне вежливы и дружелюбны, они засыпают меня вопросами о себе, и у меня складывается впечатление, что они ищут мальчика с определенным темпераментом, правильной внешностью и нужными качествами. Кажется, им важно убедиться, что я вырасту высоким и сильным молодым человеком. Они обсуждают мою оливковую кожу и карие глаза, так похожие на их собственные. Они выглядят довольными, когда я говорю им, что мой отец был высоким, как мистер Бароне. Они замечают вслух, что мои кудрявые волосы очень напоминают волосы миссис Бароне.
Это немного странно, но, возможно, такова обычная процедура усыновления. Мне откуда знать? Я никогда раньше через это не проходил.
— Ты смелый молодой человек, Дамиано? — спрашивает мистер Бароне.
Мистер Лейн вставляет свои пять копеек:
— Дамиано потерял обоих родителей, причем одного из них — в результате жестокого происшествия, и держался стойко, как скала. Трудности лишь закаляют Дамиано.
Стойко, как скала? Да мне кошмары снятся каждую божью ночь. Я просыпаюсь с криком, зовя Люси, уверенный, что она горит, но если мистер Лейн хочет соврать ради меня, я не стану ему мешать.
— Приятно слышать, — говорит мистер Бароне с решительным кивком. — Мужчины вроде нас не распускают нюни и не жалеют себя, верно, Дамиано?
— Верно, — неуверенно отвечаю я. Мужчины вроде нас? Что это вообще значит?
Взгляд мистера Бароне острый и оценивающий. Он прикидывает, достаточно ли я силен для... чего-то.
— Думаю, у нас получится прекрасный семейный портрет, — с улыбкой говорит миссис Бароне.
Я начинаю чувствовать себя скаковой лошадью, выставленной на продажу, но отгоняю эту мысль и фокусируюсь на главном:
— Вам нужно познакомиться с моей сестрой, Люси. Я сейчас приведу ее.
Не успеваю я подняться со стула, как мистер Лейн вытягивает руку, останавливая меня:
— Мистер и миссис Бароне заинтересованы в усыновлении только мальчика. У них уже есть дочь.
Я перевожу взгляд с одного взрослого на другого, пока в ушах начинает нарастать зловещий гул:
— Но Люси — моя сестра.
Мистер Лейн напускает на лицо умиротворяющую улыбку:
— Дамиано, возможно, это тяжело слышать, но братьев и сестер часто усыновляют по отдельности, и для них же самих это лучший вариант. Люси такая милая, хорошенькая девочка, и совсем скоро за ней приедет семья, которая отчаянно хочет именно дочку.
На словах
усыновляют по отдельности
я перестал слушать.
Я вскакиваю на ноги, стул отлетает назад и с грохотом врезается в стену:
— Никто не заберет у меня Люси!
Глаза миссис Бароне округляются от моей вспышки, а затем сужаются. Я вижу, что она начинает сомневаться. Если я не успокоюсь, то все испорчу. Никто не захочет усыновлять злого мальчишку, который ни с того ни с сего теряет самообладание.
Я сажусь обратно и заставляю себя сделать вдох. Здесь нужно действовать с умом.
— Простите за это, — говорю я, пытаясь выровнять голос. — Просто я очень люблю свою сестру. Можно узнать, как зовут вашу дочь?
Миссис Бароне переглядывается с мистером Бароне, и тот едва заметно кивает. Она снова поворачивается ко мне:
— Ариана. Ей одиннадцать.
— Мне не терпится познакомиться с Арианой. Я обожаю быть старшим братом. — Я тепло улыбаюсь миссис Бароне и вижу, как она начинает расслабляться.
— Правда? — спрашивает миссис Бароне.
— У меня было много практики. С тех пор как умерла мама... ну, папа не очень-то справлялся. Наркотики, — объясняю я.
Мистер Бароне сочувственно кивает, хотя я замечаю, что его сочувствие не затрагивает глаз.
— С тех пор я приглядываю за Люси. Ей десять, и она столько раз говорила мне, как мечтает о сестре, с которой можно было бы играть. Люси такая милая. И умная. В школе она учится лучше меня. Иногда даже помогает мне с домашкой. — Я смеюсь, и миссис Бароне смеется вместе со мной.
Получается ли у меня их убедить? Я лихорадочно соображаю, что еще сказать, чтобы заставить их взять нас обоих. Много ли богатых пар приходит сюда? Почти никто. Нельзя упускать этот шанс, но одно я знаю наверняка.
Без Люси я отсюда не уеду.
— Я говорил, какая Люси хорошенькая? Если вы просто увидите ее, я знаю, вы ее полюбите.
Я вижу, что миссис Бароне колеблется. Мистера Бароне прочесть труднее.
— Ну что ж... — произносит мистер Бароне, и это единственное разрешение, которое мне нужно.
Я срываюсь с места и вылетаю за дверь.
Я бегу по коридору, выкрикивая имя Люси:
— Люси! Ты где?
Я нахожу ее в спальне, она сидит на своей двухъярусной кровати. Она удивленно поднимает глаза от книги:
— Что случилось?
— Кажется, нас усыновляют, — говорю я, слегка запыхавшись, но улыбаясь ей. Сердце бешено колотится. Вот оно. Это наш шанс. — Пойдем познакомишься с ними. Погоди. Дай я только... — Я осторожно снимаю резинку с ее волос, чтобы кудри рассыпались по плечам, и расправляю их пальцами.
— Да что происходит? Кто усыновляет?
Я кладу руки ей на плечи и заглядываю глубоко в глаза:
— Ты мне веришь?
Она кивает без тени сомнения, и в моей груди разливается тепло.
— Вот и отлично. Времени на объяснения нет. Тебе не обязательно много говорить, просто улыбайся и будь вежливой, ладно?
— С кем? Почему мы?
— А почему не мы? — Я осматриваю ее одежду. Джинсы сойдут, но футболка старая и в пятнах. Я лезу в ее комод и достаю чистую розовую футболку с рюшами. — Быстро. Надень это.
Я помогаю ей снять испачканную футболку и натянуть чистую розовую. Ее волосы трещат от статического электричества, пока я продеваю ее голову в горловину и разглаживаю ткань. Опустившись на одно колено, я внимательно вглядываюсь в лицо Люси. Она бледная и слишком худая, под глазами тени, но она все равно самая красивая девочка из всех, что я видел. Просто сейчас, когда мир так жесток к ней, у нее мало возможностей это показать.
Я тру большими пальцами ее яблочки щек, чтобы вернуть им румянец.
— Покусай губы, — говорю я ей.
Она слушается, и они немного краснеют.
— Идеально. — Я поднимаюсь и протягиваю ей руку. — Пошли, и не забудь улыбаться.