Разрушенные. Книга 1

Глава 6

Дейзи

Обширные территории Ватикана простирались перед нами, когда Дамиан и я шагнули через главные ворота. Солнечный свет ударял в булыжники, резкий на их древности, и фасады возвышались вокруг нас, вырезанные веками историй. Несмотря на великолепие, давило спокойствие, нарушаемое только гулом туристов и суетливыми крыльями голубей. Воздух казался заряженным, осязаемым, пропитанным старыми тайнами. С каждым шагом к библиотеке мой пульс поднимался. Воспоминания о моём последнем визите зашевелились — тогда я входила туда всего один раз, по письму от моего бывшего учителя.

Внутри фойе витражи разбрасывали цвет по холодным мозаичным полам. За стойкой регистрации молодой человек поприветствовал нас безучастным кивком. Дамиан скользнул к нему подтверждающее письмо, предоставляющее нам доступ. Пальцы быстро застучали по клавишам.

— Удостоверения личности, пожалуйста, — сказал он, выражение лица плоское.

Мгновение спустя:

— Добро пожаловать в Bibliotheca Apostolica Vaticana. — Его голос был лишён жизни, механический.

Мы передали наши паспорта. Он вернул их после беглого взгляда и протянул нам через стойку два посетительских пропуска.

— Прямо по коридору в главный зал.

Стены библиотеки вздымались высоко вокруг нас, уставленные картами и манускриптами старше, чем нации. Мы были внутри недолго, когда к нам приблизился пожилой джентльмен. Его тёмно-серый костюм был безупречен, белые волосы причёсаны с точностью. Серебряные очки в золотой оправе покоились на его носу. В руке он нёс кожаный блокнот, словно тот был реликвией, а не бумагой.

— Могу я увидеть ваши посетительские пропуска? — Его тон был спокоен, но с отточенной властностью — такой, что не оставлял места для неповиновения. Его глаза изучали нас с суровостью человека, давно привыкшего к порядку.

Дамиан протянул пропуска. Мужчина осмотрел их, коротко кивнул и жестом указал на коридор с возвышающимися стеллажами.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Он провёл нас к тяжёлому деревянному столу, где несколько манускриптов лежали аккуратными стопками.

— Вы можете работать здесь. — Его голос смягчился, но лишь слегка. — Обращайтесь с этими писаниями с величайшей осторожностью. Некоторым из них более пяти веков. За пределами библиотеки есть комната для отдыха, но внутрь нельзя проносить еду или напитки. Если вам понадобится помощь, сообщите мне.

Его взгляд задержался, оценивая нас, словно измеряя, достойны ли мы дышать этим воздухом.

— У меня есть вопрос, — плавно сказал Дамиан. — Не могли бы вы указать нам раздел по Египту? Мы ищем манускрипты, касающиеся египетских амулетов.

Библиотекарь склонил голову и провёл нас глубже в здание. Мы прошли через несколько дверей с охраной, прежде чем войти в помещение с климат-контролем, где стеллажи за стеллажами охраняли древние сокровища. Некоторые были переплетены в хрупкий пергамент, другие в потрескавшуюся кожу. Воздух нёс пыль и древность — само время, сохранённое.

Мужчина указал на два ряда.

— Здесь вы найдёте египетские тексты.

— Спасибо, — сказала я и сразу же начала просматривать полки.

— Ты помнишь, в какой именно книге ты видела амулет? — спросил Дамиан.

— Не точно. Прошло слишком много времени, и я видела слишком много.

Мои кончики пальцев скользили по корешкам, отслеживая века. Рядом со мной Дамиан искал с неослабевающей сосредоточенностью, его глаза быстро перебегали от одного названия к другому. Спустя некоторое время я собрала небольшую стопку и отнесла её к столу.

Сидя напротив него, я открыла первый. Страницы были пожелтевшими и сухими, выдыхая пыль — запах, который пробуждал и благоговение, и голод. Мы читали в тишине, осторожно переворачивая страницы, задерживаясь на каждом фрагменте текста. Временами наши взгляды встречались. Однажды, когда мы потянулись за одним и тем же томом, его кончики пальцев коснулись моих.

Контакт был краток, но волна жара пронзила меня. Моё сердцебиение сбилось, затем понеслось — дикий трепет, который едва не украл моё дыхание. Я прокляла себя. Как самое краткое прикосновение могло уничтожить меня? Одно-единственное, грёбанное прикосновение.

Я попыталась вернуть своё внимание к страницам, но напротив меня сидел мужчина, чьё присутствие отказывалось игнорироваться — магнетическое, опасное, неотразимое.

Часы прошли в сосредоточенной тишине, пока наконец мы не нашли кое-что.

Манускрипт лежал открытым передо мной, его иллюстрации яркие, несмотря на века. У меня перехватило дыхание.

— Смотри здесь, — сказала я, указывая на рисунок египетского амулета — подвески Феникса. Изображение сопровождалось настенными росписями Рамсеса III в том же предмете. — Я думаю, это он.

Дамиан наклонился, его плечо почти коснулось моего. Он изучил изображения, затем достал свой ноутбук и открыл фотографии подвески. Мы сравнили каждую деталь.

Я начала читать вслух, мой голос низкий в приглушённой тишине:

Подвеска Феникса, изображённая здесь на иллюстрации поздней египетской династии, символизирует вечное обновление и бессмертие в Древнем Египте. Амулет носился Рамсесом III как защитный символ, который, как верили, дарует ему силу и силу возрождения. Настенная роспись показывает Рамсеса III с этой самой подвеской, подчёркивая как его царскую власть, так и его божественную связь.

— Ты права. Это та самая подвеска. Завтра мы посетим Египетский музей в Риме, изучим ювелирные украшения той же эпохи и определим их определяющие черты. Затем мы будем искать артефакты и настенные росписи, которые могут дать нам больше подсказок о подвеске Феникса. И если мы всё ещё не будем уверены, мы отнесём всё, что собрали, известному археологу здесь, в Риме. Он сможет подтвердить или опровергнуть нашу теорию.

— Это так захватывающе, — сказала я.

— Согласен. — Дамиан достал свой телефон и начал фотографировать каждую страницу манускрипта.

— Нам вообще разрешено это делать?

— В исследовательских целях. И я получил разрешение.

Не говоря больше ни слова, Дамиан сел рядом со мной. Так близко, что его бедро коснулось моего. Мой пульс взлетел. Я хотела отклониться назад, восстановить дистанцию, но моё тело отказалось двигаться.

— Ты хорошо поработала, — пробормотал он. — Но есть кое-что ещё, что нам нужно обсудить.

— И это?

Его рука легла на моё бедро. Пальцы намеренные. Неспешные. Скользнув под край моего платья без колебаний.

— Дамиан… — Мой голос дрогнул, моё сердце спотыкалось о само себя.