Страница 83 из 115
Резкий свит воздуха, и тут же что-то довольно громко упало на землю. И буквально через мгновение Ксандр вновь вступил в кольцо окружавшего меня света.
— И что это было? — мрачно уточнила я.
— Крыса, — невозмутимо ответил мужчина, поднимая флягу с пола и подставляя ее под воду снова. — Что-то вроде.
— Крыса? — неверяще уточнила я. — Судя по звуку, размеров эта крыса была таких, что мы вполне могли стать ее ужином.
— Но не стали. Зато.. она вполне может стать нашим? — с сомнением и неуверенностью посмотрел на меня Ксандр. — Как насчет того, чтобы устроить привал? Я видел в углу кучу деревянных ящиков — из них можно попытаться сделать небольшой костер.
Учитывая, что празднование дня рождения принцессы началось поздним вечером, и мы бродим здесь уже как минимум несколько часов — предложение было не лишним. А мой живот довольно громко отозвался на предложение отужинать подземной тварью. Слишком громко.
— Я почти не обедала, — буркнула я, поймав насмешливый взгляд императора.
— Бедняжка моя, — искренно посочувствовал мне мужчина. — Сейчас накормим тебя. Благо ты права, тушка там довольно крупная. Правда, в самых диких мечтах я не мог представить, что мне придется угощать тебя собственноручно пойманной крысой, — мрачно закончил он.
— Не переживай. С учетом того, что мы могли остаться вовсе без еды и воды, крыса уже выглядит целым пиром.
А уж вспоминая, что мне приходилось иногда есть в походах через пустыню.. Крыса, вполне себе приемлемый вариант. Особенно, если она действительно крупная.
— Если ты хотела меня утешить, не вышло, — хмуро посмотрел Ксандр на меня. — То, что моя императрица вынуждена терпеть такие условия, не делает мне чести, как мужчине.
— Я не твоя императрица, — тихо напомнила ему.
— И это тоже мое упущение. Одолжишь кинжал? — перевел он тему, протянув руку за оружием. — Как закончишь с водой иди к противоположной стене — там коробки. А я пока займусь тушкой.
Забрав оружие, Ксандр скрылся в темноте. А мне оставалось лишь покачать головой — мужчины и их гордость. Всегда знала, что она куда хрупче, чем они пытаются показать. Женщины в этом плане куда гибче — гордость, гордостью, но факт успешного выживания куда важнее.
К тому времени как Ксандр вернулся из дальнего угла с мясом, максимально обезличенным и нанизанным на лезвие кинжала на всю длину, я уже успела разобрать примеченные им ящики на более-менее нормальную древесину и совсем труху, развела небольшой костерок и пристроилась рядом отогревать околевшие ноги. Как не крути, а тонкий шелк никак не предназначен для того, чтобы удерживать тепло, особенно если им ступают по голому камню. Задумчивого и немного мрачного императора я оглядела с легким чувством зависти. Вот вроде наемница, что приспособлена жить в походных условиях из нас двоих я, но все же я так и не овладела искусством разделывания добычи так, чтобы не запачкаться. А вот рубашка императора все еще сверкала чистотой. Относительно. Если учитывать, что мы уже несколько часов бродим по заброшенным шахтам.
Протянутую флягу с водой он взял без вопросов. И так же молча я отправилась наполнять ее заново, пока сам Ксандра принялся за обжарку нашего будущего ужина. Правда не заполнив ее и на треть, я поспешила вернуться, привлеченная не столько запахом мяса, сколько тревожными мыслями.
— Боюсь нам лучше бросить этот ужин и поспешить убраться отсюда, — нервно заметила я на вопросительный взгляд императора. — Не ты ли говорил, что здесь достаточно голодных тварей, жаждущих присоединиться к трапезе? Ни что не приманивает хищника лучше, чем запах крови.
Раньше об этом надо было подумать, но усталость, увы, уже сказывалась. Да и я подсознательно полагалась на решения Ксандра, даже слишком, похоже.
— Линария, за кого ты меня принимаешь? — достался мне недовольный взгляд. — Не первый день на охоте. Я на время изолировал потоки воздуха в этом помещении — запах никуда не уйдет. А когда будем уходить, выдую все в другой коридор, подальше от нас.
Под его укоризненным взглядом, я и правда почувствовала себя глупой — нашла кого жизни учить. Ничего не ответив, я вернулась к стене с родником, дав себе зарок не лезть лишний раз со своими советами. И потому обратно к костру я села, не сказав ни слова, и так же молча сидела рядом с Ксандром, отогреваясь и лениво наблюдая, как не слишком приятно попахивающие куски мяса доходили до готовности. Спрашивать не отравимся ли мы этим я не решилась. Во-первых, не стал бы мне император предлагать то, в чем не уверен. А во-вторых, меня в принципе сложно отравить. Так-то и пресловутые мантикоры, что доставили мне проблем перед попаданием в этот мир, в итоге пошли на ужин. Не слишком вкусный, зато плотный. Так что и сейчас я не собиралась жаловаться.
Вместо приборов нам пригодились тяжелые шпильки, вытащенные из волос — мои собственные, что я припасала в качестве запасного оружия. Конечно, от кого-то серьезного ими не отобьешься, но удачно брошенные они вполне могли осадить противника. А в данном случае сошли за удобные шпажки.
Не знаю, действительно ли убитая Ксандром зверюга была крысой, или еще какой-то тварью, но в целом она оказалась съедобной. Мясо хоть и жестковатое, с душком, но есть можно. Особенно с учетом того, насколько голодны мы были. И закончилось оно удручающе быстро для тушки, что рухнула с таким грохотом. Хотя с учетом скудности местной живности, там небось одни кости и были.
Покончив с нехитрым ужином и умывшись, мы вернулись к заметно потускневшему костру. Не слушая моих возражений, Ксандр сел позади меня и притянул к своей груди, заставляя откинуться на него:
— Поспи немного.
— Не думаю, что у нас есть время, — упрямо возразила, пытаясь отодвинуться, но меня дернули обратно и крепко спеленали руками.
— У нас впереди еще достаточно времени в дороге. Пока мы нашли более-менее удобное место, лучше передохнуть и отправиться дальше в путь с новыми силами. Кроме того, неизвестно что нас ожидает по возвращению во дворец, — пробормотал совсем тихо и хватка на мне на мгновение стала чуть ли не удушающей, но мужчина быстро опомнился. — Лучше воспользуйся этой возможностью сейчас, пока мы в наиболее спокойной части катакомб.
Откровенно говоря, я бы вполне смогла продержаться еще с десяток, а то и два, часов в пути на чистом упрямстве. Не первый и не последний раз в моей жизни. Но нельзя не признать, что Ксандр прав. Пока есть возможность отдохнуть, лучше ей воспользоваться, ведь дальше может быть сложнее.