Страница 78 из 115
Вот принцессу поздравил генерал Фрейзиский вместе с Нариной — почти следом за императрицей, между прочим, что еще раз подтверждает их приближенность. Потом еще какие-то примелькавшиеся во дворце лица — герцоги, графы и прочие благородные. Где-то среди них мне попалась на глаза и семья Клаудии. Ее мать я уже рассмотрела в театре, а вот к отцу пригляделась впервые, хотя несомненно, тоже видела его на приемах. Я бы сказала, что Клаудии и ее брату повезло, что они больше пошли в мать — светловолосые, голубоглазые, красивые. Отец же их был хоть и высоким, но худощавым, с длинным лицом, каким-то птичьим хищным носом, и весьма высокомерным выражением лица. Подарок принцессе — очередную шкатулку с украшением, он вручал с таким выражением, будто делал ей одолжение. Впрочем, сын его тоже отличался заносчивостью, но все же не такой явной. И что удивило, подготовил отдельный подарок — еще одну книгу. Кираса приняла подарок хоть и с удивлением, но судя по лицу, порадовал он ее куда больше, чем содержимое шкатулки.
Наконец закончив торжественное вручение, церемониймейстер объявил начало танцев. Первыми на паркет вышли Ксандр с Кирасой, и почти сразу к ним присоединились Фрезийский с императрицей. Я все приглашения старательно отвергала, упирая на то, что танцую только с женихом (отмазку сам жених и предложил, правда строго настрого запретив мне танцевать с другими) и потому стояла у стола с подарками в компании бдительной Аманды.
Праздник шел свои чередом. Танцы, шампанское, разговоры — в какой-то момент, мы и правда расслабились, решив, что все пройдет спокойно. Катастрофа случилась как всегда внезапно.
Я тихо издевалась над Ксандром, убеждая, что не стоит сверлить столь пристальным взглядом каждого, кто посмел пригласить его сестру на танец, когда внезапно чье-то резкое движение рядом с ней привлекло мое внимание. Но отследить толком его я не успела.
Оглушительный грохот сотряс зал, замигали кристаллы освещения и с потолка, внезапно заходившего ходуном, посыпалась мелкая каменная крошка. Тут же зал оглушили истошные женские крики, а меня с силой прижали к себе, выбивая дыхание, и накрыли защитным куполом. Но буквально спустя мгновение, тряска прекратилась, освещение восстановилось и только припорошенные пылью гости и истеричный плач, напоминали о случившемся.
— Нападение на дворец? — с силой отстранившись от Ксандра, я огляделась, пытаясь оценить ситуацию.
Испуганная Ильяса прижимала к себе сына находясь под охраной и куполами стражи и генерала Фрезийского, а перепуганная Кираса — неожиданно, стояла под защитой блондинистого брата Клаудии, тоже окруженная защитниками.
— Нет, это не атака снаружи, — словно вслушиваясь во что-то слышимое только ему, — ответил Ксандр, — пристально разглядывая покрывшийся трещинами потолок торжественного зала. — Взрывы произошли прямо на крыше.
— Обвал? — замерло у меня дыхание. Себя-то мы прикроем щитом, но, чтобы накрыть всех..
— Нет, об этом можно не волноваться. Эти стены пережили не одно нападение и так легко не разрушаться. А вот охранный контур нарушен, — поморщился мужчина.
— Тихо! — рявкнул он на весь зал, оглушая меня и заставляя замолкнуть истерично плачущих и замереть всех метущихся. — Всем сохранять спокойствие! Стены укреплены, маги уже восстанавливают защиту. Сейчас стража, спокойно и без паники, сопроводит всех гостей в укрепленные подвальные помещения, на время проверки зала. К любому оказавшему сопротивление, я разрешаю применить силу, — добавил он с мрачной решительностью. — Произошедшее это государственная измена и любое сопротивление и отказ от оказания помощи следствию будут приравниваться к предательству. Всем понятно?
— Да, ваше величество, — раздалось разрозненное в ответ.
Но конечно, совсем от паники это не спасло. Зал быстро пришел в движение, все ломанулись на выход, в который в тоже время пыталась пробиться стража снаружи. Только охранявшие императорскую семью маленькие отряды двигались слаженно.
— Помогите вывести гостей, — глядя на творящееся безобразие, выдал приказ император окружавшим нас стражникам, оставляя рядом меньшую часть.
— Как думаешь, зачем.. — только начала я вопрос, но закончить и узнать, пытались ли разрушить зал в целом, чтобы похоронить всех нас, или возможные другие варианты этой диверсии не успела.
То, как к нашим ногам подлетает что-то круглое, похожее на часы, можно было и вовсе пропустить — на полу уже валялось множество оброненных вещей и все они летали по полу, попадаясь под ноги перепуганных гостей. Но на эту вещь мы обо обратили внимание, словно почувствовав что-то. И все же Ксандр первым почуял неладное, и вновь крепко прижал к себе, накрывая куполом защиты. Чтобы в следующее мгновение, когда под ногами разверзся черный провал портала, тут же попытаться оттолкнуть. Но поздно, я уже успела крепко вцепиться в него руками, наверняка причиняя боль и лишь болезненно поморщилась на довольно жесткий толчок. Поэтому в черноту неизвестности мы полетели вместе.
Ответ на мой вопрос стал очевиден — контур магической охраны снесли, чтобы избавиться от запрета на портальные заклинания в стенах дворца. И теперь мы с Ксандром вместе отправлялись на встречу уготовленной ему смерти.