Невеста по контракту

Нарина и правда организовала во дворец визит артефакторов и книготорговцев. Но сама в выборе возможного подарка не участвовала, предоставив другим подсовывать мне различные варианты. Так Клаудия кидалась на самые красиво выглядящие, но не слишком полезные в быту артефакты, по крайней мере в моем понимании. Аманда выбирала с осторожностью профессионала и нашла несколько интересных экземпляров, в том числе книг. Сами продавцы так и норовили подсунуть наиболее дорогой товар. В конце концов, я решила не мелочиться и взять все, что мне так усиленно подсовывали окружающие, тем более что Линария позволила потратиться от ее имени. Сразу после окончания визита, покупки были отправлены на исследование профессионалам. Но сколько они не бились, ничего кроме заявленных свойств в купленных мной артефактах найдено не было. Но Ксандр все равно настоял на том, чтобы спрятать их в одном из отдаленных и пустых сейфов. Визит торговцев, в итоге оказался просто визитом. Никаких покушений, никаких слухов. Мы все замерил в ожидании проблем, и тот факт, что они так и не объявлялись, заставлял нервно представлять, насколько же масштабными они будут в итоге.

Настал день рождения Кирасы. И подготовка к этому празднику для меня в итоге чуть ли не вылилась в скандал. В день праздника, Ксандр притащил мне столько украшений-артефактов, что я всерьез обеспокоилась, смогу ли утащить на себе всю эту ювелирную лавку. Даже тот факт, что украшения были совершенно разными и не сочетались с выбранным нарядом, не смущал императора.

— Ты решил сделать из меня праздничное дерево? — хмуро уточнила я, рассматривая горы шкатулок вокруг. — Мне-то все равно, но как твою невесту меня тут же обвинят в безвкусице и растрате императорской казны. Очевидно же, что с собой я столько украшений не могла привезти.

— Пусть обвиняют, без разницы, — упорно стоял на своем император. — Я должен быть уверен, что тебе ничего не угрожает.

— Угрожать, может и не будет, но думаешь, что ювелирная витрина на мне, не привлечет внимания со сторону заговорщиков? Они же не дураки, чтобы не догадаться, что это защита, и нападать.

— Вот и отлично, пусть догадываются.

— План был не в этом, — мрачно напомнила я.

— Твой план. Мой был в том, чтобы вообще не делать тебя целью нападений, — столь же хмуро заметили мне.

Не став снова вступать в этот бессмысленны спор, я решила сменить тему.

— Если уж решил обеспечивать безопасность, то всем. Надеюсь, я ни одна окажусь столь нарядной сегодня?

— Ни одна, — подтвердил мои мысли император. — Кираса и Ильяса тоже обзавелись артефактами. И Кирану тоже досталось.

Честно говоря, мне уже страшно представить, как это будет выглядеть. Императорская семейка помешалась на драгоценностях — очередная чудесная сплетня по нынешним временам.

— В отличие от тебя никто не жалуется, потому что привыкли, — с укором заметили мне. — Поделюсь секретом императрицы — вовсе не обязательно одевать украшения как положено и выставлять на показ. Ильяса уже давно приспособилась застегивать колье и браслеты на щиколотки. Или пристегивать какие-то из них к подкладке платья. Не все артефакты требуют непременного контакта с кожей. Так что просто подберите то, что подойдет к твоему наряду, а остальное спрячьте.

Да уж, двигаться придется с осторожностью, чтобы не потерять все эти богатства. Впрочем, если принцесса с императрицей справляются, то мне грех жаловаться.

Сами гости и прием меня уже не слишком беспокоили — привыкла. Да и в такой ситуации глупо переживать о том, что я произведу какое-то неправильное впечатление. Сейчас важнее, чтобы никто не пострадал в процессе праздника.

На месте Ксандра, я бы и вовсе его отменила, но.. политика. Нельзя показывать, что он чего-то опасается, нельзя проявлять слабость. А значит, все будут улыбаться и делать вид, что все прекрасно.

Впрочем, среди фальшивых улыбок гостей и немного напряженных императорской семьи, была и одна искренняя — самой именинницы. Счастливая Кираса в ослепительно белом платье сияла, принимая подарки гостей. Сегодня центральное место в зале было отведено именно ей. Мы с Ксандром вручали подарки первыми.

Император подарил девушке какую-то весьма потрепанную книгу, только увидев которую, глаза Кирасы вспыхнули любопытством и вцепилась в корешок она так, будто боялась отпустить.

— Но если узнаю, что ты практикуешь одна, да еще и в своих покоях — отберу, — строго заметил мужчина.

Принцесса тут же послушно закивала, вот только что-то мне подсказывало, угрозой не прониклась. Небольшую шкатулку от меня она приняла с радостным удивлением, но заглянув внутрь, радость ее слегка померкла. Я понимаю, на фоне одетых на нее сейчас украшений мой подарок смотрелся совсем скромно — серебренная цепочка с десятком подвесов. Но ценность ее была в другом.

— Капнешь на него кровью и прочтешь формулу закрепитель из шкатулки. Тогда браслет сольется с твоей аурой, и никто другой его не сможет снять и не заметит на тебе, пока не скажешь.

— А что он делает? — вспыхнули интересом глаза девушки.

— Это защита от физических и магических атак. Не самая сильная, и при отражении каждой серьезной атаки будет исчезать одна из подвесок, пока они все не пропадут. Но его плюс в том, что он абсолютно незаметен, даже профессиональный артефактор его не увидит и не снимет. Защита на самый крайний случай.

— Спасибо, — с благодарностью кивнула Кираса.

И стоило нам отойти, чтобы наше место смогла занять Ильяса, как меня повторно поблагодарил Ксандр.

— Спасибо, что беспокоишься о ней.

— Это мелочи.

От смертельной опасности он не спасет. Но все же, лишним точно не будет. Да и он удобен для ежедневной носки, не то что все эти дорогущие гарнитуры.

— Для меня это значит многое.

На мгновение я потерялась в его взгляде. Да, там была благодарность, но не только она. Так много разных эмоций, что он так же, как и я старательно прячет от окружающих. Но в отличие от меня, не от себя. Я поспешно отвернулась, предпочтя сосредоточится на гостях.