Страница 41 из 115
— Благодарю, — улыбнулась я, уже слыша, как новость об обыске распространяется и за спинами служивых — Рания тоже прекрасно осознала свою задачу.
Ксандр первой пропустил меня в сумрак столовой, а зайдя следом поспешил захлопнуть за собой дверь.
Сгорбленная фигура на полу успела вопросительно пискнуть, но после тихого рыка императора замолкла. Я зажгла свет, а Ксандр тем временем открыл ближайший тайный ход, тот что не для слуг, и, подхватив за ворот рубахи, головой вперед закинул туда этого любовничка.
— А вдруг разобьется? — хмыкнула я. — Еще и жалобу подаст потом.
— Пусть только попробует, — буркнул император, укладывая меч на обеденный стол. — Ему стоит радоваться, что я его не казнил на месте лишь за мысль оказаться рядом с тобой.
— Рада, что вы настолько сдержанны. Убей вы его на месте, было бы проблемно. Все же, спрятать быстро кровавый труп, куда сложнее, чем живого человека.
Мужчина глянул на меня неуверенно, ожидая, что я могла испугаться его кровожадности, а потом лишь усмехнулся, поняв, что я вполне благосклонна.
— С тобой правда все в порядке? — шагнул он ко мне и, взяв за руки, заглянул в глаза. — Что вообще произошло?
— Да что бы этот трус сумел мне сделать? — закатила я глаза. — Ничего и не произошло в общем-то. Мне не спалось, и я сидела в гостиной с книгой, когда услышала скребущийся шум в двери столовой, — немного приврала я, не рассказывать же, что у меня везде сигналки понаставлены. — Не знаю правда, чем этот идиот думал, потому как вскрыть дверь он пытался явно без каких-то дополнительных приспособлений — ковырялся он в ней минут десять, — фыркнула я.
— Но ведь все же открыл, — недовольно заметил Ксандр.
— Если бы. Я сама ее открыла.
Мужчина вперил в меня откровенно злящийся взгляд.
— Нет, ну а что, надо было позволить ему уйти? — развела я руками. — А потом ожидать нападения еще откуда-то? Проще было разобраться сразу и на месте.
— Проще было бы вызвать меня или хотя бы охрану, — процедил мужчина.
— Пока вы добрались бы, он определённо уже потерял бы терпение и скрылся бы с места преступления.
— Линария, пообещайте мне, что больше не будете так поступать, — строго посмотрел на меня Ксандр. — Я выдам вам специальное экстренное средство связи с охраной, раз уж вы не хотите поднимать шум, но сами вы не будете пытаться кого-то задерживать.
Я бы могла наобещать ему сейчас все, что угодно — в конце концов, в условия нашего контракта не входит тотальная честность, и я всегда привыкла поступать по собственному разумению. Но.. врать в такой мелочи не хотелось.
— За связь с охранной я буду благодарна, но все же.. Я не буду давать вам такого обещания. Ситуация во дворце сложная, вы сами это понимаете. Поэтому действовать я буду по собственному разумению. Но обещаю, не подвергать себя опасности намеренно, — поспешила я успокоить явно недовольного мужчину.
— Линария.. — начал император, но к счастью был прерван раздавшимся стуком в дверь — принесли обещанный чай. А там, пока нам сервировали стол, не забыв о сладком и небольших закусках, закончили и с осмотром моих покоев.
— Ваше величество, ваше высочество, — пришел отчитаться командир, — покои осмотрены, ничего и никого подозрительного не обнаружено.
— Благодарю вас, Бернадир, — кивнул император, — И еще раз прошу прощения за ночной переполох.
— Ничего страшного, ваше величество, это наша работа. Будем считать, что мы провели ночные учения.
— Тогда стоит заметить, что стражники отстали от меня на несколько минут. А они иногда могут быть решающими..
— Учту, ваше величество, — поклонился капитан.
— Надеюсь на это. А сейчас свободны. Только разгоните толпу в коридоре, пожалуйста.
Когда стража ушла, мы подождали еще немного и только получив отчет от Рании, что коридор пуст, и все лишние отправились спать, вытащили из тайного хода жертву чужих махинаций.
Что же.. убиться, тот не убился, а вот проникнуться собственном положением явно успел — позорных слез мужчина даже не пытался скрыть, так запугал его император.
— Ваше величество! — застонал он, когда Ксандр вытащил его и поставил передо мной на колени. — Ваше величество, я правда не виноват! Леди ведь и раньше оказывала мне знаки внимания! И в письме она заверяла меня, что лишь из чувства долга вынуждена принять ваше предложение! Я бы сам никогда не решился! Но она предложила такой вариант, чтобы мы смогли связать наши судьбы в обход всех законов!
У меня глаза на лоб полезли от таких обвинений.
— Это какие знаки внимания я вам оказывала? — с угрозой уточнила я, а рука сама потянулась к рукояти меча, оставленного на столе. — Напомните мне, а то у меня так плохо с памятью, что я даже имени вашего не вспомню!
Ладонь уже сомкнулась на кожаной обмотке рукояти, но примерившись к весу, я поняла, что размахивать таким мне все же будет неудобно — тяжеловат. Проще руками придушить клеветника.
— Как же так миледи.. — так растерялся этот герой-любовник, что даже плакать перестал. — Вы со мной на балу танцевали.. трижды.
Я вытаращилась на этого.. слов даже не подобрать.. не веря, что действительно услышала это.
— Вот видите, — как-то обреченно вздохнул Ксандр, — А вы у меня допытывались, кому из фрейлин я подавал надежды. А сами.. — и еще один тяжелый вздох. — Целых три раза! Даже со мной вы танцевали меньше.
Я бросила на него укоризненный взгляд и вновь глянула на это недоразумение на полу, все еще искренне недоумевая, на что он рассчитывал.
— Послушайте, но даже если я оказывала вам внимание, вам не пришло в голову, что, если вас поймают в покоях будущей императрицы, то просто казнят, а не позволят «соединить судьбы»?
— Как это казнят? — побледнев, едва слышно вопросил придворный, почти что шут.
Я перевела недоуменный взгляд на Ксандра — я переборщила? Все же.. у нас в стране могли и казнить за супружескую измену. В особенности если супруг высокого положения, а тут уж выше некуда.
— Вообще-то, случись такое, вас бы поженили, ведь официально мы пока в брак не вступили, а потому клятвы нарушены не были, — поморщившись просветил меня император, а пленник на полу тут же согласно закивал головой. — И так как вы все же императорская невеста, после свадьбы, посягнувшего на императорское сокровище казнили бы за измену короне, а вас сослали бы в закрытый монастырь.
Герой-любовник, услышав про такую перспективу, испугано пискнул и свалился в обморок.