Страница 24 из 115
— Случайные связи во время походов? — решила я уж окончательно добить эту тему, чтобы после не касаться ее вновь.
— Богиня, Линария, пощадите хоть немного мое самолюбие, — искренне возмутился мужчина. — Или это месть, за то, что я к вам весь вечер обращался «невеста»? Поверьте, после этих вопросов я проникся тем, что вы вовсе не воспринимаете меня в качестве будущего супруга, — помрачнел он.
— Не вижу связи между этими вопросами. Я всего лишь пытаюсь просчитать возможные варианты, — невозмутимо ответила ему. Причем вполне искренне. Даже имей я к нему какие-то нежные чувства, какое мне дело до того, с кем он спал ранее и какой образ жизни вел? Это ведь все было до нашей встречи. Важно то, как он будет вести себя после.
— Нет, Линария, никаких случайных связей, — мрачно ответил на мой вопрос Ксандр. — Я воевать ходил, а не романы крутить. Кроме того, я все же император, и прекрасно понимаю, что я могу себя позволить, а чего нет. И всегда это понимал. Поэтому предвосхищая ваш следующий вопрос — нет, по молодости я тоже никого не нагулял, и да, я в этом уверен.
— Похвально, — кивнула я. — Будем надеяться, что ваша уверенность оправдана и у вас на самом деле нет незаконных детей, которых можно посадить на трон. Но никто ведь не мешает одной из ваших фавориток притащить любого ребенка, подходящего по возрасту, и заявить, что он ваш?
— Мешает. Наследные артефакты мешают. В том числе и корона. Они среагируют только на того, в ком течет кровь Арвийских. Поэтому фальшивого наследника никто предъявить не сможет. Более того, это довольно известный факт, поэтому никто и не пытался.
— А если это будет ребенок вашего двоюродного брата? Или дяди? — быстро просчитывала я варианты.
— Артефакт отзовется, но слабо. И это будет заметно. Только прямая ветвь в полной мере может активировать их, — покачал головой Ксандр.
Я на мгновение задумалась.
— Тогда как вы собирались передать корону брату? — нахмурилась я. — Получается, что он тоже не сможет в полной мере владеть вашими артефактами.
— До тех пор, пока у меня не появятся собственные дети, он и Кира считаются прямой ветвью моего наследования. Это очень сложная и достаточно древняя магия, Линария, — поморщился мужчина. — Не буду говорить, что сам в полной мере ее понимаю. Но в том, что она действует, причем весьма эффективно, уверен.
— Почему?
— Кираса и Киран проверяли, — нехотя признал мужчина. — Торжественно перед всем двором, когда они только родились. Как и меня когда-то. На мой взгляд довольно унизительная процедура для матери, но такова традиция — показать всему двору, что дети и правда принадлежат императорскому роду, во избежание каких-то сомнений.
— Вы поэтому так уверены, что у вас нет детей, — догадалась я. — Потому что артефакты все еще признают принца и принцессу прямой ветвью?
— В том числе и поэтому. Но по большей части потому, что я уверен в себе и своих поступках, — серьезно и даже кажется с укоризной посмотрел на меня мужчина.
Что же, остается только позавидовать подобной уверенности. Я вот после попадания в этот мир вообще ни в чем не уверена. Особенно в себе и своих поступках.
— Что же, радует, что мы можем полностью исключить хоть один вариант, — удовлетворенно кивнула я и вернулась к недоеденному ужину. Да и настроение императору явно удалось сбить. Хотя, стоит признаться, теперь я даже чувствовала легкий стыд за это. Может и стоило спросить мягче? Хотя нет. На прямой вопрос, я получила прямой ответ, и это самое главное.
Остаток ужина мы провели в тишине. К вину ни я, ни император больше не притронулись, и вот об этом я немного жалела — оно было действительно необычайно вкусным. Но я все же не в том положении, чтобы увлекаться алкоголем. Да и мой вопрос заметно испортил атмосферу. А куда деваться, тут все же серьезной заговор под носом творится, не время в романтику играться, чтобы там не на придумывал себе Ксандр.
После того, как в полной тишине император разлил нам чаю и поставил передо мной тарелочку с десертом, я решила, что это безобразие надо прекращать.
— Ксандр, я понимаю, что мои вопросы были вам неприятны, но..
— Оставьте, принцесса, — отмахнулся он, обрывая мои извинения. — Это был нужный вопрос, и я это понимаю. Вы были правы, об этом я не задумывался. На всякий случай я схожу с Кирасом в сокровищницу и перепроверю, что ничего не изменилось. Просто, чтобы полностью исключить этот вариант.
— Благодарю, — кивнула я.
— За что? — как-то не весело усмехнулся император. — Это прежде всего в моих интересах.
— Хорошо, тогда давайте закончим разбираться с этим вопросом. Какие еще варианты остались? Кто еще может претендовать на трон?
— По стороне наследования больше вариантов нет. Но всегда есть возможность сменить правящую династию.
— А такое возможно? — заинтересовалась я.
Совершенно не понимаю во всех этих правах и наследования, но мне всегда казалось, что кто попало править, просто потому что захотел, не может.
— Почему нет? — пожал плечами хмурый император. — Конечно, это куда сложнее, чем изменить правителя в пределах наследного рода. Нужна очень мощная поддержка от других аристократических родов и какое-то, не знаю, как сказать, преимущество? Иначе, полностью уничтожив текущую правящую ветвь, наш заговорщик рискует просто развязать гражданскую войну и разорвать империю на кучу мелких герцогств. Так-то любой из высших аристократов будет не прочь сам занять место правителя, а потому они скорее перегрызут друг друга, чем договорятся о том, кого посадить на трон. Да и после закрепиться в роли правителя будет весьма непросто. Дурной пример вдохновляет, и кто-то другой, посмотрев на то, что смогли смести давний и крепкий правящий род, решит, что избавиться от нового будет еще проще. И конечно, соседние страны тоже не дремлют. Как только внутри страны разразится смута, они кинутся, чтобы отхватить куски получше. В целом, я бы сказал, что затея сменить правящий род слишком опасна и ненадежна. Куда выгоднее посадить на трон марионетку из нынешнего правящего рода, — мрачно заключил Ксандр.
— И такой марионеткой станет ваш брат?
— Возможно, — нехотя согласился мужчина. — Но это тоже сделать не так просто. В конце концов, он не останется один. С ним будет Ильяса и преданные мне люди..
— Ваш заговорщик может оказаться среди них, — напомнила ему.