Страница 114 из 115
— Но Кайлина, я опять повторяю, прежде всего я хочу видеть тебя своей женой, а не императрицей. Даже если бы у тебя не было никаких задатков правительницы, ты все равно была бы нужна мне рядом. Ты, понимаешь? — шагнув еще ближе и оказавшись совсем рядом, он обнял мое лицо руками, не давая отвести взгляда. — И я понимаю, что прошу тебя о сложном решении. Поверь, если бы судьба сложилась по-другому, я бы сам был готов уйти за тобой и стать наемником. И да, эта жизнь была бы куда проще, понятнее и приятнее. Но ты права, я родился правителем. Ответственность принимать решения за сотни тысяч жизней стала моей без моего на то согласия. И я не могу от нее отвернуться. Возможно, я не лучший правитель, но сейчас я наименьшее зло, и этого достаточно. Но несмотря на эту ответственность, я хочу хоть немного побыть эгоистом. Я хочу видеть рядом с собой женщину, которую люблю и которой доверяю. Увы, жизнь со мной не будет простой и не будет тихой. Впрочем, не думаю, что это испугает ту, что добровольно присягнула богу Войны, — усмехнулся он, мягко оглаживая мои щеки большими пальцами. — Единственное, что я могу с полной уверенностью пообещать тебе — что я всегда буду любить тебя и буду предан тебе до самого конца, когда бы он не наступил. Потому что это единственное, что полностью в моей власти. И только этого же я попрошу у тебя в ответ. Мне плевать, кто ты, откуда и что о тебе будут говорить другие, для меня имеет значение только одно — любишь ли ты меня и хочешь ли быть со мной?
Я сама не поняла, в какой момент пламенной речи его серьезное и уверенное в своей правоте лицо у меня перед глазами начало расплываться. И даже не осознавала, в чем проблема, пока он стер с моей щеки сорвавшуюся слезу, заметив мягко:
— Не плач, Кайлина. Если твои слезы — ответ на мой вопрос, то это как-то заставляет нервничать.
Вместо ответа я сама потянулась руками к его шее, чтобы обнять и притянуть к себе для поцелуя. Потому что, если отбросить все здравые мысли, убеждения и спросить себя честно — да, я люблю этого человека. Из всех мужчин, что встречались мне в жизни, я умудрилась влюбиться в самого неподходящего для этого. И если, чтобы быть с ним, мне придется взять на себя ответственность за целую империю.. Ну что же, я никогда не искала себе простых путей. Иначе бы не присягнула богу Войны.
Чужие сухие губы встретили меня на полпути и опалили таким жаром и жаждой, что я побоялась сгореть в то же мгновение. Только сейчас, жадно вплетаясь пальцами в его волосы и ощущая, как его пальцы с силой стискивают мне ребра прижимая к себе, наверняка оставляя синяки, я осознала, как скучала по тому единственному короткому поцелую в подземелье. Как жалела, что он оказался единственным, и что во мне оказалось слишком много здравого смысла, чтобы позволить себе большего. Хотя.. если бы позволила, то Ксандр точно бы никуда меня не отпустил. Как и не отпустит теперь.
Мой поцелуй стал для него ответом, желанным и в то же время почти неожиданным. Я чувствовала это в том, с каким отчаяньем и страстью он терзал мои губы, словно почти не веря, что это правда возможно. И сама отвечала ему тем же, почти кусая губы и с силой прижимаясь к нему, желая доказать нам обоим, что это реальность. Ведь я не верила, никогда даже не надеялась на новую встречу. И в мечтах не представляла, что он примет не воинственную принцессу Линарию, а простую наемницу Кайлину. Что даже такая — запыленная, пропотевшая, в потрепанных временем и песками брюках и рубахе, с растрёпанными волосами и царапиной от лапы скорпиона на щеке, я останусь для него так же желанна. Более чем желанна, осознала я, в голос застонав от разбежавшегося по телу пламени, от ощущения как его язык переплелся с моим, а руки, скользнув по талии, опустились на бедра, чтобы в следующий миг подхватить под них, заставляя обхватить его ногами и прижаться ближе.
И кто бы знал, как мне захотелось убить того, что посмел прервать этот момент!
— Могла бы и предупредить, что это такой «друг», — с раздражением заметил Кратч, совершенно не обратив внимания на два направленных на него кинжала — мой и Ксандра. — Я бы не стал проверять, не пора ли нам уже прятать тела, как после Гадюки. К слову, мне плевать, но ты вроде не страдала подобным бесстыдством, чтобы заниматься сексом на глазах у всего каравана, — бросил он через плечо, уж отвернувшись и направившись обратно к кажущемуся сейчас таким далеким огоньку костра.
Снова застонав, на этот раз обреченно, я опустила руку с кинжалом и уткнулась лбом в плечо Ксандра.
— Он прав, — пробормотала ему в шею, чувствуя, как его вторая рука вернулась мне на бедро, не спеша отпускать. — Сейчас не место и не время.
— Хорошо, — жарко выдохнули мне в шею, заставляя вздрогнуть от пробежавшей по телу дрожи желания. — Но ведь я правильно понял — это было да?
— Да.
В конце концов, я никогда не отступала от битвы. И за прошедшие полгода поняла, что так просто забыть самоуверенного императора у меня не выйдет. Конечно, я бы смогла жить дальше без него в своем мире. Но все же жить дальше с ним, мне хотелось куда больше, пусть этому и сопутствовала целая империя и связанные с ней проблемы.
— Ты же понимаешь, что скандал из-за моего происхождения будет жуткий? — уточнила я, оторвавшись от его плеча и заглянув в глаза. — И казнить всех подряд не будет решением.
— На самом деле.. у меня есть решение этой проблемы, — как-то не слишком уверенно признался Ксандр, с сомнением вглядываясь в мое лицо.
Поняв, что дальше явно последует не слишком приятная новость, я поспешила расплести ноги у него на талии и вовсе отойти на шаг.
— Ну?
— Кронпринцесса Варлении правда не стала мне ничего про тебя рассказывать. Но у нее тоже оказались неплохие шпионы. Когда до нее дошли слухи, что я ищу тебя, причем безуспешно, она назначила мне встречу сама. Линария честно мне сказала, что не знает, где ты, и, даже если бы знала, не сказала, но.. Если я найду тебя сам, и ты согласишься вернуться ко мне.. То в королевстве Варления вполне может объявится незаконнорожденная старшая принцесса, которую все это время скрывали и которая мужественно решилась заменить на отборе императора младшую сестру, чтобы та не пострадала..
У меня челюсть отпала от такого предложения.
— Что?
— Это выгодно обеим сторонам, — попытался объясниться Ксандр. — Ты получаешь официальное происхождение и соответствующий статус, они получают крепкую родственную связь с империей.