Страница 42 из 66
Аскотский ипподром оказался просто огромен. В буквальном и переносном смыслах: гигантский, богато украшенный, повсюду видеоэкраны и максимальный комфорт на трибунах, предназначенных для VIP и VVIP(very very important people), как, например, члены королевской семьи и их близкие.
Разумеется, нас к этим местам и близко не подпустили, а на беговых дорожках не было ни одной лошади. Представьте себе, что тридцать студентов, один эпатажнее другого — вы, наверное, уже догадались, что в Академии моды мало кто одевается в классическом стиле, — сгрудились у ограды ипподромного комплекса и наперебой ворчат:
— Что за ерунда? Можно подумать, мы на какой-то спектакль пришли!
— Полная фигня!
— Липа! Верните деньги!
Народ возмущался, не стесняясь в выражениях, пытаясь хоть как-то выпустить пар. Обстановка накалилась еще больше, когда мы прошлись по Хай-стрит, вдоль ограды ипподрома. Над входом висели британские флаги, придавая зданию еще более торжественный вид. Величественное зрелище, должна вам сказать! А на другом конце улицы виднелись самые обычные постройки, с некрасивыми фасадами из бурого кирпича. Здесь, как и в Лондоне, на каждом шагу встречались контрасты, и мы не отказывали себе в удовольствии, комментируя все увиденное. Стив, Ева и Патти без конца шипели: «Т-с-с-с, хватит, ведите себя прилично! Вы что, банда детсадовцев?!» — но напрасно. Мы распалились, как сорванцы!
Странное дело: мы все успокоились, дойдя до расположенного неподалеку от ипподрома ресторана «Маунти Инн», в зале приемов которого должен был проходить наш конкурс.
Впрочем, в тот момент мы об этом забыли, и, по-моему, оно и к лучшему.
Встретившие нас двое служащих объяснили, что директора в последнюю минуту отвлекли, и он никак не может прийти лично. Но ведь для нас главное — осмотреться, не правда ли? Пространство площадью двести квадратных метров, здесь отлично разместятся иcatwalk — подиум, по которому будут ходить манекенщицы, и партер со стоячими местами, и VIP-зона, и рекламные щиты… Иbackstage — зал за кулисами.
Пол был вымощен каменной плиткой цвета граната: идеально для ходьбы, не слишком скользко! На белых стенах можно повесить плакаты из Академии моды. Мне очень понравились старинные балки, широкие застекленные окна, выходящие в сад, угловой фонтан в духе дзен, Ами понравилось бы. Очень симпатичное, хорошо проветриваемое помещение, которое обычно использовали для ужинов, семинаров и симпозиумов… или же для дефиле Академии моды, в соответствии с пожеланием мадам Бальмор, давней приятельницы господина и госпожи Мара-маунт Баттен, владельцев ресторана «Маунти Инн».
—Well . Бальморша умеет заводить нужные знакомства, — заметил Джои, когда мы выходили из ресторана.
— При ее профессии это нормально, — возразила Кетти. — Хуже было бы, если бы она этого не умела, разве нет?
— Она вращается в своем кругу, — ответила я. — Тем лучше, если это поможет нам стать известными.
— И если нам хватит таланта! — подчеркнула Кара. — Вот это вызов так вызов!
— А что такое талант? — спросил Джои. — Много страсти, еще больше упорного труда…
— О’кей, о’кей! — вздохнула Кетти.
— А пока что у нас впереди передышка и веселье! — добавил Джои.
Да, передышка пришлась как нельзя кстати.
Погода стояла отличная, было жарко, и приятно пахло зеленью. Мы направились к небольшой рощице, за которой раскинулась зеленая английская лужайка, так тщательно подстриженная, что походила на ковер. Специальные знаки указывали, что рядом есть парковка, наверняка забитая под завязку во время сезона бегов. Тут гуляли люди, группа молодых людей играла в футбол, кто-то сидел на траве.
В ближайший час у нас было свободное время. Цель которого, как сказали нам Стив, Ева и Патти, — внимательно осмотреть место, впитать все его отличительные особенности, дабы в будущем адаптировать под него свои творения, если нужно. Хм… Мы с Карой переглянулись. Что до нас, мы не coбирались ничего менять в платье Паломино или Паломинель (мы до сих пор не выбрали название для своего наряда). А в атмосферу Аскота мы погрузились задолго до поездки сюда благодаря Интернету. И, держу пари, все наши товарищи поступили так же. Так что эта экскурсия давала нам возможность проветриться и поболтать!
Впрочем, именно благодаря ей я узнала, что планируют представить на конкурс Кетти и Джои: брючный костюм, навеянный творениями Сен-Лорана, сшитый из серебристой ткани в стиле хай-тек; к костюму прилагались золотистые кроссовки на платформе и шляпа-шлем, как у космонавтов, из шелка с металлическим блеском.Why not?
На обратном пути к ипподрому мы встретились со студентами из нашей группы.
— Вот засада, тут нет ни одной лошади, — заявил (уже в который раз) один из них.
— Я-то думал, нас привлекут к работе с ними! — вторил ему другой.
— А правда, где лошади? — спросила я, пока мы шли к главному входу сверхсовременного здания ипподрома.
— Загадка. Все лошадки исчезли… осталась одна травка! — весело ответила Кара.
Я улыбнулась.
— Как поэтично, моя дорогая!
— Обстановка располагает, моя дорогая!
— Я так не считаю, моя дорогая!
И под непонимающими взглядами Кетти и Джои мы расхохотались.
— Между прочим, я хочу сделать несколько фотографий, — заявила я.
— Чего ради?
— Чтобы подышать воздухом!
Я удалилась, помахивая мобильным телефоном.
Сначала я сфотографировала конные статуи, выставленные у входа на ипподром, потом — табличку с названием улицы, потом — деревья в цвету. Вдруг мое внимание привлекло звонкое, мелодичное пение какой-то птицы.
Дрозд! Он высвистывал веселые трели вместе со своим собратом, угнездившимся на растущем в отдалении вишневом дереве. Думая о Эмили-Энн, обожавшей дроздов, я приблизилась, глядя в видоискатель, «наехала»… И щелк! Дело в шляпе! Потом я медленно пошла дальше, поглядывая на облака. В какой-то миг я заметила одно, похожее на бегемота, и застыла, рассматривая его. Подул легкий ветерок, и мало-помалу воображаемое животное превратилось во что-то другое, в какого-то безобразного монстра… И щелк! Я продолжала бродить так еще минут десять — может, больше, а может, и меньше, — пока во что-то не врезалась.
В ствол дерева.
Я вскрикнула, мой телефон упал на землю, а рядом кто-то насмешливо ойкнул.
Ошарашенная, я отступила на шаг, обернулась… И увидела высокого брюнета в джинсах и белой футболке: он стоял передо мной на тротуаре и улыбался. На вид лет двадцать, короткие черные волосы, глаза, тоже темные, поблескивают.