Страница 54 из 59
— Я безмерно благодарна вам за все. В первую очередь за то, что когда-то много лет назад вы выбрали именно меня среди десятков других девушек. Выбрали и назначили своей горничной.. и этим обеспечили мне будущее, — продолжила я, чувствуя, как Рейган неслышно подходит ближе и встает за моей спиной молчаливой опорой. — Я никогда не забуду, что вы предоставили мне работу и кров. Никогда не забуду, что вы заботились о моем брате. Взамен я всегда исправно выполняла свои задачи, никогда не жаловалась и никогда не смела идти против ваших желаний. Я служила вам так хорошо, как только могла.
Мой голос надломился, и я тяжело вздохнула. Набравшись решимости, я осторожно обхватила запястья принцессы и убрала ее руки со своих плеч.
— Но я люблю Рейгана. И я хочу быть с ним, — решительно подытожила я. — Поймите меня, Ваше Высочество.
Несколько мгновений Летиция молча стояла передо мной, не шевелясь и даже не моргая, как будто пыталась понять, не обманули ли ее уши. Потом она обернулась на Рейгана и взглядом проследила за тем, как близко он стоял возле меня. Я и сама не сразу заметила, как он подошел и замер прямо за моим плечом, похожий на высокую и надежную стену.
Принцесса в растерянности поджала губы.
— Любишь?.. — Она поморщилась. — Его?
Я оглянулась на Рейгана и потянулась за его рукой. Он тут же, не дожидаясь моего прикосновения, подался вперед и переплел свои пальцы с моими.
— Да, его. — Я улыбнулась, поймав взглядом ту самую нежную искру в глазах Рейгана. — Очень люблю.
Летиция недоверчиво покосилась на лицо Рейгана. Она прищурилась, словно мысленно сопоставляла реальную внешность герцога с той, которую создавали злые сплетни. В несколько коротких мгновений она просто молча анализировала Рейгана, потом наши крепко сцепленные руки. Даже Ардиана удостоила слегка потерянным взглядом, как будто и от него ожидала ответа на все свои неозвученные вопросы.
Наконец, она не очень решительно спросила:
— Ты уверена?..
И тут же, набравшись энтузиазма, продолжила:
— Знаешь, с императором Аурельским в столицу приедут его придворные, а там столько красавцев!.. Поверь мне, я видела портреты. Ну правда, все женихи как на подбор. И блондины, и брюнеты; и рыцари, и советники. И все холостые! У них там в империи, похоже, совсем женщин нет. Ну и пожалуйста, нам же лучше. На любой вкус можно найти, стоит только захотеть. Я уверена, мы бы и тебе подыскали бы кого-нибудь получше! — Она совершенно проигнорировала нахмуренные брови Рейгана и тяжелый вздох короля откуда-то со стороны тронного возвышения.
— Я уверена, — не сдержав улыбки, только и ответила я.
В конце концов, принцесса негромко и почти разочарованно хмыкнула.
— Правильно говорят.. Любовь зла, — пробормотала она.
Рейган многозначительно откашлялся, но и это Летиция полностью пропустила мимо ушей.
“Ну конечно. Я даже не ожидала от нее ничего другого,” — со странным облегчением подумалось мне. “Для нее герцог навсегда останется тираном из слухов. Гораздо страннее было бы, если бы Летиция вдруг приняла его с распростертыми объятиями. Вот тогда бы я очень удивилась.”
— Но раз уж ты и правда хочешь быть именно с ним.. — Она замялась, с сомнением разглядывая мое лицо. — Ты же мне не простишь, если я тебе запрещу?
— Не прощу, — ответила я твердо. — Более того.. я вас не послушаю.
Летиция возмущенно насупилась и скрестила руки на груди. Еще несколько мгновений она смотрела мне прямо в глаза, как будто пыталась победить молча, взглядом заставить меня сдаться и отступить. Но я впервые чувствовала себя такой смелой и уверенной в том, что я делала. Поэтому я без колебаний выдержала эту безмолвную “битву” и вышла из нее победительницей.
В конце концов Летиция громко фыркнула.
— Так и быть! Совет да любовь! — воскликнула принцесса.
Она уверенно развернулась, в тот же момент резким и столь же грациозным жестом смахнув все слезы. Подол ее роскошного платья с рюшами слегка взметнулся, когда она пошла обратно к трону по ковровой дорожке и лестнице.
— Но ты, Энн! Обещай писать мне письма. Каждый месяц! — Она замерла, задумавшись. — Нет. Каждую неделю! Лучше — чаще! Я хочу быть уверена в том, что твой жених не сожрет тебя одним прекрасным утром перед свадьбой! Да и на свадьбу, будь так любезна, пригласи.
С моих губ сорвался мягкий смешок, а с плеч словно бы свалился тяжелый булыжник. Да, Летиция оставалась в своем репертуаре.
Но она ни в коем случае не была ужасным человеком. При всех своих недостатках, в глубине души Летиция хранила и хорошие черты. И именно они позволили ей прямо сейчас принять мой выбор — и отпустить меня.
— Конечно, — пообещала я искренне. Я была бы рада увидеть принцессу на нашей свадьбе.
Особенно учитывая то, что я встретила Рейгана только благодаря ей!
“И ее наглости,” — дополнила я саму себя, но беззлобно.
— Вот и ладненько, — улыбнулась принцесса и скрестила руки на груди. — И не надо было такой спектакль устраивать! Столько эмоций на пустом месте, ну правда.
Я с тихой усмешкой закатила глаза. Конечно, конечно.
Арагон все это время сидел на троне с каменным, непроницаемым выражением лица, словно пытался отстраниться от всего происходящего. Он не вставил ни слова, позволяя разговору течь без его участия, что было ему совсем несвойственно. Как только Летиция вернулась на трон, король слегка вздрогнул и выпрямился. Его брови нахмурились, придавая лицу почти раздраженное выражение.
“Неудивительно..” — подумалось мне. Вряд ли ему нравилось, что Рейган пришел диктовать какие-то свои условия.
Наконец, король снова подал голос:
— Моя дочь высказалась. — Арагон медленно расправил складки на королевской мантии, явно собираясь с мыслями. — Однако, герцог, позвольте заметить, что вопрос еще не решен.
Я поджала губы. Видимо, Летиция была лишь меньшей частью проблемы.
Впереди нас ждало кое-что посерьезнее.