Страница 45 из 59
— И я не позволю какой-то инфантильной эгоистке вмешиваться в мои дела еще сильнее, чем она уже это сделала. Я терпел достаточно. Принцесса Летиция вместе со своим отцом давно перешла все мыслимые и немыслимые границы. — Он схватил со стола свои перчатки и в два резких движения надел их. Я, словно завороженная, наблюдала за любыми его действиями с толикой недоумения и надежды одновременно.
— Что ты задумал? — осторожно спросила я.
— Ничего особенного, — обманчиво спокойно отозвался Рейган, но в его тоне слышалась несгибаемая, холодная сталь. — Просто я давно не бывал в столице.
Мы с Ардианом одновременно испуганно икнули.
— Вы хотите поехать к принцессе?! — Брат выпустил мои ладони из хватки и подорвался с места.
— И к королю, — добавил герцог невозмутимым, жестким тоном. — Судя по всему, Арагон начал забывать, кому он обязан спокойствием королевства и защитой от племен повстанцев. И, поверьте, он уже много лет назад заслужил хорошее напоминание. Все эти годы я не утруждал себя путешествиями на юг, не хотел тратить время на пустые разговоры. Доказывать свою силу и ставить на место зарвавшихся аристократов я считаю унизительным занятием.
Герцог скрестил руки на груди. Его зрачки были по-прежнему угрожающе сужены, как у змеи перед броском.
— Однако это давно перешло все возможные границы. И я больше не позволю выставлять себя посмешищем. Арагон спутал мое хладнокровие со своей вседозволенностью. — Рейган склонил голову в бок, из-за чего его глаза опасно сверкнули из-за отблеска от камина. — Они посмели обмануть меня. Пусть теперь посмеют взглянуть мне в глаза и признаться в этом. Если им хватит наглости.
Он невозмутимо ухмыльнулся, оголив острые — и несомненно драконьи — клыки, которые мимолетно зловеще сверкнули от огня очага.
“Ой.” — Я неосознанно поежилась. Даже Ардиан сбоку от меня слегка дернулся.
— Уверен, это укажет им на их истинное место, — подытожил герцог и снова оскалился, как будто предвкушал запах чужого напряжения и страха.
“Теперь я наконец-то поняла, почему про него пошли такие слухи,” — запоздало подумалось мне, пока я в изумлении смотрела на Рейгана. Да, он был по-прежнему спокоен, но за этим невозмутимым выражением лица несомненно прятались самые разные — и, возможно, даже жестокие — планы. Я впервые осознала, что мне очень повезло оказаться на стороне герцога, а не против него.
Он переглянулся со мной, и его напряженные черты лица едва заметно смягчились при виде моих испуганных, широко распахнутых глаз.
— Не смотри на меня так, Энн.
Рейган шагнул в мою сторону и осторожно заправил выпавшую из прически прядку за ухо.
— Я не собираюсь устраивать войну. В конце концов, их действия обернулись для меня встречей с тобой, — успокоил он с ироничной усмешкой. — Хотя я действительно мог бы..
— Не надо! — Я тут же вскочила с дивана.
Рейган фыркнул, и в его холодных пепельно-серых глазах мелькнуло веселье. Он слегка расслабился.
“Издевается, да?” — мысленно возмутилась я. “Я тут, видите ли, беспокоюсь о состоянии страны, а он смеется.”
— Сказал же: никаких войн. Я трезво оцениваю свои возможности, не беспокойся. Северу в любом случае понадобится какое-то время на восстановление после набега племен. — Он положил руку на мою талию, притягивая меня ближе. — Однако это не значит, что я могу проигнорировать случившееся. Больше нет. К тому же, я должен приехать в столицу и лично объявить, что никакой помолвки с принцессой Летицией не будет.
Герцог на мгновение замолчал и едва заметно улыбнулся.
— Потому что она и не планировалась, разве не так? — Рейган скользнул рукой вверх по моей спине, едва ощутимым прикосновением перебирая завязки корсета. По всему моему телу пробежала взволнованная дрожь. — На самом деле моей единственной невестой всегда была Энн Легарт.
Я почувствовала неожиданный жар в щеках от его уверенного прикосновения и слишком пристального внимания.
“Технически, он прав..”
— Ну.. — замялась я.
— К тому же, будущая герцогиня севера не обязана подчиняться тем, кто находится у ее жениха в долгу, — тут же безапелляционно добавил герцог. — Возражения?
Мне было нечего ответить. Я рассеянно отвлеклась на собственное трепещущее сердце.
— Никаких.. — выдохнула я, неосознанно подавшись вперед. Жар его дыхания на моей коже волновал сердце. Я посмотрела вверх, встречая темный, уверенный взгляд Рейгана..
— У меня есть одно! — неожиданно вмешался Ардиан. — Можно, пожалуйста, не заигрывать с моей сестрой прямо в моем присутствии, ладно? Я все понимаю, молодожены, новобрачные, новопомолвленные или как вы там себя называете, но это очень неловко. При всем уважении. Хоть бы постыдились немного, правда.
Я тут же отпрыгнула от Рейгана, чувствуя, как все лицо мгновенно залилось алой краской:
— Ардиан! — взвизгнула я.
— Что?! — Брат развел руками. — Я беспокоюсь о твоей чести!
— О какой.. Какой еще чести! О своей лучше думай! — перебила я, пытаясь игнорировать смущение. — Я все еще не могу поверить, что ты так легко готов отказаться от места в академии!
Ардиан возмущенно застонал.
— Да сколько можно уже? Академия, академия.. Вот заладила! Есть целая куча волшебников, которые добивались признания и прочего даже без образования. — Он махнул рукой. — Я знаю основы. Дальше сам как-нибудь разберусь.
Я поперхнулась от такой наглости.
— Все эти волшебники достигли высот огромным, круглосуточным трудом, а ты лентяй!
— Я?! Лентяй?!
— Да! Лежебока!
— Да будет тебе известно, уважаемая обеспокоенная старшая сестра, что я — один из лучших студентов потока, и мое так называемое “лентяйство” ничуть этому не помешало.. — начал оправдываться Ардиан, преувеличенно драматично размахивая руками. Все эти рассказы я слышала уже сотни, а то и тысячи раз. Ну и они, конечно, были правдивыми. При всей своей лености Ардиан каким-то чудом оставался отличником..
Стоящий рядом Рейган только хмыкнул, с удовлетворением наблюдая за нашей короткой перепалкой. Мне вообще казалось, что он как-то слишком мирно относился ко всем выходкам и острым высказываниям Ардиана. Словно подобная дерзость его только забавляла.