Страница 44 из 59
18 глава
Я всегда понимала, что долго притворяться принцессой не получилось бы. Рано или поздно кто-то должен был раскрыть эту схему. Она была слишком рискованной, совершенно не продуманной и ужасно наивной. Никого, кроме меня, это не волновало: Летиции нужно было избавиться от нежеланного жениха, королю — сохранить с герцогством и его армией хорошие отношения. А последствия должна была разгребать я.
Именно поэтому прежде мысль о завершении авантюры вызывала облегчение. Тогда я могла бы вернуться в столицу и перестать жить во лжи. Для меня началась бы привычная, уже хорошо знакомая жизнь личной горничной Ее Высочества с новыми, увлекательными обязанностями — подготовкой свадьбы.
Еще неделю назад я бы пела и радовалась возможности навсегда покинуть север.
Теперь же я чувствовала лишь горечь.
“Как же несправедливо..” — пронеслось в моей голове с отчаянием.
— Вот же.. Вот ведь дрянь! — первым высказался Ардиан и вскочил с дивана. Он стал расхаживать из стороны в сторону и ругаться себе под нос. — Она что, совсем с ума сошла? Мелкая, избалованная..
Я снова мысленно перечитала письмо — взгляд метался то от самого начала и искреннего “соскучилась” к самому концу и легко брошенной фразе: “командировка окончена”. В голове не укладывалось, что теперь мне нужно было уехать обратно. Буквы расплывались от застывших в глазах слез.
“Но я не хочу,” — как-то по-детски возмутилась я и сжала письмо в дрожащих руках.
Я много чего не хотела в своей жизни. Но существовал долг, ответственность, и я должна была повиноваться..
Рейган подался вперед и осторожно забрал бумагу из моих похолодевших от волнения рук.
— Только посмотрите на нее! “Возвращайся в столицу”, “пощечину влепи”! Еще чего! — продолжал сокрушаться брат, размахивая руками. — Да с чего она взяла, что может вот так разбрасываться указаниями! Для нее все люди — игрушки! Столько лет ты ей служишь, ни разу слова против не сказала, из-за нее полезла в эту сумасшедшую авантюру и живешь на севере, а теперь она распоряжается твоей жизнью, как будто так и надо! И с чего она вообще так уверена, что все обязаны ее слушать! Избалованная пигалица! Да она..
— Ардиан, — сипло позвала я, чтобы он замолчал.
— ..да я ей сам напишу такое письмо! Пару ласковых, чтобы точно надолго запомнила! Я уже давно хочу, вот и повод нашелся..
Я набрала воздуха в легкие и громко перебила:
— Ардиан!
Он тут же замер и обернулся, на лице застыла смесь ярости и растерянности.
— Что? — нахмурился брат. — Я не прав?
Я покачала головой, чувствуя подступивший к горлу ком. Глаза защипало. Я сморгнула слезы, которые сейчас были совсем не к месту.
“Пора бы уже смириться, что я не могу ничего изменить,” — сказала я самой себе. Мои плечи опустились, я склонила голову и посмотрела вниз, на свои бледные руки. “Руки, которыми я не могу ни на что повлиять.”
И так всю жизнь.
— Я не могу ей противиться, — сдалась я. — Ардиан, на кону твое будущее, твоя учеба в академии. Это самое главное..
Ардиан возмущенно застонал и в несколько широких шагов оказался прямо передо мной. Он сел на колени возле дивана и схватил меня за руки, уверенными карими глазами глядя мне в лицо. Я немного опешила, на мгновение вынырнув из своих печальных, гнетущих мыслей.
— Забудь ты про академию! — без тени сомнения выпалил он и крепче сжал мои ладони. — Ты моя сестра, а не мученица какая-нибудь. Мне не нужно, чтобы ты из-за меня шла на такие жертвы.
На губах у брата появилась решительная ухмылка:
— Ты всегда говорила — мы друг у друга единственная опора и поддержка. — Он аккуратно хлопнул меня по ладони. — Вот и позволь мне быть твоей опорой, Энн. Хватит уже все тащить на себе.
Я не смогла сдержать слезы и тихо всхлипнула, обхватывая руки Ардиана в ответ.
“Он и правда стал таким взрослым,” — осознала я; его ладони полностью накрыли мои, как защитный купол. “Такой взрослый младший брат. А я и не заметила. Вырос, пока я его не видела.”
— Не надо тут сырость разводить, — улыбнулся брат и слегка потряс меня за плечо. — А ну. Давай. Вытирай слезы. Я тебе уже давно сказал, прекращай плясать под чужую дудку. Принцесса привыкла, что люди делают так, как ей хочется — ну а ты возьми и взбунтуйся. Давай жить для себя, Энн. Не возвращайся в столицу. Мы выберемся с севера и поселимся в какой-нибудь деревне, сбежим — и нас никто не найдет. Спрячемся..
— Не надо никуда прятаться.
От неожиданно строгого голоса возле себя я вздрогнула.
“Я и забыла, что Рейган все еще здесь,” — неловко подумала я, оборачиваясь в его сторону. Он все так же сидел возле меня и, очевидно, слышал весь наш разговор от начала и до конца.
— Ваша Светлость, давайте мы как-нибудь сами разберемся, — сразу ощетинился Ардиан. — Это не ваше дело.
Я нахмурилась, чтобы вмешаться: поведение Летиции не давало Ардиану права хамить и дерзить Рейгану, который столько для меня сделал. Но я забыла, что герцог был не из тех, кто стал бы терпеть неуважение в свой адрес.
— Еще как мое, — сказал, как отрезал, он и смерил брата мрачным взглядом. Ардиан, к моему удивлению, икнул и действительно заткнулся.
“Все-таки какие-то авторитеты он все еще признает,” — отметила я, покосившись на герцога. Ну, если честно, перед таким человеком любой бы поскорее заткнулся. Рейган выглядел как грозовая туча, готовая в любой момент разразиться страшным ливнем.
Последний раз я видела герцога таким только во время битвы с Далтаром, когда он был готов уничтожить противника на месте не моргнув и глазом. Его зрачки сузились, теперь в точности напоминая драконьи, и весь он напрягся в тихой, молчаливой злости — расправил широкие плечи, сжал кулаки до белых костяшек, и даже его губы превратились в тонкую, раздраженную линию.
Рейган поднялся с дивана вместе с письмом в руках. Он резко смял его в кулаке и безжалостно швырнул прямо в камин. Огонь полыхнул, пожирая бумагу с треском.
— Это — мое дело, — повторил Рейган медленным, угрожающим тоном. — Мое герцогство, на чьей территории она и ее отец плетут интриги. Моя невеста, которую она вовлекла в свои игры. Без моего ведома и тем более без моего на то дозволения.
В глубине пепельно-серых глазах разгоралось точно такое же кровожадное пламя, которое только что без остатка поглотило письмо.