Страница 27 из 59
12 глава
После тяжелого разговора с братом посреди тихого сада возвращаться в шумный и сверкающий хаос бального зала казалось настоящей пыткой.
Громкая музыка резала слух. Сквозь нее прорезался не тихий шорох листьев в саду, а притворный, фальшивый смех местных аристократов. Вместо нежного запаха волшебных цветов в нос ударял густой аромат воска горящих свечей и самых разных женских духов, смешанных во что-то приторное и отталкивающее. Яркие платья и костюмы сливались в неразборчивые пятна. Эта смесь ощущений ударила по моему и без того встревоженному разуму.
“Хочется просто куда-нибудь спрятаться,” — отчаянно подумала я и на мгновение закрыла глаза.
На месте удерживала только крепкая, надежная хватка Рейгана.
— Если вы чувствуете себя получше, можем поздороваться с действительно важными людьми. — Герцог кивнул в ту часть зала, где стояли мужчины в офицерских официальных мундирах. Этих серьезных джентльменов под руку держали женщины в утонченных шляпках. В отличии от молодых леди, они не стремились в центр зала для энергичных танцев.
— Почему бы и нет, — не очень охотно согласилась я. По крайней мере, это было лучше, чем растерянно стоять посреди суеты бала.
Прежде чем мы смогли дойти до той части зала, к Рейгану неожиданно подошел сэр Шурбант. Он был одет в обычную форму северного рыцаря и даже казался немного взъерошенным. Вряд ли он прибыл на бал как гость.
— Ваша Светлость, Ваше Высочество, — поздоровался он с поклоном. — Прошу прощения, что прерываю. Я бы не стал вмешиваться, если бы дело не было таким срочным.
— В чем дело? — сразу нахмурился Рейган.
Сэр Шурбант растерянно взглянул в мою сторону.
“Насколько же это серьезное дело, раз мое присутствие вдруг смущает?”
Мешать мне ни в коем случае не хотелось, поэтому я без лишних вопросов выпустила локоть герцога и коротко улыбнулась рыцарю.
— Пожалуй, оставлю вас.
— Вы не обязаны, — тут же вмешался Рейган. — У меня нет от вас секретов, вы же будущая хозяйка этого замка. И все слуги тоже должны это понимать.
Он устремил мрачный взгляд на сэра Шурбанта, как будто безмолвно отчитываал его за недоверие в мой адрес.
Ну, Рейган мне, может быть, и доверял..
“Что, конечно, удивительно, и самое главное — совершенно зря,” — тут же мрачно подумалось мне, но я отогнала эти мысли прочь.
В общем, даже если сам герцог доверял мне в каких-то государственных вопросах, это совсем не означало, что его приближенные придерживались таких же взглядов. Доверие слуг еще предстояло заслужить, если я действительно планировала продолжать играть роль принцессы.
В чем я уже тоже была абсолютно не уверена. В голове без остановки крутилось одно единственное слово — “сбежим”..
В итоге последней вещью, в которой у меня точно не возникало никаких сомнений, было то, что я совсем не хотела никаких серьезных разговоров. Вряд ли бы из меня вышел путный собеседник в моем растерянном состоянии.
— Я все равно лучше пойду, — вежливо улыбнулась я. — Кому-то ведь нужно развлекать гостей, верно?
Когда я уже развернулась, чтобы оставить рыцаря со своим лордом наедине, Рейган вдруг осторожно схватил меня за локоть.
— Я вернусь к вам как только разберусь, — пообещал он, заглянув мне прямо в глаза. И как люди могли называть этого чуткого человека тираном и монстром?
“Мне должно было стать легче от его искреннего беспокойства.. но почему я чувствую только горечь?”
Чем дольше мы стояли вот так, замерев, тем противнее мне становилось от самой себя.
Кивнув, я медленно вытащила свой локоть из его нетвердой хватки и пошла в центр зала.
Последняя опора в виде твердой руки герцога исчезла.
Я оказалась одна посреди пышного бала.
Пары танцевали под громкую музыку. Аристократы проходили мимо и здоровались приветливыми, фальшивыми улыбками. А я стояла в стороне, задыхаясь от толпы и собственной лжи, и стены, казалось, постепенно сжимались вокруг меня, загоняя в угол.
“Хочу обратно на воздух,” — судорожно подумала я и уже было дернулась вперед, к стеклянной двери в сад, но одернула себя. “Нет. Это будет подозрительно. Я должна оставаться в зале, чтобы играть роль.”
Поэтому я неловко и неохотно отступила обратно в угол.
Какое-то время я просто глупо стояла на одном месте с бокалом нетронутого вина в руках. Поток аристократов медленно двигался из коридора в коридор, закручивался в центре бального зала и постоянно оглушительно смеялся. Мой взгляд скользнул к арке, которая, как я знала, вела в галерею гобеленов. По моим расчетам, там должно быть меньше людей, да и музыка на таком расстоянии была бы тише. В галерее гобеленов практически никогда не ходили слуги, и даже гости, которым было по большей части все равно на историческое искусство, туда не заглядывали.
Я аккуратно проскользнула вдоль стены. Бокал вина оставила одному из слуг — пить не хотелось совершенно.
Оказавшись в галерее, я наконец-то смогла немного выдохнуть.
Здесь и правда было спокойнее. Вдоль стен, как картины, в позолоченных рамах располагались произведения искусства северных народов, созданные в разные годы.
Я встала перед случайным полотном и бездумно уставилась на него. Глаза смотрели, но не видели.
“Просто сделаю вид, что я занята,” — решила я. Детали меня мало интересовали. Я не думала даже про название этого первого попавшегося под руку гобелена. Все мысли были заняты совершенно другими вещами.
Предложение Ардиана все еще звучало у меня в голове — и не давал покоя цветок в волосах, с такой нежностью наполненный магией герцога.
Я тихо застонала.
“Хочу просто исчезнуть куда-нибудь,” — подумала я отчаянно. “Почему мне постоянно приходится что-то решать? Неужели нельзя просто жить?”
— Ваше Высочество?
Незнакомый мужской голос выдернул меня из мыслей. Я быстро и совсем не грациозно развернулась. Передо мной стоял одетый в черный фрак незнакомый аристократ. Он приветливо, но немного растерянно улыбнулся.
— С вами все в порядке? Вы выглядите.. удрученно.
“О да. Все просто потрясающе, лучше и быть не могло.”
Удрученно — это еще мягко сказано.
Я ответила такой же вежливой улыбкой:
— Просто немного устала.