Страница 5 из 13
Ще один учасник пакував документи й залишав поле бою: адвокат Оффенбаха, приземкуватий лисий чоловік. Він оскаржував екстрадицію й — що не було несподіванкою ні для нього, ні для його клієнта, ні для когось іншого — програв. Тепер, маючи кращі справи, він підвівся й сказав кілька слів Оффенбаху, який кинув на нього свій фірмовий зневажливий погляд.
Двоє судових приставів підійшли до Оффенбаха і змусили його встати. Чоловік був у костюмі, оскільки це була судова справа. Костюм був гарний, безсумнівно, з його значного гардеробу. Марлоу не знала, скільки він заробляв на торгівлі наркотиками, зброєю та людьми. Найімовірніше, сім або вісім цифр на рік. Вона не була впевнена, які саме інші злочини він скоїв, і їй було байдуже. Її одержима зацікавленість полягала в тому, щоб спіймати його лише за одне: знищення одного життя.
Оффенбах тепер повернувся до неї. Цей компактний чоловік із підстриженим темним волоссям був привабливим, мав обличчя політика, обличчя медійної особи. Його глибокі карі очі були такими ж незворушними, як її сірі, обидві пари зіниць мали приблизно однакову температуру нижче нуля. За весь час їхніх стосунків вона ніколи не бачила в ньому ані краплі емоцій, і це включало кулачний бій один на один, під час якого колишній професійний боксер Констант Марлоу зламав йому два пальці — досі зафіксовані шиною — і залишив синця кольору баклажана на щелепі, ледь помітного над густою бородою, яку він відростив у в’язниці, чекаючи на екстрадицію.
Марлоу здалося, що Оффенбах щось промовив. Його губи злегка стиснулися. Це не могло бути слово на «Б» чи «С». Коли він був у настрої завдавати болю, той біль був фізичним; слова були безсилі. І було щось у ньому, що наводило на думку, що він вважав би неелегантним вживати брутальну лексику. Метафорою було його мовчазне знищення суперника в шаховій партії. Він був генієм у цій грі, часто граючи по півдюжини партій одночасно. Іноді він грав із зав’язаними очима.
Судові пристави провели його в задню частину залу суду до камери, а за ними йшли заступники шерифа округу Вандалія Гіббс і Столлер.
Так розпочалася подорож до першого судового процесу в житті Пола Оффенбаха. До цього часу проти нього проводилися розслідування, але його ніколи не заарештовували.
До появи Константа Марлоу.
Суддя зник, а за ним — секретар.
Марлоу кинула погляд на Квілла, а потім вказала на двері, даючи зрозуміти, що зустрінеться з ним зовні. Вони вип’ють кави, перш ніж він повернеться до Іллінойсу, а вона продовжить пошуки двох спільників Оффенбаха у вбивстві Синтії Хупер, які наразі перебувають на волі.
Вийшовши у коридор, вона повернула до виходу з будівлі. З кам’яною плиткою на підлозі, оздобленням з червоного дерева, латунними елементами та портретами на стінах можна було б подумати, що ти перенісся у минуле, у XVIII чи XIX століття.
Марлоу не народилася «Констант» — це ім’я з тієї ж запиленої епохи, що й цей суд, і воно було чоловічим. У її свідоцтві про народження було вказано «Пруденс», але змалку вона знала, що це не підійде. Коли один спортивний журналіст колись написав про неї, що багато суперників на рингу знесилювалися перед постійними атаками Марлоу, вона подумала: Так. І наступного дня пішла до суду.
Вийшовши на вулицю під низьке сонце, вона подумала про свою покійну подругу: «Гей, Син. Ось ми й тут… Не те, чого я хотіла для тебе. Мій мат передбачав би трупний мішок.
Але це підійде, припустила вона.
Деяка справедливість краща за її відсутність.
Назовні вона оглянула околиці. Праворуч від неї вулична ярмарка добігала кінця. Вона не вірила, що бувала на таких у дорослому віці. Якщо вже на те пішло, чи бувала взагалі?
Ще огляд. Вона зорієнтувала пістолет на стегні, переконавшись, що правий передній край куртки засунутий за кобуру. Марлоу сотні разів тренувалася витягувати зброю. Вона могла витягнути пістолет і прицілитися менш ніж за секунду.
Насправді вона не вважала, що загроза була великою. Хоча Оффенбах був так само відданий ідеї вбити її, як і вона його, влада тримала час і місце цієї процедури в таємниці та контролювала кожну комунікацію між Оффенбахом і зовнішнім світом.
Проте Марлоу за своєю природою була підозрілою. І ця риса не раз рятувала їй життя.
Її очі не помітили жодної загрози. Єдиною людиною поблизу був високий чоловік із рудим волоссям у повсякденному одязі, що розслаблено спирався на двері білого «Лексуса» і гортав стос, який, мабуть, щойно придбав: альбоми зі старими платівками. Він підвів погляд і посміхнувся жінці з довгим світлим волоссям та маленькій дівчинці, яка тримала ляльку, що наближалися. Вони зупинилися, щоб подивитися у вітрину магазину.
Приємна на вигляд родина.
Вона згадала, що напередодні смерті Синтія Хупер запитала її, чи стане Марлоу хрещеною матір’ю, коли вона народить дитину?
У її серці закипіла злість. Вона затрималася на мить, а потім вона витіснила її з думок.
Злість затуманювала зосередженість. А зосередженість була найголовнішим.
Вона знову почала оглядати вулицю.
* * *
Вона...
Брати Росс визирали з-за кущів, придивляючись до жінки, яка була їхньою ціллю.
Дивне ім’я. Констант Марлоу. Невелика на зріст, але небезпечна. Вона добряче побила Оффенбаха, а він мав якийсь пояс з якогось бойового мистецтва.
Травіс запитав: — Чому він так сильно хоче її вбити?
— Запитай Оффенбаха.
— Я не люблю з ним розмовляти. Він, не знаю, мене лякає. Його очі, ніби впиваються в тебе.
Оффенбах саме так і робив. Це було влучно сказано. Стівен, однак, не переймався цим. Одним з кумирів його угруповання, «Зимових патріотів», був Адольф Гітлер. Стівен бачив деякі його промови, і очі фюрера робили те саме. І він, і Оффенбах мали багато спільного, хоча й з однією відмінністю. Оффенбах був садистом, який, наприклад, у вбивстві на Олд-Беннет-роуд пішов на величезний ризик, витративши час на те, щоб порізати молоду жінку ножем і запальничкою. Гітлер був жахливим, так, але він ніколи не бруднив собі руки.
Тревіс порушив мовчання. — Я ніколи не питав. Хтось намагався, ну, знаєш, з тобою щось зробити, коли ти був усередині?
— Нічого такого, як у душі чи ще десь. МК-20 намагалися щось зробити. Їм це не сподобалося. — Він постукав по своїй зброї, де під рукавом куртки було витатуйовано кольорову свастику. — Але там були хлопці з Братства. Вони про мене подбали. Я був чимось на зразок зірки. Розумієш, з тим звинуваченням, у вбивстві поліцейського.