Страница 4 из 13
Він зайшов у кіоск, поглянувши вгору вулицею на «Hogan’s Tap Room». Він та Елеонора любили пиво та страви пабу, але ніколи туди не ходили. Це було, як усі знали, штаб-квартирою покійного й ніким не оплакуваного Томаса Векслера — який був найближчим до мафіозного боса, що був у Фоллсі. Його застрелили кілька тижнів тому. У цій справі не було підозрюваних, і факти його смерті та відсутність винних нікого в місті не турбували. Векслера підозрювали в постачанні наркотиків більшості наркоманів у окрузі. А ще гірше — він був причетний до мереж торгівлі людьми.
На вивісці було написано: «ПІД НОВИМ КЕРІВНИЦТВОМ». Можливо, пара спробує. Хоча Коллієру не сподобався вигляд великого чоловіка в джинсах і червоно-чорній фланелевій сорочці. Він сидів за круглим металевим столом на тротуарі, войовничо оглядаючи натовп і потягуючи з пляшки, на якій з боків було написано «GATORADE», але, судячи з коричневого кольору, безсумнівно містила щось інше. На його щоці виразно виднілася пожовкла синця.
Коллієр продовжив йти до намету з платівками, пригинаючись, хоча вхід був вищим за його зріст у шість футів і три дюйми. Звичка.
Прямо до джазу. Перегортаючи обкладинки, він підвів погляд і побачив, як перед будівлею суду зупинився патрульний автомобіль шерифа. Це був не автомобіль округу Гарбінгер, а з Вандалії, що лежала прямо за кордоном в Іллінойсі. Він помітив товсту сітчасту перегородку між передньою і задньою частинами, а також решітки на задніх дверях і задньому вікні.
За кермом сидів великий чоловік у формі, або природно лисий, або поголений. Він вийшов і, мружачись, уважно оглянув околиці, так само як і його пасажирка, заступниця шерифа, блідошкіра, висока, але набагато стрункіша за свого напарника.
Коллієр помітив, що під’їжджає ще одна машина, двигун якої гуркотів. Це була Honda старішої моделі, дивного помаранчевого відтінку. Ймовірно, її перефарбували. Цей колір не здавався заводським. Номерні знаки були з Іллінойсу.
З водійського сидіння вийшла жінка. У ній було щось привабливе. Вона була такого ж зросту й статури, як Елеонора. Приваблива, хоч і худорлява, з каштановим волоссям, зібраним у строгий хвіст. На ній була чорна шкіряна куртка, обтислі чорні джинси та біла футболка. Зліва на поясі у неї був прикріплений золотий значок. Праворуч у кобурі висів великий срібний пістолет.
Він зрозумів, що це детектив, по кольору значка.
Вона та помічники піднялися сходами до будівлі суду. Біля дверей вона обернулася, відсунувши правий нижній кут куртки, щоб повністю показати складний пістолет. Він уявив собі револьвера з вестерну, який готується до вирішальної сутички на запилених вулицях занепалого містечка, де розводять худобу, — Тумстоуна чи Доджа.
Її погляд зупинився на чоловікові у фланелевій сорочці перед «Хоганом». Він глянув на неї, ніби застиг, а потім знову почав дивитися на натовп.
Детектив продовжувала оглядати територію. Те, як вона зосередилася, як зморщилися її брови, викликало занепокоєння.
У її погляді було щось знайоме.
Раптом він зрозумів і посміхнувся.
Її очі нагадували йому очі старовинної ляльки.
І він помітив, що вжив щодо неї те саме слово, яким описав іграшку.
Тривожно...
Вона обернулася і увійшла до будівлі суду.
Доктор Стюарт Коллієр повернувся до Луї Армстронга.
* * *
— Наказ виконано.
За суддівським столом у старовинному суді суддя — повна жінка з темною шкірою, років п’ятдесяти — сиділа за вишуканим столом і підписувала кілька документів, що лежали на старовинному сушильнику для паперу. Головним серед цих документів був наказ про екстрадицію, який мав передати сорокарічного Пола Оффенбаха, садистського вбивцю, у руки системи кримінального правосуддя округу Вандалія, штат Іллінойс.
Небагато людей було присутніх, щоб стати свідками цієї знаменної події: вбивця, його адвокат, прокурори та різні судові пристави й помічники. Кілька судових спостерігачів у галереї.
А в першому ряду — жінка, яка нізащо б не пропустила це. Спеціальний агент Департаменту кримінальних розслідувань штату Іллінойс Констант Марлоу.
Вона сиділа поруч із помічниками Гелен Гіббс і Баррі Столлером, які мали перевезти вбивцю через кордон, щоб він постав перед судом.
Хоча Марлоу й ініціювала цю справу, затримавши Оффенбаха тут, в окрузі Гарбінгер, два тижні тому, вона не брала участі в зусиллях щодо його повернення до Іллінойсу, окрім складання афідавіту.
Сьогодні вона була просто глядачкою.
Секретар передав документи прокурору округу Вандалія Евану Квіллу, який сидів за столом обвинувачення. Темноволосий, стрункий і вибагливий чоловік був приблизно одного віку з Марлоу. Він був одягнений у бездоганно випрасуваний костюм, білу сорочку та темний краватку. Під час судового засідання він іноді носив пом’ятий піджак та штани — щоб злитися з присяжними — але коли з’являвся перед судом сам, одягався з вишуканістю. Він обмінявся кількома словами з жінкою поруч із ним, місцевою прокуроркою, яка була приблизно того ж віку, що й суддя, також смаглявою та стрункою.
Квіл підвівся і з посмішкою повернувся до Марлоу.
Вона кивнула.
У них була історія, що виходила за межі простого колегства. Вона згадала, що, здається, залишила один зі своїх спортивних бюстгальтерів у його спальні. Їй треба було знайти його раніше, ніж він; вона не хотіла, щоб він мучився з пранням і складанням. Він мав талант до багатьох речей — переслідування злочинців, риболовлі нахлистом, військової історії, упорядкування полиць… і прання. Він би сам накрохмалив і випрасував сьогоднішню сорочку. Вона кохала його так, як Констант Марлоу вміє кохати будь-кого, — з особливою любов’ю, яку можна назвати дуже стриманою.
Задоволення Квілла можна було пояснити не тільки тим, що дуже погана людина тепер була виведена з ладу, а й глибоким полегшенням, яке він відчував. Він знав про наполегливість Марлоу у тому, щоб взяти правосуддя у свої руки і, не надто тонко кажучи, вбити Пола Оффенбаха, перш ніж його можна було притягнути до відповідальності.
Злочином, за який цього чоловіка екстрадували, було катування та вбивство близької подруги Марлоу, заступниці шерифа Синтії Хупер.
Але тепер Квілл могла бути впевнена, що Оффенбах у безпеці від Марлоу, а вона сама — від в’язниці.
Далі справу візьме на себе «готова» юстиція.