Страница 11 из 13
Елеонора почала порпатися в сумочці. Вона зупинилася, дивлячись на свої нігті, під якими були темні півмісяці від крові заступниці шерифа Гелен Гіббс. Вона знайшла брелок і простягнула його Марлоу.
— Дайте мені свій номер телефону, — сказала Марлоу.
Вона продиктувала, і агент запам’ятала його.
Кинувши погляд на дівчину, вона сказала: — Це був хороший кидок.
— Сподіваюся, він сліпий, — різко сказала дівчина.
— Я теж на це сподіваюся.
Марлоу пішла до сімейної машини, але побачила, що у неї виникла проблема. Шериф був неподалік і, розмовляючи по телефону, час від часу поглядав на неї. Чи розмовляв він з її начальством у Спрінгфілді? З місцевим прокурором? Можливо, з федеральним прокурором цього округу?
А тут також було щонайменше два десятки офіцерів у зоні, обмеженій жовтою стрічкою. Ніхто не міг увійти чи вийти — принаймні, жоден цивільний. І саме цивільною вона й була в той момент, перебуваючи поза межами юрисдикції.
Повільно погладжуючи сіру сумку з пістолетом, вона побачила, як на пасажирському сидінні патрульного автомобіля шерифського управління округу Вандалія сидів сам Баррі Столлер, той великий заступник шерифа, який розвалився під час перестрілки. Двері були відчинені, і він сидів боком, поставивши ноги на асфальт.
Вона підійшла до нього.
— Агенте Марлоу… Я… — Його голос затремтів.
Він вже давно готував виправдання, пробуючи їх на практиці. Були різні варіанти — для начальника, для дружини, для чоловіка Гелен Гіббс. А тепер йому знадобилося нове: для самої Марлоу.
Виправдання на неї не діяли. Вона різко сказала: — Якщо я хочу викрити тих, хто за цим стоїть, вам доведеться зробити для мене дещо, заступнику шерифа.
Він на мить підвів погляд від плями крові на тротуарі.
— Ви підете тією алеєю до паркінгу за будівлею суду. Ви знайдете клаптик трави. І коли ніхто не дивитиметься у ваш бік, ви вистрілите п’ять чи шість разів у землю.
Він нахмурився, намагаючись розібратися.
— А коли до вас підійдуть шериф та інші офіцери, ви скажете, що бачили наркомана, який цілився у вас зі зброї. Ви вистрілили, але промахнулися, і він втік.
Він глибоко вдихав. Сльози почервоніли його очі так само ефективно, як сльозогінний газ CS.
— Так, пані. Я це зроблю. — Він подивився ліворуч. — Той провулок?
— Той провулок. А заступник?
— Мадам?
— Це не виправить усе, але допоможе.
Він кивнув.
Випроставшись, заступник пішов великими кроками. Вона підійшла до задньої частини своєї пошкодженої «Хонди» і відімкнула багажник, залишивши його опущеним.
Повернувшись до водійського боку «Лексуса» Коллієрів, вона натиснула кнопку відмикання.
І зачекала.
Виявилося, що заступник Столлер, безперечно, був готовий до гри. Якщо й у чомусь, то він був винний у переграванні. Повітря раптом наповнилося звуком щонайменше дев’яти чи десяти пострілів.
На мить усі присутні офіцери — включаючи шерифа — завмерли. Потім вони одразу ж дістали зброю й кинулися до паркінгу. Марлоу відчинила двері «Лексуса», впала на водійське сидіння й натиснула кнопку стартера. Вона натиснула на педаль газу і, занесучись, зупинилася поруч з «Акордом».
Вона вискочила з машини і швидко витягла з багажника зелену сумку для рушниці, в якій лежала її мисливська рушниця «Вінчестер 70» калібру .308 з прицілом «Нікон». А також коробка патронів. Вона швидко кинула їх на заднє сидіння і знову попрямувала до водійського сидіння.
Чоловічий голос сказав: — Зачекай. Це була тверда, рішуча команда.
Вона озирнулася. Зітхнула.
Еван Квілл стояв біля відкритого багажника її «Хонди». Він стояв трохи під кутом, праве плече нижче за ліве. Стара травма, отримана під час риболовлі.
Він розумів, що вона якимось чином дізналася про місцеперебування Оффенбаха і тепер мала намір завершити свою місію — вбити його.
Що ж буде далі? Вона була на шляху до того, щоб зруйнувати все, за що він боровся. І їхні роки спільної роботи, їхні години в ліжку не мали ані найменшого значення.
Вона дивилася на нього своїми нерухомими сірими очима, даючи зрозуміти, що її ніщо не зупинить.
Саме він мав її зупинити, зателефонувати шерифу.
Темні очі Квілла теж не здригнулися. Він сказав: — Ти це забула. — Він потягнувся до багажника й дістав бронежилет. Він підійшов і простягнув його їй.
Він був одним із небагатьох людей, з якими вона могла посміхатися. Тепер вона посміхнулася.
— А тепер забирайся звідси, доки вони не з’ясували, що ця стрілянина — афера, і, о диво, що за нею стоїш саме ти.
* * *
Констант Марлоу ніколи не сприймала слово «безнадійний».
Деякі справи були складнішими за інші, а деякі — набагато складнішими, і пошук фургона «Генрієтта Флоріст» належав саме до останніх.
Але труднощі, хай якими б нестерпними вони були, ніколи її не зупиняли.
Вона зупинялася на стоянках для відпочинку, у мотелях, на заправках і в міні-маркетах, а також об’їхала парковку невеликої лікарні.
Фургона не було видно.
Вона була переконана, що Ейвері сказав правду і що вони рухаються на схід, ймовірно, цією трасою.
Щастя...
Можливо, вона натрапить на них випадково.
Або Еван Квілл зателефонує їй із зачіпками, якщо хтось із офіцерів в Аппер-Фоллз дізнається, куди вони можуть прямувати.
Якщо так, вона дістанеться туди якнайшвидше, облаштує своє снайперське гніздо і...
Що з нею станеться після того, як вона тричі натисне на курок?
Це питання розчинилося так само швидко, як і з’явилося.
Це була жінка, яка рідко замислювалася над майбутнім.
Вона була приблизно за сорок миль на схід від Аппер-Фоллс, мчала трасою 99, коли помітила дві речі.
Праворуч від неї, за кілька миль, миготіли метушливі, барвисті вогні півдюжини аварійних автомобілів, припаркованих на узбіччі. Вони стояли на Саузерн-Лейк-роуд, яка, згідно з табличкою під миготливим помаранчевим світлом, вела до містечка Марсден.
Друге, що вона помітила, — це чоловік у темному одязі, який стояв приблизно за сто футів від шосе. Він був поранений, спираючись на гілку дерева, рухався до неї, махаючи рукою.
Ну...
Це був заручник, доктор Стюарт Коллієр.
Високий, худорлявий чоловік кульгав уперед. Він був укритий кров’ю. Його обличчя здригалося від болю з кожним кроком.
Вона прискорила рух, загальмувала й опустила вікно з боку пасажира.