Шістдесят одна секунда

Ейвері, здавалося, розслабився, можливо, вважаючи, що зустріч тут означає, що вона готова прийняти його пропозицію. — Я можу зробити тебе багатим, Константе. У тебе є біткойн-гаманець? Зачекай. Що це таке? — Він дивився на її сіру сумку з вуглецевого волокна, яку вона дістала з кишені куртки. Вона набрала комбінацію на замку з одного боку. — Ви хочете готівку? У мене немає готівки. Хто зараз має готівку? — роздратовано запитала вона, ніби ця нова несподіванка була необґрунтованою вимогою в їхніх переговорах.

Відкривши сумку, вона поклала туди обидва їхні пістолети, а також «Сміт-і-Вессон» калібру .380 зі свого заднього пояса. Застебнувши блискавку, вона поставила сумку на підлогу біля дверей.

— Де вони?

— Випустіть мене звідси. Це незаконне утримання!

За мить вона додала до цього ще й образу, коли зробила фінт правим хуком і завдала Ейвері приголомшливого аперкоту в щелепу. Він навіть скрикнув, похитнувшись назад і обернувшись, спотикаючись у бік дверей.

— Ні. — Вона спробувала потягнути його назад за комір, але він був сильнішим із них двох. Тож вона стрибнула вперед і стала між ним і його шляхом втечі. У його очах стояли сльози болю, а з куточка рота капала кров.

Язик і зуби. Не найкраще поєднання.

Його гнів зріс. Він кілька разів розмахував кулаками у люті, влучаючи лише в її захисні позиції та один раз у плече, що відкинуло її на крок назад. Він був розлючений і панікував.

Марлоу була спокійною, як завжди. — Де вони?

— Клянуся Богом, я не знаю.

Коли підозрюваний згадує божество, стверджуючи, що говорить правду, він бреше. Як слідчий, Ейвері мала б це знати і придумати кращу клятву.

Вона підбігла, штовхнула його в живіт, і він відвернувся, як багато її суперників на рингу, шукаючи притулку біля канатів, знаючи, що вона не завдасть удару в спину. І вона ніколи цього не робила, принаймні на рингу.

Це не був ринг.

Вона вбила кулак у м’яку плоть над ниркою. Він закричав, закашлявся, впав на бетонну підлогу, забруднивши досить гарний костюм мастилом і антифризом.

— Допоможіть, допоможіть мені! — Його голос, спотворений набряклою тканиною від порізу всередині рота, був гучним. Він перекотився на спину.

Наче не маючи сил стиснути кулак, він спробував її вдарити. Вона відмахнулася від його руки й сіла на нього верхи. — Я почну ламати тобі кістки на обличчі.

Обережно вигнувши кулак, щоб не зламати собі п’ясткові кістки, вона щосили замахнулася і влучила йому в щоку. Він закричав, але вона була розчарована: тріску не пролунало.

— На схід, — прошепотів він.

— Куди саме на схід?

— Цього я не знаю. Будь ласка, Константе, справді! Оффенбах сказав, що я маю зателефонувати зі свого одноразового номера й повідомити диспетчерській, що вони поїхали куди завгодно, тільки не на схід. Я знаю, що вони мали зустрітися з кимось, хто допоможе їм виїхати зі штату. Це займе у них пару годин. І вони збиралися триматися подалі від міжштатної траси».

Він згорбився, і тепер до сліз від болю додалися сльози страху.

— Це все, що я знаю, — задихався він.

Вона повірила йому. Вона допитувала достатньо підозрюваних, щоб розпізнати, коли вони ламаються і виливають усе, що можуть вилити.

Вона встала.

У цей момент двері відчинилися, і до кімнати увійшли двоє заступників шерифа, оглянули місце події, тримаючи руки біля пістолетів. За ними стояв шериф Луї Бреддок, який зітхнув. — О, Боже, агенте Марлоу. Я ловив вас два тижні тому, коли ви робили те саме! Що мені з вами робити?

— Він наш інформатор. Мій керівник у DCI.

Правоохоронець подивився на згорбленого спеціального агента, який витирав кров з рота і зморщувався від болю, намагаючись підвестися. — Ой, це, безперечно, важка новина, агенте. Але це злочин. Я чув, ви були боксером. Ви знаєте закон і знаєте, що кулаки можуть бути смертельною зброєю.

Пачка «Орео» може бути смертельною зброєю, якщо нею вбити когось.

Бреддок сказав: — Ну, скажіть мені хоча б, що ви знаєте місцезнаходження.

— Він не знає.

— Навіть приблизно, напрямок?

— Ні. Її погляд застиг на Ейвері, який здивовано нахмурився. Він зрозумів натяк і замовк.

— Що ж, мені доведеться затримати й вас, агенте Марлоу. Я відмовлюся від наручників. Поки що. У вас є докази, що він передав ключ і пістолет Оффенбаху?»

Вона сказала: — Знайдіть гільзи з місця, де Оффенбах застрелив заступника шерифа. Готова побитися об заклад, що на них будуть відбитки Ейвері. Він, мабуть, витер пістолет і наручники, але, гадаю, про гільзи забув».

Опущені очі та стиснуті губи Ейвері підтвердили, що це правда.

До одного зі своїх заступників Бреддок сказав: — Надіньте на нього наручники. Усі — назад до командного пункту.

Марлоу сказала: «Мені треба…»

— Тобі треба піти зі мною, ось що тобі треба. Він може бути покидьком і винним покидьком, але те, що ти зробила, — це тяжкий злочин, агенте Марлоу, і я не можу це пропустити. Назовні.

— Гаразд, шерифе, тільки дайте мені взяти сумочку.

* * *

З кожною хвилиною відстань між ними збільшувалася, і ця думка не давала їй спокою.

На схід. Кілька годин їзди. Поза межами міжштатної автомагістралі, але це мала бути траса, якою можна було швидко рухатися.

Куди?

Вона подивилася на карту в телефоні. Траса 99 пролягала аж до озера Мічиган, а між ними було з десяток малих і середніх міст.

Це здавалося найімовірнішим варіантом.

А як справи у доктора Стюарта Коллієра?

Вона знала, що якщо він відмовиться лікувати ногу Оффенбаха, той помре.

А якщо він все-таки займеться раною, той помре, щойно буде накладено останній шов.

Ніколи не гнівався на рингу, ні. Але поза цими чотирма кутами лють могла навалитися зі швидкістю циклону, здатного зламати шию.

Ця затримка була неприйнятною.

Вона підійшла до Елеонор Коллієр, яка сиділа з дочкою на лавці перед будівлею суду. У руках дівчинка тримала неушкоджене тіло ляльки без голови.

— Привіт, — сказала Марлоу жінці.

— Привіт. Ви щось чули? — швидко запитала та.

— Я хочу до татка. — Очі дівчинки палали гнівом, таким же глибоким, як і в Марлоу.

— Ми робимо все, що можемо, щоб повернути його.

Озирнувшись і переконавшись, що ніхто не чує, вона сказала: — У мене, можливо, є зачіпка. Мені потрібна ваша машина.

— Звісно, що завгодно.