Страница 7 из 17
Глава 4
Глава 4
Вечерний город встретил меня колючим мартовским ветром и бесконечными пробками. Я вышел из такси за квартал до дома. Направился вдоль тускло освещенной улицы, чувствуя себя немного нелепо, но при этом абсолютно счастливым.
На мне было новое пальто, идеально сидящие джинсы и дорогие ботинки. Эта одежда сидела как влитая. Она была моей броней, отсекающей от того мерзкого существа, чье место я занял. От меня больше не пахло перегаром и чужими духами. Только легкий шлейф хорошего парфюма с нотками кедра, который купил сегодня в бутике. Я снова чувствовал себя собой.
Но всю серьезность моего нового образа напрочь ломало то, что я нес в правой руке. Это был медведь. Огромный, плюшевый, невыносимо пушистый зверь бежевого цвета. Он был высотой почти с меня самого. Я купил его в детском магазине в центре, поддавшись какому-то неконтролируемому порыву. Когда увидел его на витрине, в моей голове сразу же возникла картинка: маленькая девочка, тонущая в этих мягких плюшевых объятиях. В объятиях, которые не таят в себе боли.
Я дотащил медведя до нашего дома, поднялся на четвертый этаж, остановился перед массивной дверью. В груди привычно ворохнулось напряжение.
Я вставил ключ в замок. Повернул его медленно, стараясь, чтобы щелчки механизма не прозвучали как выстрелы. Следом толкнул дверь. В прихожей было темно, но из глубины коридора, из гостиной, лился мягкий свет. И самое главное — запахи. Квартира пахла не перегаром и страхом, как совсем недавно. Она пахла свежим супом, чистотой и чем-то неуловимо домашним.
Я переступил порог, втащив за собой огромного медведя, и аккуратно прикрыл дверь. Звук закрывающегося замка сделал свое дело. В гостиной мгновенно стихли приглушенные голоса телевизора. Послышался шорох, скрип половицы.
Они не спали. Ждали моего возвращения. Я не стал включать верхний свет в прихожей, чтобы не бить им по глазам, довольствуясь светом из коридора. Снял пальто свободной рукой, повесил его на крючок.
В этот момент в дверном проеме гостиной появились две фигуры. Анна и Соня. Я замер, позволив себе секунду просто посмотреть на них. Это было поразительно. Передо мной стояли те же люди, но выглядели они совершенно иначе. На Анне была новенькая длинная футболка, из-под которой торчали шорты. Волосы были распущены. Соня была одета в новую пижамку. На ее ножках красовались забавные тапочки в виде зайцев. Они переоделись в купленное вчера. Мое сердце дрогнуло от радости, но эта радость тут же разбилась о выражение лица Анны.
Женщина застыла в проеме, закрывая собой дочь. Ее глаза, воспаленные от постоянного нервного напряжения, впились в меня. Она сканировала меня с ног до головы. Я видел, как расширились ее зрачки, когда она заметила мою новую одежду, другую осанку, отсутствие запаха алкоголя. Но это не успокоило ее, а лишь напугало еще больше. Неизвестность для жертвы хуже предсказуемого кошмара.
Она тяжело дышала. Ее руки машинально ощупывали пространство позади себя, ища плечи дочери, чтобы в случае чего оттолкнуть ее назад, в комнату. Я стоял в полумраке прихожей. Медведя я пока держал сбоку от себя, в тени, так что в первый момент они его не заметили.
— Добрый вечер, — произнес я тихо, максимально мягко.
Анна вздрогнула. Она попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь сдавленный выдох. Уверен, она ждала, что сейчас я начну орать за потраченные деньги. Что потребую чеки. Что сорву с нее новую одежду.
И тут я сделал полшага вперед и вывел медведя из тени на свет коридора. Огромная, пушистая гора с блестящими пластиковыми глазами и забавным красным бантом на шее предстала перед ними во всем своем великолепии.
То, что произошло дальше, заняло от силы три секунды, но для Анны, как я понял по ее лицу, это время растянулось в бесконечный кошмар. Соня, до этого прятавшаяся за ногами матери, выглянула из-за ее бедра. Ее огромные глаза уперлись в плюшевого гиганта.
В этот день девочка не видела монстра. Она провела день в безопасности, играя с новыми игрушками, наслаждаясь вкусной едой. Ее детская психика, еще не до конца забетонированная страхом, дала трещину, в которую хлынул чистый, наивный восторг.
Она увидела не грозного отца. Она увидела чудо. Рот девочки приоткрылся. Лицо осветилось широкой, абсолютно искренней, восхищенной улыбкой. И она сделала то, что категорически, под страхом смерти запрещалось делать в присутствии Максима.
Соня вырвалась из-за спины матери и побежала ко мне. Точнее, к медведю. Радостный детский вскрик разорвал тишину коридора. Это было самое страшное, что могло произойти в картине мира Анны. Я перевел взгляд на жену и увидел, как страх в ее глазах усилился. Она не ожидала этого рывка. Ее рефлексы сработали с опозданием.
— Соня! — вырвался из груди Анны приглушенный голос. Женщина метнулась вперед. Ее рука судорожно выбросилась в пустоту, пытаясь ухватить дочь за пижаму, за руку, за что угодно. Но пальцы лишь скользнули по флису. Она промахнулась.
Анна застыла, словно пораженная молнией. Ее тело окаменело. Глаза расширились так, что, казалось, сейчас лопнут сосуды. В искалеченном сознании прямо сейчас разворачивалась катастрофа. Дочь побежала к тирану без разрешения. Она проявила громкую радость. Сейчас он ударит ее. Отшвырнет так, что ребенок ударится головой о стену. Или просто накричит.
Анна перестала дышать. Она приготовилась к детскому крику, не в силах даже закрыть глаза. Я понял это мгновенно. Одно неверное движение с моей стороны, и ее сердце просто не выдержит. Я должен был действовать ювелирно.
Как только Соня приблизилась ко мне, я начал опускаться. Не резко, чтобы не напугать, а плавно, перенося вес тела на одну ногу. К моменту, когда девочка преодолела половину коридора, я уже стоял на одном колене. Убрал свою гигантскую фигуру, нависающую над ребенком, и стал с ней одного роста.
Двумя руками я выставил плюшевого медведя перед собой, создавая мягкий, пушистый щит между мной и подбегающей Соней. Девочка остановилась ровно за метр до игрушки. Инстинкт самосохранения наконец догнал ее. Восторг столкнулся с осознанием того, кто держит этого медведя.
Соня замерла. Ее ручки, уже вытянутые для объятий, повисли в воздухе. Улыбка дрогнула и начала медленно сползать с лица. Она подняла глаза на меня, тяжело дыша. В ее взгляде боролись два полюса: невероятное желание прижаться к мягкому чуду и парализующий страх перед отцом.