Страница 68 из 84
– А почему господин Альбин сам не соизволил прийти ко мне? – спросил я более грубым тоном, чем намеревался.
Слуга вжал голову в плечи и трясущимися губами произнес:
– Он посчитал свой внешний вид неподобающим для появления на королевском пикнике, поэтому ждет вас у места остановки карет.
– Тогда ты выбрал правильный маршрут. – Я посмотрел в сторону, куда мы держали курс, но ничего там не заметил. – В чем проблема?
Воздух разрезал ее смех, и я заметил то, что заставило слугу остановиться. Эмори сидела в траве, а отец навис прямо над ней, и оба смотрели куда-то под дерево, переговариваясь и посмеиваясь. Забыв об Альбине, я обошел слугу и ринулся прямо к ним.
– Ваше величество, мне кажется, он улыбается нам… – говорила Эмори, разглядывая что-то в траве.
Королевская охрана была на достаточном расстоянии от отца, но все равно держались поблизости. Заметив меня, один из стражников имел смелость выйти вперед.
– Ваше высочество, король отдал приказ не тревожить его сегодня и просить любого отложить все обсуждения на другое время, – сказал он.
Отец отлично сыграл, отказавшись вести разговоры с гостями. Знать сможет проверить своего будущего правителя, а я поблагодарю за доверие, которое он проявил сегодня, дав мне право возглавлять королевский пикник. Но не это было его целью, а способ провести время с Эмори на глазах у всех, таким образом показав свои виды на девушку.
– Хочешь сказать, я похож на
любого
? – процедил я.
Отрицательно покачав головой, страж отошел в сторону, правильно побоявшись за свою жизнь. Ноги не могли выдерживать ровный шаг, поэтому я побежал. С одной единственной мыслью: «Я этого не допущу».
– Надеюсь, не помешал, – сказал я, приблизившись к ним.
Эмори повернулась на мой голос, и сияющая улыбка на ее лице померкла, а отец выглядел разочарованным и даже раздраженным моим появлением.
– Нет, – ответила Эмори.
– Да, – ответил король. – Джеймс, как проходит пикник?
– Не так весело, как у вас, – сказал я, стараясь придерживаться безразличного тона. – Леди Эмори, позвольте поинтересоваться, что вы делаете? Возможно, леди Веритас не дала четких инструкций, но в отличии от деревенских обычаев, в присутствии короля, вы не должны сидеть на траве и пачкать платье. А уж тем более садиться в карету с его величеством, будучи в грязи. – Каждое мое слово сочилось ядом, но Эмори лишь поджала губы, поднимаясь на ноги.
Отец рассмеялся, чего я точно не ожидал.
– Ваше высочество… – начала Эмори, но я не мог слышать от нее такого обращения.
– Уйди. Сейчас же. – приказал я. Она кивнула и, присев в реверансе, поспешила прочь. – Хотя нет, постой ка. Раз уж мы все так удачно тут собрались, обсудим, когда Эмори сможет официально войти в совет как четвертый член
моей команды
. Полагаю, благосклонность короля она уже заслужила.
– Леди Эмори, оставьте нас с принцем наедине. – Король посмотрел на Эмори так, что мне захотелось врезать ему.
– Конечно. – Она снова присела в реверансе и ушла в противоположную сторону от того места, где проводился пикник.
До тех пор, пока Эмори не скрылась за деревьями, отец смотрел ей вслед.
– Джеймс, что ты устроил?
– Я? – Гнев, ярость и еще несколько чувств, название которым я не мог дать, моментально поднялись по позвоночнику, разжигая пламя внутри. – Леди Эмори член моей команды. Разве не ты говорил о том, как важно выбирать людей, способных не только быть опорой и поддержкой моему будущему правлению, но еще и лицами, поддерживающими статус и репутацию короля? – Отец молчал, не давая никаких комментариев. – За две недели, что леди Эмори провела в столице, ее успели назвать первой фавориткой короля.
– Не вижу в этом проблем, – безразлично ответил отец.
– Правда?! – Мне было плевать на то, что нас может кто-то услышать. – Тогда пусть Эмори завтра же будет представлена как новый член совета.
– Нет. – Король Смерил меня взглядом.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Джеймс… – Отец поднял голову к небу. – Я не хочу, чтобы леди Эмори входила в совет, как четвертый член твоей команды.
– Но почему? – Я не хотел, но время пришло услышать ответ на главный вопрос.
– Потому что она тебе не нужна. – Отец посмотрел мне в глаза, и я увидел в них то, чего так боялся. Но отец этого не знал, поэтому решил продолжить. – Через месяц ты женишься, а когда вернешься, сможешь найти ей замену. Обещаю, что приму любого кандидата, которого ты представишь, но не леди Эмори. Пойми, Джеймс, если она останется частью твоей команды, то никогда не сможет жить обычной жизнью.
– Леди Эмори никогда и не хотела обычной жизни, – сквозь зубы ответил я.
– Оставь ее мне.
– Нет. – Я подошел к отцу почти вплотную. – Ты не знаешь, через что прошла леди Эмори, чтобы оказаться здесь. По сколько часов тренировалась, и как сильно старалась научиться необходимому, чтобы больше не казаться девчонкой из деревни. Но знаешь, в одном ты прав – Эмори особенная. Выстави лучших воинов, она положит их на лопатки. Отдай самые опасные приказы, и она их выполнит. Что бы ты не предложил, Эморисправится, и самое главное, я полностью доверяю ей.
– Джеймс, женщинам никогда нельзя полностью доверять.
– В этом наше с тобой отличие, отец, ведь я так не считаю.
– Думаешь королева Кесса оценит твое рвение иметь в близком кругу двух женщин?
– Если Кесса так мудра, как про нее говорят, еще и поблагодарит.
Отец усмехнулся и покачал головой.
– Пока еще я король, а значит не обязан подчиняться твоим прихотям.
– Ты всегда будешь моим отцом и, надеюсь, прислушаешься к моим словам. Но если не ради меня, то ради леди Эмори, позволь ей самой сделать выбор.
Отец сжал челюсти так сильно, что я услышал скрип зубов, но даже если он собирался что-то еще сказать, мне было все равно. Нужно срочно найти Эмори.