Страница 40 из 206
Нить, которую я пустила вперёд, вернулась быстро: караван остановился на ночлег в небольшой лощине, в получасе ходьбы. Я накинула на себя полог невидимости. Его плетение было очень сложным в исполнении и хрупким — долго я невидимой быть не смогу. Под покровом темноты я приблизилась к их лагерю.
Горел костёр, освещая усталые лица. Пятеро стражников сидели вокруг огня, ещё двое патрулировали периметр, а возле кареты застыл восьмой — высокий, с длинным мечом, явно старший. Он ни на шаг не отходил от дверцы.
Я опустилась на колени. Выравнивая дыхание, прикрыла глаза. Мне было интересно, что это за люди. Может, я зря беспокоюсь. Прикрыла глаза и начала прощупывать их нити. Они все были примерно одного возраста, что меня удивило. Но самое необычное было то, что одна из них показалась знакомой. Энергия ощущалась…
— Вэйлань… — открыла я глаза.
Я отступила в тень старой сосны, чувствуя, как колотится сердце, но мысли, напротив, становились всё холоднее и чётче. Восемь стражников. Я одна. И Вэйлань, скованная магическими путами, которая мне не поможет. Эти стражники явно были с секретом — раз смогли её так надёжно связать. Если действовать без плана, я лягу лицом в землю раньше, чем доберусь до дверцы кареты. Значит, нужен план.
Первым делом — разведка.
Я закрыла глаза и скользнула по нитям вокруг. Здесь их было на удивление много. Чуть меньше века назад здесь стояла небольшая деревня. Сначала я думала просто вырубить их всех, как сделала с Линь Чжэ, но я не знала, кто они и на что способны. А Линь Чжэ в любом случае не убил бы меня, пока ему не приказал принц.
Нить у костра передала голоса. Пятеро стражников — двое уже дремали, завернувшись в плащи, ещё трое тихо переговаривались, обсуждая ужин и скорое прибытие подмоги. Значит, надо действовать быстрее. У меня есть только эта ночь.
Вторая нить принесла расположение патрульных: двое ходили по кругу, встречаясь у дальнего края лагеря каждые четверть часа. Интервал небольшой, но достаточный для того, кто умеет двигаться бесшумно.
Третья нить — внутри кареты — заставила меня нахмуриться. Теперь, вглядевшись пристальнее, я увидела не только путы на запястьях и лодыжках каждой девушки, но и более тонкое, почти прозрачное плетение, наброшенное словно вуалью. Оно подавляло из силу. А вот это уже интереснее. Кто-то очень грамотно лишил их возможности даже позвать на помощь.
Я дождалась, когда все заснут. Один был в патруле, но он находился довольно далеко, чтобы ничего не увидеть. Я закрыла глаза и начала плести нити дома, который стоял здесь несколько десятков лет назад. Это заняло больше десяти минут — дольше, чем я рассчитывала.
«Отлично. Это станет для них ловушкой».
— Что это? Откуда взялось?!
Я резко открыла глаза. Я уснула! Рассвет только начинался. Это могло плохо кончиться. Быстро осмотрелась.
— Вчера его не было, — почесал голову один из стражников.
— Мы видим, — рявкнул другой. — Не идиоты!
Они стояли небольшой группкой, руки на рукоятях мечей, в ожидании опасности.
План был не идеален, но стоило попробовать.
Я кое-что уронила в доме, и раздался громкий грохот, заставивший их напрячься. Они начали обсуждать, кто войдёт внутрь, но с места не двигались.
Нет, это мне не подходит. Нужно идти другим путём. Чем больше их туда зайдёт, тем лучше.
Я сплела тонкое плетение голоса — далось сложно, требовалась концентрация, которой у меня почти не осталось.
— Спасите! Кто-нибудь! — вдруг раздался из дома нежный девичий крик.
И снова грохот.
Они начали переглядываться, обсуждая, что может быть внутри, но быстро пришли к общему решению: ещё одна девица не помешает. Даже если без дара. Для своих нужд.
«Отвратительно», — сжала я челюсть, глубоко вдыхая.
Двое остались возле кареты. Остальные вошли в дом. Это было лучше, чем ничего. Как только дверь за ними закрылась, ловушка захлопнулась.
Сколько бы они ни пытались выбраться, а двое их собратьев — освободить, у них ничего не выходило.
Пока они были заняты, я обогнула карету с другой стороны.
Я отодвинула шторку — и на мгновение замерла, переваривая увиденное.
Внутри, на бархатных сиденьях, вповалку лежали четыре девушки. Две — на полу. Совсем юные, едва ли старше Вэйлань. Одна — совсем ребёнок, с пухлыми щеками и разметавшимися по подушке волосами цвета оникса. Все без сознания. Не спали — именно без сознания: неестественно бледные, дыхание поверхностное, ресницы не дрожат. Такое не спутаешь с обычным сном.
«Значит, карета нам очень нужна».
Мысль была холодной и прагматичной. Я не унесу шестерых бесчувственных девушек на себе через зимний лес. Даже если бы удалось привести их в чувство прямо сейчас, они слишком слабы, чтобы идти пешком. Нужен транспорт.
Я быстро огляделась. Двое стражников, оставшихся возле кареты, всё ещё пытались выломать дверь дома, из которого доносились глухие удары и ругань. Ловушка держала крепко: дверь не поддавалась ни силой, ни уговорами, и с каждым мгновением паника внутри нарастала. Хорошо. У меня есть время — немного, но есть.
Я скользнула на козлы. Лошади всхрапнули, почуяв чужого, но я быстро накинула на них успокаивающее плетение — самое простое, из тех, что используют конюхи с крупицей дара. Животные затихли, перестали перебирать копытами.
Тем временем двое стражников у дома наконец оставили попытки выломать дверь и обернулись к карете. Когда увидели меня с упряжкой в руках, бросились со всех ног, выхватывая оружие. Но не успели они пробежать и половины пути, как рухнули лицом в грязь.
Тишина.
Только листья шуршали на деревьях, падая на неподвижные тела, из дома доносился приглушённый мат.
Я оглянулась на дом — там всё ещё ломились в дверь, не понимая, что магия держит её крепче любого замка. Часа через два-три плетение истончится, и они выберутся. К тому времени мы будем уже далеко.
Я хлестнула поводьями, и карета сорвалась с места, унося нас в рассветную мглу.
23 глава
Я остановилась только тогда, когда лошади начали тяжело дышать, бока их ходили ходуном. Быстро сплела восстанавливающее плетение и накинула на них. Животные тут же успокоились, дыхание выровнялось.
Обернувшись к карете, я тяжело выдохнула и отодвинула занавеску. Сняла сонное заклятие со всех девушек и стала ждать.