Страница 23 из 206
Я едва успела вцепиться в поводья — пальцы сжались до боли, тело дёрнуло вперёд, но я удержалась, повиснув на рывке.
Лошадь вырвалась на открытую местность.
Ветер хлестнул в лицо, мир распался на рывки — тени, свет, глухой топот копыт. Всё происходило слишком быстро, чтобы успеть подумать.
И так же внезапно — остановка.
Резкая, как удар.
Лошадь взвилась, тормозя всем корпусом, и меня выбросило из седла, будто я ничего не весила.
Мгновение — и земля рванулась навстречу.
Последнее, что я запомнила, — это как лечу вниз.
13 глава
Я почувствовала сильный, сладковато-терпкий запах благовоний. Он проникал глубоко в лёгкие, слишком густой и тяжёлый, отчего меня сразу же затошнило. Я поморщилась и с усилием открыла глаза.
Я села на широкой постели. Комната была богато убрана: тёмное дерево, тяжёлые шёлковые драпировки, резные ширмы и тусклый свет масляных ламп. Ничего похожего на постоялый двор или заброшенный домик.
Последнее, что я помнила — как лошадь в панике сбросила меня с седла.
«Вэйлань! Торн!»
Я резко вскочила на ноги, но комнату тут же качнуло. Ноги подкосились, и я рухнула вперёд, хватаясь за первое, что попалось под руку. Раздался звон падающего бронзового подсвечника.
Я стояла на коленях, тяжело дыша. Перед глазами всё плыло, голова кружилась так сильно, что тошнота подкатила к горлу.
— Всё хорошо… — раздался спокойный, мягкий голос. — Не пытайся вставать так резко.
Я медленно подняла голову.
Передо мной присел мужчина не больше тридцати на вид. Красивое, строгое лицо, тёмно-синий халат с золотой вышивкой. Его глаза смотрели внимательно и спокойно.
— Всё хорошо, принцесса, — мягко произнёс он. — Вы в безопасности.
«Принцесса…»
Я опустила взгляд на свои руки. Тонкие, изящные пальцы. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Маска из нитей полностью рассеялась.
— Девушка… — хрипло выдохнула я, хватаясь за его рукав. — Девушка, которая была со мной. Где она? С ней всё в порядке?
Он улыбнулся уголком губ — спокойно и чуть снисходительно.
— С ней всё в полном порядке. Она отдыхает в соседней комнате.
Входная дверь тихо заскрипела. Я подняла голову.
На пороге стоял Линь Чжэ.
Он опирался плечом о косяк, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с той самой широкой, опасно-привлекательной улыбкой.
— Ну привет, красавица, — сказал он почти ласково. — Давно не виделись.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Я медленно разжала пальцы, отпуская рукав незнакомца, и выпрямилась, насколько позволяла всё ещё кружащаяся голова.
Ловушка?
Я медленно отстранилась от незнакомца и села обратно на постель, пытаясь дышать глубоко и размеренно. Голова всё ещё кружилась, но я заставила себя сосредоточиться.
— Кто вы? Как ваше имя? — спросила я, глядя на него в упор.
Мужчина слегка нахмурился, но ответил спокойно и вежливо:
— Цзи Юнь, ваше высочество.
Имя было мне совершенно незнакомо. Однако то, как свободно и уверенно он держался рядом с Линь Чжэ, говорило о том, что они хорошо знакомы. Возможно, даже давно.
«Надо выведать у них хоть какую-то информацию», — подумала я, стараясь сохранить ясность мыслей несмотря на туман в голове.
Цзи Юнь стоял неподвижно, слегка склонив голову, и наблюдал за мной с вежливым, но настороженным интересом. В его взгляде не было ни подобострастия, ни открытой угрозы — только спокойная оценка, словно он пытался понять, насколько я опасна в своём нынешнем состоянии.
Линь Чжэ, всё ещё стоявший у двери, тихо усмехнулся.
— Не стоит так напрягаться, принцесса. Цзи Юнь — мой старый друг и… скажем так, полезный спутник. Он не причинит вам вреда. По крайней мере, пока вы не начнёте делать глупости.
Я перевела взгляд с одного на другого.
Два человека, явно хорошо знающие друг друга. Один — обаятельный и опасный сын наместника. Второй — загадочный, с мягким голосом и странной, почти неуловимой аурой.
И оба сейчас стояли между мной и выходом.
Я медленно выдохнула и спросила ровным голосом:
— Где Вэйлань и Торн?
В ответ молчание.
— Почему я здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, несмотря на слабость.
Линь Чжэ прошёлся по комнате и спокойно опустился на низкую кушетку напротив кровати, закинул ногу на ногу и улыбнулся той самой раздражающей, обаятельной улыбкой.
— Почему бы вам не быть здесь, ваше высочество? — ответил он. — Мы спасли вас. Это ли не повод для благодарности?
Я уже открыла рот, чтобы сухо поблагодарить, но Цзи Юнь вдруг поднял руку, прерывая меня, и повернулся к Линь Чжэ с лёгкой насмешкой:
— Нарываешься на комплименты?
В комнате повисла короткая, но ощутимая пауза.
Линь Чжэ приподнял бровь, глядя на своего спутника с притворным удивлением.
— Я всего лишь констатирую факт, — пожал он плечами. — Принцесса Айрис была без сознания посреди леса, окружённая разбойниками. Мы вмешались. Разве это не достойно хотя бы простого «спасибо»?
Цзи Юнь тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его взгляд вернулся ко мне — спокойный, изучающий, без тени улыбки.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как возвращается ясность мыслей.
— Благодарю за спасение, — произнесла я ровным тоном. — Но это не объясняет, почему я нахожусь здесь. И где Вэйлань и Торн?
Линь Чжэ улыбнулся шире.
— Ваши спутники в безопасности. Девушка отдыхает в соседней комнате, а ваш… охранник сейчас под присмотром моих людей. Ничего с ними не случится. Пока вы ведёте себя разумно.
Он наклонился чуть вперёд, и его янтарные глаза блеснули.
— А что касается того, почему вы здесь… давайте назовём это «дружеским приглашением».
— Дружеским приглашением? — я не смогла сдержать сарказма.
Они это серьёзно? Это уже даже не смешно.
Цзи Юнь смотрел на меня спокойно, без тени улыбки. Линь Чжэ, напротив, слегка усмехнулся, но промолчал.
— Принцесса, вы получили небольшое сотрясение во время падения с лошади, — ровным голосом произнёс Цзи Юнь. — Глупо было бежать без оглядки в таком состоянии.
Я коротко и невесело рассмеялась.
— А ещё глупее — доверять незнакомцам.
В комнате повисла тишина.
Линь Чжэ откинулся на спинку кушетки, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за нами, словно смотрел увлекательную пьесу.
Цзи Юнь же оставался совершенно спокойным. Он слегка наклонил голову, изучая меня.