Страница 21 из 206
Мы медленно перебирали платья, когда в лавку почти влетела девушка немного старше нас. Высокая, с надменным выражением лица и идеально уложенной причёской. Она окинула нас быстрым, презрительным взглядом и едва заметно скривила губы, словно мы были грязью у неё под ногами.
Хозяин лавки поспешно наклонился к нам и почти беззвучно прошептал:
— Это госпожа Лань, дочь главы уезда. Она часто сюда заходит… прошу вас, не обращайте внимания.
Вэйлань едва заметно поморщилась.
Я хотела проверить своё отражение и повернулась к большому бронзовому зеркалу в углу.
И замерла.
На меня смотрело красивое, совершенно незнакомое лицо. Слишком красивое.
Тонкие аристократические черты, слегка приподнятые глаза с мягким разрезом, изящный нос, нежные губы. Лицо молодой благородной девушки, на которое невольно хочется смотреть дольше, чем следует.
Сегодня утром, в спешке после ночного перехода, я полностью доверилась Вэйлань и не проверила результат.
Вэйлань, заметив моё оцепенение, подошла ближе и тихо выдохнула:
— Ой…
Я медленно повернулась к ней. В моих глазах ясно читался вопрос: «Что ты натворила?»
Она виновато опустила взгляд, но в уголках губ всё равно дрожала предательская улыбка.
— Я… немного увлеклась, — прошептала она. — Хотела сделать тебя красивее. Получилось… слишком хорошо.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Надо же было додуматься, — бормотала я всю дорогу обратно, низко надвинув капюшон и глядя себе под ноги.
— Я же извинилась… — виновато протянула Вэйлань, едва поспевая за мной. — Просто хотелось, чтобы ты была немного красивее. Ты всегда выбираешь такие ужасные лица.
Я резко обернулась.
— С безобразным лицом никто не будет смотреть тебе вслед и пытаться завести разговор. Чем меньше людей мы привлекаем, тем лучше.
Пока я это говорила, проходящий мимо мужчина вдруг приостановился и повернул голову в мою сторону. Его взгляд задержался дольше, чем следовало.
Я зарычала от досады, схватила Вэйлань за руку и почти силой потащила в сторону постоялого двора.
— Айрис, подожди! — тихо засмеялась она, хотя и пыталась выглядеть виноватой. — Ну правда же… ты теперь выглядишь как настоящая аристократка. Разве это плохо?
— Плохо, — отрезала я. — Потому что аристократки не бегают по пыльным дорогам.
Вэйлань шла рядом, чуть прикусывая губу, но в её глазах всё ещё плясали весёлые искорки.
— В следующий раз я сделаю тебя чуть менее красивой, — пообещала она шёпотом. — Честно.
— В следующий раз, — процедила я сквозь зубы, — ты вообще не будешь…
Прервалась на полу слове сохраняя терпение.
Она тихо хихикнула, но тут же замолчала, увидев мой тяжёлый взгляд.
Я плотнее надвинула капюшон и ускорила шаг.
Теперь даже простая прогулка за одеждой превратилась в проблему.
А до Тарнхолда было ещё очень и очень далеко.
Мы почти дошли до постоялого двора, когда впереди, на перекрёстке двух узких улочек, раздались крики и звуки ударов.
Несколько человек дрались посреди пыльной дороги. Кулаки, ругань, глухие удары о тело. Толпа зевак уже начала собираться, но никто не спешил вмешиваться.
Среди дерущихся я сразу заметила высокую фигуру в тёмно-синем дорожном халате.
Линь Чжэ.
Он отбивался от троих нападавших с холодной, почти ленивой грацией. Один из противников уже лежал на земле, держась за сломанную руку. Второй попытался ударить его ножом, но Линь Чжэ ловко ушёл в сторону и ответил точным ударом локтя в челюсть. Третий, самый крупный, замахнулся дубинкой.
Вэйлань невольно схватила меня за рукав.
— Это он… — тихо выдохнула она.
Я не ответила. Мой взгляд был прикован к Линь Чжэ. Даже в драке он двигался красиво — экономно, точно, без лишних движений. Как человек, который привык, что его тело слушается беспрекословно.
В следующее мгновение он перехватил дубинку нападавшего, вывернул её из рук и одним мощным ударом в солнечное сплетение отправил здоровяка на землю. Тот рухнул с тяжёлым стоном и больше не поднимался.
Линь Чжэ выпрямился, отряхнул пыль с рукава и огляделся. Его янтарные глаза скользнули по толпе… и остановились на нас.
На миг его лицо изменилось. Удивление, потом что-то похожее на удовлетворение. Он улыбнулся — той самой опасно-привлекательной улыбкой, которую я уже ненавидела. Такая же улыбка была у принца Лун Юэ, улыбка превосходства.
— Госпожа… — начал он, делая шаг в нашу сторону.
Я мгновенно развернулась, потянув Вэйлань за собой.
— Не останавливайся, — тихо процедила я сквозь зубы. — Идём.
Но было поздно.
Линь Чжэ уже шёл к нам, легко перешагивая через стонущих противников. На его лице не было ни капли усталости или злости — только лёгкое любопытство и что-то ещё, чего я не могла сразу прочитать.
— Какая неожиданная встреча, — произнёс он, когда оказался достаточно близко, чтобы говорить тихо. — Я думал, вы уже далеко от этих краёв. А вы, оказывается, всё ещё здесь. И… — его взгляд скользнул по мо
Вэйлань напряглась рядом со мной. Я чувствовала, как она дрожит.
— Это не твоё дело, — холодно ответила я, не останавливаясь.
Линь Чжэ легко догнал нас и пошёл рядом, словно мы были старыми знакомыми.
— Возможно, и не моё, — согласился он спокойно. — Но когда я вижу двух беглянок, которые пытаются спрятаться в моём родном городе, мне становится… любопытно. Особенно когда одна из них выглядит так, будто только что сошла с придворного портрета.
Он наклонился чуть ближе и почти шёпотом добавил:
— Красивая работа, принцесса Вэйлань. Но, боюсь, слишком красивая для этого места.
Я резко остановилась и повернулась к нему лицом. Мой голос был тихим, но твёрдым:
— Если ты сейчас же не отойдёшь, я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще открыл рот.
Линь Чжэ посмотрел на меня сверху вниз. В его янтарных глазах мелькнуло что-то опасное и одновременно восхищённое.
— Ого, — тихо сказал он. — А ты действительно та, о ком говорят.
Он сделал шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте, но улыбка с его лица никуда не исчезла.
— Не бойтесь. Я не собираюсь вас выдавать. Пока. Но нам всё равно нужно поговорить. И чем скорее, тем лучше.
Он кивнул в сторону переулка.
— Сегодня вечером. У старого колодца за восточными воротами. Приходите одни. Или не приходите вовсе. Выбор за вами.