Генерал, я вам не подчиняюсь.

Глава 2

Карета оказалась намного удобнее, чем я привыкла. Отличие от городских кэбов были налицо: мягкие сиденья, обитые бархатом, небольшие окошки с занавесками — настоящая роскошь. Правда, дорога была ухабистой, и меня изрядно потряхивало. Кот устроился у меня на коленях и довольно мурлыкал, пока я чесала его за ушком. Монотонный стук колес действовал усыпляюще. Я обняла кота покрепче и закрыла глаза. Всего на минутку..

Проснулась я от того, что карета остановилась и кто-то тряс меня за плечо.

— Мисс Гримвуд, мы приехали, — вежливо сообщил секретарь ректора.

Я протерла глаза и выглянула в окно. То, что открылось моему взору, заставило меня ахнуть от восхищения.

Перед нами возвышался величественный замок. Центральное здание громоздилось ввысь, как каменная гора, увенчанная множеством башен и шпилей. Высокие стены из темно-серого камня, прорезанные рядами стрельчатых окон, сверкали в лучах заходящего солнца. На башнях развевались знамена с изображением драконов — золотых, серебряных, алых.

— Это все академия? — выдохнула я.

— Главный корпус, — кивнул секретарь. — А вон там, — он указал левее, — учебные корпуса, казармы для курсантов, тренировочные площадки..

Я проследила за его рукой. Действительно, за главным замком тянулась целая россыпь построек поменьше. Одни были похожи на обычные дома, другие — на причудливые башни с винтовыми лестницами, третьи и вовсе имели странную форму, словно их строили специально под нужды крылатых обитателей.

Но не только здания тут были примечательны! На курсантов тоже было приятно посмотреть. Группы молодых людей в темно-синих мундирах прогуливались по дорожкам, тренировались во дворе, сидели на ступенях зданий. И какие же они все были красивые! Словно в академию принимали не после экзаменов а по результатам конкурса красоты. Для парней, конечно. Высокие, стройные, с правильными чертами лица — просто загляденье.

Ясное дело, драконы..

— Ничего себе, — пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от этого великолепия.

Карета покатила дальше, мимо главных ворот, и свернула на боковую дорожку. Здесь было тише и уютнее. Вдоль дорожки росли старые дубы, а между ними прятались небольшие домики — видимо, жилье для преподавателей.

— А вот и ваше наследство, — объявил Торвальд Кросс, когда карета окончательно остановилась. Я выглянула наружу и увидела свое наследство.

Домик оказался совсем маленьким, но очень милым. Двухэтажный, из того же серого камня, что и остальные постройки. Крыша покрыта красной черепицей, окна обрамлены резными наличниками, а у входной двери росли кусты какой-то вьющейся розы. Рядом разбит крошечный садик с аккуратно подстриженными кустиками и клумбой. Чувствовалась женская рука, у соседних домов никаких садиков и наличников не было.

— Симпатичный, — признала я. Покосилась на секретаря и нарочито громко произнесла: — Жалко было бы с таким расставаться. И расположение удачное..

— Да уж, прямо под носом у руководства, — буркнул Дариус.

Я взяла чемоданчик, крепче прижала к себе Пушка и направилась к домику. Дверь оказалась не заперта — видимо, после смерти хозяйки ее никто не трогал. Внутри пахло засушенными травами и чем-то еще сладким.

Обстановка в гостиной была простой, но добротной — деревянный стол, несколько стульев, книжные полки, заставленные потрепанными томами. Странные картины, камин, стояли два мягких кресла.

Я поставила чемодан у лестницы, ведущей наверх, и выпустила Малыша. Тот тут же принялся исследовать новые владения, принюхиваясь к каждому углу.

— Ну что, Малыш, нравится? — спросила я. — Мне тоже.. Вот думаю, не остаться ли..

Я снова покосилась на секретаря. Понятное дело — решение о том, какую сумму компенсации, назначить принимает не он. Но донести информацию до кого надо может..

Но секретарь меня явно не слышал. Дариус Тарнфорд вытянулся в струнку и смотрел совсем в другую сторону — в сторону двери. Я проследила за его взглядом и едва не обомлела.

На пороге стоял мужчина — нет, не мужчина, а видение! Высокий, широкоплечий, с иссиня-черными волосами и пронзительными серыми глазами. Безупречно скроенный мундир подчеркивал его атлетическое сложение. Скулы точеные, челюсть квадратная, взгляд холодный и властный, как у человека, привыкшего командовать.

Пришлось напомнить себе захлопнуть рот, чтобы не пялиться на видение подобно деревенской простушке. Красавцев я, что ли, не видела? На самом же деле таких — точно не видела.

Дариус Тарнфорд подал голос и четко отрапортовал:

— Господин генерал! Наследница доставлена согласно приказу!

Генерал? Этот красавец — генерал? Да ему на вид лет тридцать, не больше! А я-то думала, что генералы — это старые дядьки с брюшком и лысиной. А этот..

Он окинул меня суровым взглядом, и я почувствовала, как краснею до корней волос.

— Элайрин Гримвуд, полагаю? — произнес он низким бархатистым голосом, от которого по спине прошли мурашки.

Я только кивнула. Вслух решила ничего не говорить, не доверяла собственному голосу.

— Я генерал Райвелл Дарквейн, ректор этой академии, — представился он. — Добро пожаловать! Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным. И недолгим.

Что?!

Я вскинула на генерала возмущенный взгляд. Вообще-то прозвучало не очень вежливо! Однако на его прекрасном лице не было ни тени вины. Он сказал именно то, что хотел сказать.

— Посмотрим, — ответила я как можно спокойнее. — Может, мне здесь понравится.. К тому же сумма, названная вашим секретарем, не слишком велика. А место очень даже симпатичное..

Брови генерала нахмурились, в серых глазах промелькнуло что-то похожее на недовольство.

— Поверьте, мисс Гримвуд, — произнес он учтиво. — Боевая драконья академия — место, хоть и симпатичное, — это слово он насмешливо выделил голосом, — но для барышень не слишком подходящее. Уверен, вам у нас не понравится. Приятного вечера.

С этими словами он развернулся и ушел — ровно, чеканя шаг.

Мне показалось, или в его словах действительно прозвучала угроза?