Генерал, я вам не подчиняюсь.

Глава 3

Когда генерал ушел, юрист и секретарь тоже не стали задерживаться. Скомканно попрощались и скрылись за дверью. Остались только мы с котом. Живот предательски заурчал. И ведь не сообразила а спросить, где тут можно поесть. Впрочем.. Денег у меня по-прежнему кот наплакал. А какие расценки в магазинчиках при академии, я понятия не имела. Но учитывая то, что академия драконья, могла представить.

Кстати, о коте — он тоже куда-то исчез, растворился в домишке. Наверняка изучает новые владения. Я поднялась наверх посмотреть, что там за комнаты. Оказалось — спальня с большой кроватью и маленький кабинет, заставленный книгами. Вполне уютно.

Спустилась обратно и принялась осматривать кухню. Нашла муку в глиняной холщовом мешке, немного сахара в банке, соль, сушеные травы в мешочках.. Так себе улов. Прежняя хозяйка домика явно не утруждала себя готовкой. Хотя духовой шкаф вон имелся. И явно не на дровах работает — магический!

И самое удивительное — над раковиной торчал кран! Не рукомойник, а целый кран! Повернула — и полилась вода! Впрочем, чему я удивляюсь. Магический водопровод — изобретение не новое, хоть и дорогое. В городе вполне себе имеется, хоть далеко не во всех домах. А уж у драконов..

Я продолжила исследовать кухню, обшарила все шкафчики. Нашла еще дрожжи — правда, не знаю, живые ли, — и несколько корешков чего-то ароматного. Больше ничего съестного не было..

В кухню влетел Малыш и гордо положил к моим ногам дохлую мышь. Охотник! Добытчик!

— Спасибо, милый, — искренне поблагодарила я его, погладив по голове. — Очень мило с твоей стороны. Но мне такая еда не очень подходит.

Кот фыркнул — мол, раз воротишь нос от приличной еды — сама виновата, унес свою добычу в угол и неспешно приступил к трапезе.

Увы, мне свой обед еще предстояло приготовить. Ну да, из того, что есть. Но сперва — уборка. Кто ж готовит на грязной кухне? Вытерла пыль с полок, вымыла пол, растопила духовой шкаф. Когда дрова разгорелись, я принялась замешивать тесто. Мука, вода, щепотка соли, дрожжи.. Чего-то не хватало. Яиц бы сюда, да молока, сахара побольше.. Только вот я умею обходиться и без излишеств.

Я закрыла глаза и прошептала заклинание, которому меня когда-то научила старая воспитательница в приюте. Тайные слова, о которых ни одной душе нельзя было рассказывать. Обманка на самом деле.. Еда в приюте была хоть и сытной, но совершенно невкусной. Оно и понятно — кто станет сиротам разносолы заготавливать? Сыты — и на том спасибо. Вот тетушка Санра, точнее, миссис Локвелл и научила нас, как любое безвкусное неаппетитное варево сделать красивым, ароматным и вкуснющим.

Руки сами двигались, месили, а я шептала и шептала старое заклинания. Тесто под пальцами становилось упругим, словно живое. Слепила небольшие булочки и отправила в духовку. А сама тем временем заварила чай из найденных трав — пахли они приятно, значит, съедобные. Булки, как обычно, получились золотистые, пышные, сладкие — словно с корицей, медом и маслом, хотя ни того, ни другого, ни третьего я не добавляла.

Только вот голова кружилась и ноги подкашивались, как и всегда после потраченной магии, но это ерунда. Посплю потом лишних пару часов — и все пройдет.

Я поставила на стол чашку с дымящимся чаем, положила в мисочку горячие булки и села напротив свежевымытого окна. Прекрасно! Еще и вид на садик с розами и аккуратно подстриженными кустиками. Даже не верилось, что все это теперь мое.

А тут еще и булка, мягкая, воздушная, сладкая. И чай вполне себе ароматный. И кот, уже сытый, улегся у ног и мурлычет умиротворяюще.

Я блаженно прикрыла глаза..

И тут же их распахнула. Вскрикнула от неожиданности, вздрогнула, расплескав чай прямо на стол. Еще бы не испугаться! В окно просунулась мужская физиономия.

— Что вам нужно? — грозно прикрикнула я на нежданного гостя. Потом догадалась: — Ректор прислал? Запугать пытается, чтобы я поскорее уехала?

Попутно пригляделась: молодой парень, курсант по виду — в том же темно-синем мундире, что носили все местные красавцы. Волосы русые, коротко стриженые, на носу — мелкая россыпь веснушек, а на щеках — смущенный румянец.

— Простите, пожалуйста! — залепетал он. — Я не хотел вас пугать! Просто у вас тут так пахнет аппетитно.. Вот мне и любопытно стало..

Он виновато взглянул на мои булочки, и нервно сглотнул.

— Та-ак.. — растерянно проговорила я, вытирая разлитый чай. — Это что же получается, вас тут голодом морят?

Возмутительно! Куда только смотрит ректор! Драконы вообще-то очень богаты и влиятельны. И на чем экономят? На еде для курсантов! Ну как так можно — довести бедняжечек до того, чтобы они под окнами шарились и булочки вынюхивали!

— Что вы, нет! — замахал руками парень. — Еды у нас хватает. В столовой бери — не хочу, сколько угодно, без ограничений. Питательная, сбалансированная. Просто она очень уж невкусная..

— Почему невкусная? — не поняла я. — Повар плох? Неужто ректор не может себе позволить хорошего?

Невкусная еда, хоть ты тресни, не вязалась у меня в голове с несметными драконьими сокровищами.

Курсант вздохнул:

— Это нарочно так делают. Чтобы молодые драконы привыкали к трудностям военной службы. На территории академии только одна столовая, и там подают все необходимое, но.. очень уж оно пресное. И однообразное. Каша в ассортименте, супы овощные, вареное мясо без приправ, брокколи всякое. Хлеб тоже есть, но он не пышный, не ароматный и никогда не свежий, всегда вчерашний.. А хочется ведь вкусненького, понимаете?

— Да уж как не понять, — сочувственно вздохнула я.

Имелся соответствующий опыт. Да только нас, приютских, хотя бы не нарочно гадостью кормили!

— И что, только столовской едой и питаетесь?

— А деваться некуда, — грустно пожал плечами парень. — В увольнительную только раз в месяц положено, и то если не накажут ни за что. А тут магазинчиков и лавок хватает, а только сладостей и сдобы в них не продают. Вообще ничего вкусного не продают!

Он тяжело вздохнул. И, кажется, решил перевести беседу в светское русло.

— А вы, получается, вместо старой Миранды тут будете жить?

— Не знаю, не решила еще.

— Эх, давно я такого чудесного аромата не слышал! В прошлом месяце без увольнительной остался, не все нормативы сдал. — Он жадно посмотрел на мои булочки. — Слушайте, а нельзя ли одну купить? Я заплачу!

И он вытащил из кармана не медяк, как я ожидала, а серебряную монету! У меня чуть глаза на лоб не вылезли. Серебряная!

— Заходи, — великодушно велела я.