Страница 3 из 63
— Так вот, — продолжал рассказчик, — муж Петя — в одном лице и начальник станции, и радист, и метеоролог, а жена Нюська — помощник и повар. За сотни верст — ни души, а только гул ветра и вой волков. Раза два-три в год залетал вертолет, привозил продукты, одежду, боеприпасы к карабину и все необходимое. Связь с ближайшим населенным пунктом — по рации, по которой передавали данные метеонаблюдений.
Как-то раз суровой снежной зимой Петька и Нюська топили печку, благо топлива вокруг было навалом. Древесину выбрасывало море, да и кедрач хорошо горел. Муж с женой пили чай и вели неторопливую беседу. Собаки грелись у огня, положив головы на передние лапы. Тепло и уютно в домике метеорологов, только завывал северный ветер да бесновалась снежная пурга за окном.
Тишину и покой нарушил громкий рев, потом кто-то вышиб с петель входную дверь, и она с грохотом полетела на пол. Потревоженные собаки вскочили и залаяли. В избушку ворвалась лавина холода, а следом за ней ввалился громадный медведь-шатун под два метра ростом. Длинная шерсть на косолапом звере висела клочьями. Медведь широко открывал свою пасть, показывал хищные зубы, при этом громко рычал, мотая большой головой с налитыми кровью глазами, и размахивал мохнатыми когтистыми лапами.
Изо рта шатуна шла белая пена.
Петька с Нюськой оцепенели от ужаса, потом женщина дико завизжала.
Собаки продолжали неистово лаять в два голоса. Медведь, жутко ревя, направился к людям — трагическая развязка была неумолимо близка. Однако собака Зинка героически бросилась к шатуну и вцепилась в ногу. Медведь махнул мощной лапой и убил бедную Зинку. Этого секундного замешательства хватило для того, чтобы Петр пришел в себя, схватил карабин «Лось», стоявший в углу избы, и в упор выстрелил медведю в голову. Разрывная пуля грозного оружия сразила непрошеного гостя наповал. Шатун как подкошенный рухнул на пол рядом с убитой им собакой. Так лайка ценой собственной жизни спасла от неминуемой смерти троих людей.
— А кого третьего, Кэп? — задал я логичный вопрос.
— Собаку Нинку! Какой ты бестолковый... А еще следователь!
— Да, понял, ты же нам говорил...
Кэп тяжело вздохнул, трясущейся рукой взял недопитый стакан, вылил водку в рот, вытер рукавом рубахи усы, почесал лысый череп и наставительно произнес:
— А ты говоришь — собаки не люди!
Васька, который не раз слышал от товарища эту историю, начал дремать, сидя на стуле, покачнулся и чуть не упал, но его удержал рассказчик. Меня заинтересовала эта удивительная история, и я спросил:
— Кэп, а что было дальше?
— А что дальше? Остались на зимовье три человека: Петька, Нюська и собака Нинка. Петр содрал с убитого медведя шкуру и высушил ее на морозе, а мясо есть побоялся[1]. Вдруг шатун бешеный?
— Мужик с помощью Нюськи, — продолжал рассказчик, — отволок тушу подальше и закопал в снег. Зимой яму в вечной мерзлоте не выроешь.
Дурная лайка Нинка разрыла сугроб, попробовала свежей медвежатины, взбесилась и убежала умирать в кедрач. Летом, когда снег растаял, Нюська, собирая прошлогоднюю бруснику на сопке, случайно наткнулась на труп лайки, обглоданный до костей соболями и горностаями. Останки собаки Нинки метеорологи похоронили рядом с могилкой ранее похороненной Зинки, спасшей им жизнь, — закончил повествование Игорь Николаевич.
Прошла неделя. В воскресенье, все еще находясь под впечатлением от рассказа соседа по гостиничному номеру, мы с Васькой играли в шахматы. Под вечер явился Кэп. Был он весел и изрядно пьян. С собой притащил бутылку водки, и они с Васькой стали ее распивать. Пить с бичами мне надоело — грустил по дому, жене и детям и от предложенной рюмки отказался, сославшись на то, что завтра много работы.
Смотрю и вижу, что Васька из брезентовой сумки достает знакомую железную банку, открывает ее, и они с другом, жмурясь от удовольствия, едят ложками чавычевую икру.
— Что-то у тебя, Вась, друг в госпромхозе такой добрый? Икрой килограммами тебя снабжает? Как его фамилия? — начал я разговор, заподозрив неладное.
— Наливайко Сеня, — помявшись, ответил электрик. — Да зачем он тебе? Скажи мне — я икры достану, он только со мной имеет дело.
Интуицией почуяв, что дело не совсем чистое, утром я позвонил в отдел кадров госпромхоза. Начальник простуженным голосом сообщил, что никакого Наливайко Сени у них нет и никогда в помине не было.
К вечеру мои подозрения усилились от рассказа дежурного Пети о том, что на этой неделе у реки ходили два подозрительных бича, которые кидали в реку не то перемет, не то закидушку. Петя подумал, что мужики ловят рыбу, и к ним не подошел, а на днях видел этих бичей в гостинице.
Вечером, как ни в чем не бывало, Кэп и Васька пришли домой на удивление трезвые, как стеклышки. Видно, деньги у них кончились и выпить было не на что. Кэп сопел простуженным носом. Васька угрюмо молчал. Раздевшись, приятели улеглись на кровати и стали что-то высматривать на потолке.
— Ну что, голубчики, рыбаки-любители?! Вы что Ваньку ломаете, меня за дурака держите? Завтра к девяти приходите в милицию. Там поговорим!
— Василич, ты что, что мы сделали? — попытался оправдаться электрик.
— Все, разговоры окончены. Спать! — приказал я.
Ночью мне снились медведи-шатуны, лососи, мечущие икру, люди, собаки, какие-то рыбаки у речки и всякая дребедень.
Утром, не разговаривая и не поприветствовав, как обычно, бичей, я ушел в райотдел милиции.
К девяти появились две нахальные, испуганные физиономии Кэпа и Васьки.
— Ну что, голуби мои сизокрылые, дружбаны по несчастью, в тюрягу захотели? Где икру взяли? — начал я с места в карьер.
— Василич, я же говорил: у знакомого рыбака Наливайко... — начал было оправдываться Васька.
— Никакого Наливайко в госпромхозе сроду не было. «Наливай-ка» будешь Кэпу дома говорить, а мне здесь заливать не нужно. Я вас за людей считал, а вы что творите? — продолжал я наседать на обманщиков. — Какого черта лазали в реке на днях? Что искали?
— Рыбки на уху хотели наловить, — промямлил Кэп.
Васька понурил голову, глаза его бегали туда-сюда. Электрик не знал, что ответить.
— Ну, вот что, рыбаки-любители, либо говорите правду, либо я завожу на вас дело, — решил я попугать прохиндеев.
— Ладно, твоя взяла. Только, Василич, по старой дружбе оформи явку с повинной, — заныл Василий.
— Да уж, уважь нас. Промашку дали, — срывающимся голосом продолжил Игорь Николаевич. — Мы думали, что икра по акту уничтожена, значит, ничья, а зачем добру пропадать?