Богиня палящего солнца

– Стойте, стойте! Давайте успокоимся: обвинениями и упреками мы ничего не добьемся.

Противники, ворча, разошлись по разным сторонам.

Уже стемнело. Я прошлась по лагерю, посмотрела, как все прибывшие расположились, и собиралась к себе в шатер, когда передо мной появился Арай. По всей видимости, ему уже стало лучше.

– Привет, – неловко бросил он.

– Привет. – Мне тоже было не по себе.

– Может, поговорим?

– Мне кажется, мы все уже обсудили. – Я была сдержана и пыталась не показывать своих эмоций.

– Мира, пойми, мне можно доверять. Я не предавал тебя и могу контролировать приказы Теней.

– А зачем им кулон?

– Тени думают, что без кулона богиня не проявит свою силу. – Это походило на правду. – Все, что я тебе сказал, что ты мне не нужна и возвращалась домой, было только для того, чтобы ты уехала. А ты так легко поверила в то, что не нужна мне.

– Ты был весьма убедителен.

– Что бы ни случилось, я не откажусь от тебя.

– Уже не верю! Ты сделал все, чтобы я в тебе сомневалась.

– Я старался защитить тебя.

– Но почему?

– Потому что я люблю тебя! Люблю с нашей первой встречи!

Я отвернулась и тяжело вздохнула, чтобы хоть как-то утихомирить бурю, которая бушевала внутри. Он прижал меня к себе, снял свою маску и посмотрел мне в глаза. Затем нежно поцеловал. Как же я по нему соскучилась! Я прикоснулась к шраму на его щеке – он аккуратно убрал мою руку, а после надел маску.

– Не закрывайся от меня. – Но я поняла, что ему неловко, и это была еще одна причина закрыть лицо.

Послышался топот копыт и какие-то разговоры.

– У нас гости? – Я повернулась в сторону доносившихся звуков.

Подъехавшие путники спешились. Они были облачены в длинные бежевые одежды, полностью скрывавшие руки и ноги, лица скрывала ткань с прорезями для глаз.

– Меоты, – сказал Арай, – ночные жители пустыни.

Мужчина среднего телосложения неторопливо подошел ко мне.

– Вот мои люди. Мы будем за тебя сражаться с Тенями, царица. – Он положил правую руку на грудь, и я тоже поприветствовала его.

Арай объяснил, где им лучше расположиться, а я направилась к себе. Он догнал меня.

– Арай, почему они ночные?

– Их активная жизнь в основном проходит ночью. Они не любят солнечные лучи.

– Как вампиры?

– Ты все еще веришь в сказки?

– За последние несколько месяцев столько всего произошло, что и в сказки несложно поверить.

* * *

Мысли сменяли друг друга, и мне не спалось. С первыми лучами солнца я встала и вышла на улицу. На небе с одной стороны стояло утреннее солнце, которое пробуждало все на планете, а с другой – черная луна. В лагере все занервничали. От увиденного по телу побежали мурашки.

Я шла медленно, рассматривая шатры. Передо мной вдруг возник мужчина небольшого роста, закутанный в слои разноцветной ткани. Он широко улыбался и на вид был добродушным. Незнакомец развел руки в стороны и поклонился, а когда выпрямился, провел ладонью перед моим лицом, и в воздухе появились звездочки, похожие на маленькие огоньки. От испуга и неожиданности я вскрикнула и отскочила назад.

– Ой, прошу прощения, моя госпожа, я не хотел вас напугать. – Он протянул мне руку, и я, подумав, дала свою. Мужчина накрыл мою ладонь своей, а когда убрал ее, то я увидела небольшой желтый цветок. Это не могло не вызвать улыбку.

– Как ваше имя? – спросила я.

– Умут, госпожа.

– Вы маг?

– Маг, звездочет, чародей – как вам будет угодно. Я из племени луканов. Мы много лет провели в пути, но так и не смогли найти место, которое бы назвали своим домом. И магия у моего народа исчезла.

– Доброе утро! – нас отвлек Арай, его лицо было прикрыто, но я чувствовала его улыбку и в знак приветствия ответила тем же.

* * *

Весь день мы с Араем помогали разместить прибывающих людей в лагерь. Вечером я чувствовала себя настолько уставшей, что заснула, едва добравшись до постели. Однако посреди ночи я подскочила как ужаленная: легкие заполнил дым, горло сдавил удушающий кашель, а глаза слезились так, что рассмотреть что-либо было невозможно. С трудом я нашла свой рюкзак, меч и выбралась на улицу. Там тоже все было в дыму: горел мой шатер и еще несколько других.

Ко мне подбежал испуганный Арай:

– Мира, как ты?

– Нормально. Что происходит?

– Кто-то поджег шатры.

Люди стали быстро засыпа́ть пламя песком, но некоторые жилища спасти было невозможно. Я обходила становище по краю и оценивала масштабы бедствия. Вдруг кто-то сзади схватил меня за волосы и приставил к горлу клинок, а я увидела лишь край одежды синего цвета. Незнакомец пятился и тащил меня за собой. Люди сбежались к нам. Невидимый мне похититель заявил:

– Она пойдет со мной. Если кто-то нам помешает, то я не оставлю ее в живых.

Я увидела испуганные глаза Арая. Раздался шум, стали появляется вихри. Тени – их было очень много – нападали на людей!

– Нет! Отпусти меня!

Я дернулась, пытаясь вырваться, и почувствовала, как клинок рассекает мою кожу. Прикоснулась к порезу пальцами и увидела кровь. Тело вспыхнуло огнем, затем до моего слуха донесся хруст ломающихся костей. От безумной боли я закричала и упала на колени, кровь словно закипала внутри. Все мои органы сжимались в ком, и я не могла больше этого терпеть. Но в следующую минуту все прекратилось, боль стихла, я только чувствовала бешеную энергию, от которой меня буквально разрывало на части. Я встала и посмотрела на своего обидчика – его глаза были настолько огромными, что я увидела в них свое отражение. Со злости я схватила его за шею и откинула в сторону, как пушинку.

Все на мгновение замерло, будто остановилось само время. Я ощутила еще больший прилив энергии: вокруг все озарилось светом, и его источник был во мне. Богиня проснулась!

Оглядевшись вокруг, я увидела свои отражения в начищенных до блеска подносах: защитный короткий кожаный жилет, юбка с длинными лентами из такой же плотной кожи, золотые щитки на руках и ногах, чтобы избежать возможных ранений, на поясе два полукруглых меча. Мое лицо сверху закрывала золотая полумаска львицы – та самая, которую я нашла в пещере. На шее – золотое полукруглое ожерелье. За спиной я услышала рычание и обернулась: три львицы крались ко мне на полусогнутых лапах, но я протянула им руки, и они начали ластиться.