Королева Костей

Глава 20

Часть III. Бои за Имаргон

— Почему только пиво? У нас все цветные водки закончились.

Хильма заглянула в корзину, которую Кара принесла с базара, и недовольно вытерла руки о передник.

— Денег не хватило, — пожала плечами Кара. — Мясник снова цены поднял, я решила взять грудку, а на оставшиеся муки купить. Завтра ждут подвоз из Ардора, завтра и купим.

— Завтра будет завтра, — не унималась Хильма, — а сегодня что пить будут?

В зале тренькнул колокольчик, и Хильма поспешила встречать гостей. Кара же решила, что ее хозяйственные дела на сегодня закончились и удалилась в свою комнату.

Увы, дом в городе, о котором она так долго мечтала, оказался еще одной иллюзией.

До Имаргона с Карой добрались еще пять рабынь, включая Хильму, хотя из лагеря смертников вышли пятнадцать человек. Болезни, стычки с бандитами и нападение волков удалось пережить не всем. Их осталось шестеро, когда они подошли к воротам города. Пока Кара ломала голову, как найти Сатиса, чтобы продать ему клуатоны, в Хильме, которая выросла и прожила в Имаргоне пятнадцать лет, пока ее не продали в рабство из-за семейных долгов, проснулась деловая жилка. Она нашла нужного стражника и обменяла клуатоны, получив пропуск на вход и деньги — много денег.

В городе первое время решили держаться вместе.

Спустя три недели шесть бывших рабынь владели двухэтажной таверной в Речном квартале Имаргона, но счастьем их новую жизнь назвать было трудно. Таверну купили за очень дешево у спешно покидавшего город купца, который распродавал все, чем владел, и уезжал в Согдарию — страну, находившуюся так далеко, что не на всех альфарских картах ее можно было найти.

В те дни многие уезжали из Имаргона. Официально Альфарское королевство воевало только с Кеджаром, о восстании мортов же говорить запрещалось. Но Бургон и еще несколько десятков городов были захвачены, замок Ордена Сантаны стал оплотом мятежников, а большинство торговых путей, ведущих к Имаргону, регулярно подвергались нападениям — то мортов, то разбойников.

Начиналась весна — самое голодное время года, и перебои в поставках давали о себе знать. Имаргон еще не голодал, но богатые горожане уже начинали спасать добро, вывозя целые караваны телег в порт Сарангат. Оттуда нагруженные корабли спешили укрыться в гаванях дружественных стран, которых у Альфарского королевства осталось не так много. За годы агрессивной внешней политики альфары успели испортить отношения со многими.

Подкрепление из столицы не пришло. Кеджар двинул в наступление, осадив три южных порта, за которыми открывался путь на столицу, и королева Гольдена Первая отозвала свою гвардию, велев северным городам самим решать проблемы с мятежниками.

Города и решали. В первую очередь, с помощью рыцарей Ордена Сантаны, которые, сменив начальство, заняли высоты деревушки Тоцкан, отправив селян в город и превратив деревню в крепость. Во-вторых, с помощью наемников Свободной Торговой Гильдии, чье руководство в лице Сатиса Труамона задержалось в Имаргоне, чтобы лично проследить за вывозом несметных сокровищ Гильдии в безопасное место. Собственно, наемники только этим и занимались — обеспечивали охрану исключительно купеческих караванов. В-третьих, Имаргон охраняла городская стража, которая взбодрилась после того, как начальнику стражи отрубили голову за пьянство и халатность. К тому же, власти призвали в ополчение всех мужчин, кто не смог откупиться, пополнив ряды стражников, а заодно и казну.

И, в-четвертых, Имаргону помогла Кара, которая, следуя в город вместе с рабынями, вдруг почувствовала скопление пыяров. Асхар каким-то образом возродил (или собрал) древних чудовищ, которые должны были стать главным оружием мортов при нападении на город. Хильма до сих пор считала, что Кара тогда решила их бросить, исчезнув с клуатонами почти на два дня, а потом также неожиданно появившись. Рисковать и приближаться к лагерю мортов Кара не стала, опасаясь, как бы ее не почувствовал Асхар, но ее жизнерушительная магия достала пыяров на расстоянии. Кем бы Кара ни была в прошлой жизни, но с пыярами она обращаться умела.

К тому же, помог Покрыль — прожорливый крылатый мышь, который забирал у нее едва ли не все мясо, если рабыням удавалось поймать дичь: птиц или грызунов. Покрыль летал над местом, где держали пыяров, все время, пока Кара творила свою жэрэмэ. В результате, она вернулась к другим рабыням хоть и с изрезанными руками, но довольная. Десять пыяров Асхара ушли в небытие.

Так или иначе, но морты на Имаргон до сих не напали. Может, Асхар колдовал над новыми пыярами или ждал какую другую помощь, но город продолжал жить своей жизнью. Богатые хоть и прятали свои денежки по разным уголкам Империи, но тоже не сильно-то верили, что мятежники осмелятся на такой шаг. Тем более, что королева-таки обещала прислать войска, как только атака Кеджара на южные порты будет отбита.

Крошечная комната Кары выходила окнами на шумный рынок и была явно не лучшими покоями в просторном двухэтажном доме. Она находилась прямо под крышей. Днем комнату пропекало солнце, а ночью в щели задувал ветер. Кара провела на болотах не больше месяца, но то, о чем она мечтала до рабства, и то, чего хотела сейчас, были несовместимыми желаниями. Нельзя влезть в детскую одежду, когда ты вырос, нельзя войти в одну и ту же реку дважды, нельзя вернуться к прежним мечтам, когда ты умер и воскрес заново.

В ее комнате стояли кровать, стул и короб для вещей. В нем лежала пара новых платьев, которые Кара носила редко, предпочитая мужскую одежду и плащ, под которым пряталась, когда по ночам бродила по Имаргону.

Она хотела бы украсить стены картинами, на подоконник поставить горшки с цветами, а на пол постелить ковер — обязательно полосатый и с бахромой. Но не в этой жизни. Впрочем, обстановку оживлял Покрыль, который таскал еду со всего Имаргона, пряча кусочки мышей, краденных фруктов и крупных насекомых по щелям в стенах, в складки постели и даже в короб с одеждой. Кара боролась с вторжением, но всегда проигрывала, а как-то пошла на рынок с дохлой мышью в кармане. Люди поговаривали о скором голоде, но Покрыль умудрился разжиреть, словно Усай никогда его и не кормил. У летучего мыша появилось пузо, которое уменьшало его маневренность при полете и заставляло больше ползать, чем летать.

В комнате было много недостатков, но Кара выбрала ее по одной причине. За рынком виднелась городская стена, а за ней холмистая гряда с Облачной Сопкой, где находилась деревенька Тоцкан.