Страница 17 из 77
— Довольно мало.
Прочистив горло, Эта произнесла почти нараспев:
— К западу от Чёрной Земли клубятся песчаные бури, из разломов мироздания в мир смертных проникают чудовища, а раскалённые пески готовы поглотить всё живое, что ступает на них. Та-Дешрет – Красная Земля – губительная пустыня, которой смиренно правит сестра Осириса, богиня Селкет.
«Ну да.. Очень смиренно». Прерывать Эту Ифе не стала.
— Именно Селкет защищает Та-Кемет от вторжения чудовищ и бедствий с Красной Земли, ведь пересечь пустыню Та-Дешрет без покровительства богини почти невозможно. Но среди людей всегда найдутся смельчаки или безумцы, готовые отправиться в неизведанные земли. Беглые рабы, изгнанные преступники, отчаянные авантюристы – всех их манит Та-Дешрет, обещая свободу, тайны или геройскую смерть. – Эта усмехнулась, откидываясь на подушки. – Так описывается Та-Дешрет в легендах и жреческих папирусах.
— Но вы считаете, что это не правда?
— Почему же? Правда, почти всё. Кроме того, что здесь ищут свободу, тайны и геройскую смерть. Раньше сюда изгоняли за преступления, не заслуживающие ни смертной казни, ни прощения. Некоторые преступники действительно сами бежали в Та-Дешрет, чтобы скрыться от правосудия, но от хорошей жизни за приключениями никто сюда не приходит.
Ифе повнимательнее осмотрела свою собеседницу, пытаясь прикинуть, как она оказалась в Красной Пустыне. «Преступница ли она?.. Изгнанная или беглянка?» Женщине была красивой и располагающей к себе, совсем не похожей на беглую убийцу или кого-то подобного. Заметив пристальный взгляд Ифе, Эта улыбнулась.
— Не волнуйся, я не совершала в Та-Кемет никаких преступлений. Просто, как и многие в последнее время, поверила в то, что здесь будет безопаснее. Участь Бата не нравится никому. Помнишь, я упомянула мужчину, создавшего лагерь? Его зовут Барути. Он единственный нашёл относительно безопасные пути из Та-Кемет в Та-Дешрет и обратно: прошлое контрабандиста помогло. А теперь его контрабанда – это люди, пытающиеся спастись. В последнее время Барути приводит в лагерь очень много беженцев с Чёрной Земли.
— Разрушен ещё какой-то сепат, кроме Бата? – с ужасом спросила Ифе.
— Насколько мне известно, пока нет, но и одного мёртвого города достаточно для распространения паники. – Эта пожала плечами. – Ты спросила, почему я тебе помогла, точнее, мы помогли. Ответ прост: мы стараемся помочь всем живым, оказавшимся в Та-Дешрет.
Ифе очень хотелось поверить Эте. Простое, бескорыстное желание помочь людям могло стать чем-то светлым в этом страшном месте, но она уже обещала себе не быть наивной. «Будет прекрасно, если всё окажется правдой, но сначала мне нужно встретиться с друзьями».
— Спасибо за объяснения, – тихо сказала она самое нейтральное, что могла.
— Не за что, – понимающе улыбнулась Эта. – Лагерь сейчас будет укладываться спать, в пустыне тихо, так что ты не пропустишь возвращение своих. Пока Барути не привёл новых людей, эта палатка в твоём распоряжении.
— Хорошо..
— Далеко за пределы лагеря не уходите. Разведчики во время сна охраняют только его границы.
С этими словами Эта поднялась и вышла из палатки, оставляя Ифе одну.
Допив суп из плошки, аментет с удовольствием потянулась. Голова после удара почти не болела, и она даже подумала, что Эта дала ей какое-то лекарство. Отступившие переживания и сытость разморили её. Ифе твёрдо решила дождаться своих спутников, но её глаза против воли закрывались, а макушка, казалось, сама тянулась к мягкой подушке. «Нет, жди!» Мысленный приказ не помог, и через несколько мгновений аментет, сама того не заметив, погрузилась в дрёму.
Эта не обманула её: в пустыне за пределами палатки действительно было очень тихо, но всё же тишина была неведома Ифе – она по-прежнему слышала звон. Зов скрижали.
И он стал намного ближе.