Страница 71 из 75
Глава 46.
Я не помню, как упала.
Просто бежала - мостовая под ногами, факелы впереди, вой зверя где-то совсем близко, и вдруг темнота. Без предупреждения, без боли даже. Словно кто-то свет выключил.
Очнулась от голосов.
Не сразу поняла, где я. Лежала на чем-то твердом, оказалось - деревянный пол, доски под щекой, руки за спиной, веревка на запястьях, крепкая, хорошо затянутая. Голова гудела. В затылке пульсировала тупая боль.
Не спешила открывать глаза, потому что голоса были совсем рядом. И я знала, кому они принадлежат.
- Ты зашла слишком далеко, Бренда, - говорил знакомый женский голос. - Это надо было остановить еще месяц назад. Люди покалечены. Один чуть не умер.
- Это была необходимость, - ответил голос Хоффт, совершенно ровный, без нотки каких-либо эмоций. - Нужен был страх и давление.
- Давление, - повторил первый голос. – Бренда, лорд Корвэн - королевский дознаватель. Ты понимаешь, что будет, когда начнут разбираться? Когда найдут следы?
- Ничего не найдут.
- Найдут. - Тихо, но твердо. - Такие люди всегда находят. У него связи в канцелярии, у него люди в столице. Ты думаешь, никто не заметит? Уже заметили, Бренда. Он уже писал заявления. Уже идет следствие по почтовому делу. Это только начало.
Молчание. Шаги туда-сюда, Хоффт ходила по комнате.
- Мы же помогли тебе скрыться, чего ты ноешь? После звериной привязки все изменится, - сказала бывшая вторая экономка. - Он станет другим. Ему будет вообще не до расследований.
- Ты в это веришь?
- Я знаю как работает звериная привязка.
- Бренда. – Первый голос стал тише, и в нём появилось что-то другое - не раздражение, боль. - Я твоя сестра, я люблю тебя. Именно поэтому скажу тебе правду, которую ты не хочешь слышать. Отец никогда не признает тебя. Сколько бы ты ни сделала. Хоть весь мир переверни - ему будет всё равно.
- Ты не понимаешь, - с жаром ответила Хоффт. - Когда мне было двенадцать лет... он посмотрел на меня. Один раз, Лора. Просто посмотрел и сказал - ты сильная. Вот и все. Два слова. А я помню их до сих пор.
- Бренда...
- Если я сделаю наш род великим, - продолжала она, - если рожу детей с магией такой силы, что о них будут говорить века, он поймет. Он увидит. Он скажет - вот моя дочь. Моя кровь и мой род! И я не буду больше грязной и никчемной, я стану полезной отцу. Любимой.
- Ему восемьдесят лет, Бренда, - сказала Лора тихо. - Он никогда этого не скажет. Не потому, что ты недостаточно сильная, а потому что у него просто язык не повернется. Он не видит других людей - ни тебя, ни меня, никого. Всегда только он единственный для себя. И в этом нет твоей вины.
- Ты так говоришь, потому что он любил тебя, - ответила Хоффт с какой-то странной усталостью, почти обреченностью. - Тебя он любил! А меня - нет. Значит, дело во мне.
- Нет. Послушай… отец просто не знает такого слова, как любовь, ты зря…
- Все! Я докажу ему. Я все равно докажу!
Быстрые, решительные шаги. Потом треск, шорох и запах… я его уже знала… запах зверя, леса… А потом далеко, за стенами, высокий и протяжный вой.
Родерик.
Я открыла глаза.
Комната была маленькой: низкий потолок, одно окно с задернутой занавеской, свеча на столе. Рядом стояла женщина, я ее сразу узнала – та, что работала на почте. Она смотрела на закрытую дверь, потом повернулась ко мне и увидела, что я в сознании.
- Давно подслушиваешь? - спросила.
- Достаточно давно, - ответила ей и приподнялась, насколько позволяли веревки. – Послушайте, Лора, вы же понимаете, что у нее ничего не получится.
- Как знать… Бренда всегда была очень настойчивой. Единственное, что она не учла - это то, что зверь лорда не связан с ним. Он тогда всерьез ее испугал... на лестнице.
- Ну вот, с лордом она уже один раз прогадала. Думаю, такой же неудачной будет и вторая попытка. Ее манипуляции закончатся виселицей для вас обеих. Родерик Корвэн не из тех, кто позволит собой манипулировать.
Лора молчала.
- Вы ведь здесь не затем, чтобы ей помогать, так ведь? Вы здесь, потому что любите ее и видите, что она идёт по краю и не замечает. Вот и остановите ее, пока не стало хуже. Пока она не сделала непоправимую ошибку.
- Она не послушает.
- Заставьте. Увезите ее - куда угодно, подальше отсюда. Прямо сейчас, пока не дошло дело до их встречи с лордом. Я ведь правильно поняла, она тоже обращается в зверя? Просто увезите ее. Поверьте, это единственный шанс для нее и вас уйти без последствий. Потом этого шанса не будет.
Лора стояла неподвижно. Изучала меня взглядом, и я не могла понять, услышала ли она мои слова, отозвались ли они ей. Я старалась поддержать в ней сомнения и, возможно, усилить их, но вот получилось ли… не понятно.
Снаружи раздался злобный вой. Долгий, пронзительный. Родерик! У меня сжалось сердце.
- Лора, - позвала я. - Пожалуйста. Времени очень мало!
Она подошла, молча опустилась на колени за моей спиной. Пальцы нашли узел на веревке, дернули, и веревка упала. Кровь острыми иглами побежала по занемевшим рукам, заставив меня зашипеть.
- Я забираю своего пёсика, а вы – своего, - сказала Лоре.
И в этот момент снаружи раздался такой вой - злобный, надрывный, полный боли и ярости, что я остановилась на пороге.
Родерик.
Я опоздала!