Страница 70 из 75
Поднялась с земли, медленно, отряхнула мокрые колени. Сделала шаг к нему. Он рыкнул тихо, коротко. Предупреждающе.
- Все хорошо, - сказала твердо, спокойно, как говорила ему в те ночи, когда он лежал рядом со мной и требовал чесать за ухом. Боги... я чесала Родерика за ухом... от этого можно спятить... – Я знаю, что это ты. И все хорошо.
Протянула руку ладонью вверх, пальцы чуть согнуты. Так, как протягивала столько раз. Он смотрел на нее долго. Потом шагнул ко мне. Осторожно, как будто боялся, что я отшатнусь. Опустил огромную лобастую голову и ткнулся холодным носом в мою ладонь. Я выдохнула.
- Привет, - сказала тихо. - Давно пора было познакомиться по-настоящему.
Потянулась почесать его между ушами - привычно, как делала столько ночей. И почти коснулась, когда зверь вдруг поднял голову.
Резко. Ноздри широко раздулись. Он втягивал воздух - раз, другой, третий - и что-то в нем менялось прямо у меня на глазах. Янтарная теплота в глазах ушла. Взгляд стал напряженным, почти диким и неосмысленным.
- Эй, - позвала. - Что такое?
Зверь даже не повел ухом на мой голос, смотрел в сторону города - туда, где горели факелы и слышались далекие голоса. Ноздри все еще двигались: он нюхал ночной воздух, и что-то там было, что-то, что тянуло его туда, вниз, в город.
- Нет, - сказала я поспешно. - Нет, не надо...
Но он уже разворачивался.
- Стой! - шагнула к нему, нагло схватила за шерсть на холке, он остановился на секунду, обернулся, посмотрел на меня, и я увидела в этих глазах что-то, от чего мне стало холодно. Полное отсутствие понимания. Словно остался только зверь, без человека внутри.
Он оскалился, и я испуганно отпустила шерсть. Зверь тут же побежал вниз по холму в сторону города. А я побежала за ним.
И где-то в темноте за деревьями, там, где лес граничил с первыми городскими огнями, беззвучно шевельнулась чужая тень.